Love Canal: 21.000 tons gift under amerikanske hjem

I august 1978 blev Love Canal-katastrofen en af USA's værste miljøkriser. Niagara Falls' borgere opdagede, at deres boliger var bygget på top af et kemisk dumpested af kolossale dimensioner.

Hooker Chemical Company havde mellem 1942 og 1953 deponeret cirka 20.000-22.000 tons giftigt kemisk affald på området. Affaldet indeholdt farlige karcinogener som benzen, dioxin og PCB – stoffer, der skulle få katastrofale konsekvenser for befolkningen.

I 1953 solgte Hooker Chemical det forulrenede land til Niagara Falls skolebord for blot én dollar. Få år senere blev der bygget et helt boligkvarter over de jordede giftstoffer.

Da forureningen først blev opdaget i løbet af 1970erne, var det for sent for tusindvis af mennesker. Den 2. august 1978 erklærede New York States sundhedschefdirektør en nødsituation og beordrede skoler lukket. Kort efter blev de første 239 hjem permanent evakueret.

Præsident Jimmy Carter tog sagen alvorligt. Den 7. august 1978 erklærede han en statslig nødsituation, og i maj 1980 beordrede han yderligere omkring 700 familier evakueret. Samme år blev Love Canal erklæret en føderal katastrofezone – en historisk afgørelse, da det var første gang USA gav denne status til en katastrofe forårsaget af miljøforurening.

Helbredsvirkningerne blandt befolkningen var omfattende. Indbyggere rapporterede respiratoriske problemer, fertilitets- og graviditetskomplikationer, genetiske defekter, cancertilfælde og kromosomale uregelmæssigheder.

New York State sagsøgte Occidental Petroleum og dets datterselskab Hooker Chemical for 635 millioner dollars. Hooker Chemical endte med at betale over 200 millioner dollars til oprydnings- og sanering af området.