Familietragedien i forstaden

Chris Coleman, sikkerhedschef for den verdenskendte TV-evangelist Joyce Meyer, ringede til politiet den 5. maj 2009 og rapporterede, at hans familie var blevet myrdet. I hans hus i Columbia, Illinois, fandt politiet et makabert gerningssted: Hans gravide kone Sheri Coleman (31) og deres to sønner Garett (11) og Gavin (9) var blevet kvalt. På væggene stod der spraymalet truende beskeder.

Coleman hævdede, at ukendte gerningsmænd havde udført drabene som følge af hans arbejde med at beskytte Joyce Meyer mod fanatiske modstandere. Han forklarede politiet, at familien havde modtaget trusler gennem længere tid på grund af hans højtprofilerede job.

Men kriminalteknikernes undersøgelse af de håndskrevne beskeder på væggene skulle vise sig at blive Chris Colemans undergang.

Håndskriften fortalte sandheden

Retsmedicinske eksperter fra FBI's håndskriftanalyse-enhed blev indkaldt til at undersøge de truende beskeder, der var spraymalet på væggene i gerningsstedet. Beskederne indeholdt ord som "Fuck you" og "Punishment" og skulle efter sigende være efterladt af uvedkommende indtrængere.

Genom minutiøs analyse af bogstavernes form, særlige karakteristika og skrivemønstre kunne eksperterne konkludere, at håndskriften matchede Chris Colemans egen. Detaljerne i måden bogstaverne var udformet på afslørede, at det var Coleman selv, der havde skrevet beskederne.

Dette bevis blev centralt i retssagen, da det modbeviste Colemans forklaring om fremmede gerningsmænd. Håndskriftanalysen i kombination med andre beviser skabte et samlet billede af en planlagt forbrydelse.

Motivet bag trillingdrabet

Politiets efterforskning afdækkede hurtigt Chris Colemans virkelige motiv. Han havde en hemmelig affære med Tara Lintz, en fitnesstræner fra Florida. Beskedudvekslinger mellem de to afslørede, at Coleman ønskede at forlade sin familie og starte et nyt liv med sin elskerinde.

Coleman stod dog over for et alvorligt økonomisk problem: Hans religiøse arbejdsgiver, Joyce Meyer Ministries, ville aldrig acceptere en skilsmisse. Han risikerede at miste sit velbetalte job og den livsstil, det gav ham. I stedet planlagde han den utænkelige løsning – at myrde sin familie.

Mailkorrespondancen viste, at Coleman havde forsikret Lintz om, at han snart ville være fri til at være sammen med hende. Beskederne blev sendt blot dage før mordene fandt sted.

Dommen og efterspillet

I maj 2011 blev Chris Coleman dømt til livstid uden mulighed for prøveløsladelse for trillingdrabet. Bevisførelsen inkluderede den afgørende håndskriftanalyse, tidslinjen fra e-mails og beskeder, samt kriminaltekniske beviser fra gerningsstedet.

Sagen tiltrak betydelig medieomtale i USA på grund af det koldblodigde i forbrydelsen og gerningsmandens fremtrædende position i det religiøse miljø. true crime dokumentarer har senere behandlet sagen flere gange som et eksempel på, hvordan moderne retsmedicin kan afsløre selv tilsyneladende gennemplanlagte forbrydelser.

For de retsmedicinske eksperter blev sagen et lærebogeksempel på, hvordan håndskriftanalyse kan være afgørende i mordsager. Selvom Coleman havde forsøgt at skjule sin identitet ved at spraymale beskederne, afslørede hans unikke skrivemønstre sandheden.

Den tragiske sag minder om andre familiedrabs-sager, hvor forretningsmænd har valgt mord frem for skilsmisse af økonomiske årsager. Chris Coleman sidder i dag i fængsel i Illinois, mens hans affære med Tara Lintz endte kort tid efter hans anholdelse.