Belle Gunness føra Norsk Immigrant Til Seriemorder
Branden på Gunness-farmen i 1908: Over 40 lig opdaget
En tæt, sort røg steg mod den tidlige morgenhimmel over Indiana den 28. april 1908, da Belle Gunness' berygtede farm nær La Porte stod i lys lue. Brandmændene fandt senere fire forkullede lig i ruinerne: en hovedløs kvinde og tre børn. Men dette var kun begyndelsen på en af USA's mest makabre kriminalsager, centreret om en berygtet kvindelig seriemorder. I de følgende uger afdækkede politiet over 40 menneskers lig, begravet under grisebassenget og i haven – ofre for en kvinde, hvis grusomhed og beregning affødte intense spekulationer om, hvorvidt døden virkelig havde hentet hende den nat i flammerne, eller om hun var undsluppet.
Fra Brynhild til Belle: Tegn på bedrag og Sorensens død
Belle Gunness, født Brynhild Paulsdatter Størseth den 11. november 1859 i fattige kår i Selbu, Norge, sparede fra 14-årsalderen op til udvandring. Som 21-årig ankom hun til New York i 1881, drevet af drømme om rigdom. I Chicago skiftede hun navn til Belle og arbejdede først som tjenestepige, siden i en slagterbutik, hvor hun lærte at håndtere redskaber, der senere skulle blive forbundet med hendes forfærdelige handlinger. Hendes første ægteskab med Mads Albert Sorensen i 1884 blev startskuddet til en serie af mystiske dødsfald og potentielt forsikringsbedrag. Parrets forretning og hjem brændte under mistænkelige omstændigheder, hvilket indbragte dem forsikringspenge. Da Sorensen pludselig døde af et formodet 'hjerteanfald' i 1900, netop den dag to livsforsikringer trådte i kraft, modtog Belle $8,500. Selvom læger bemærkede kramper, der kunne indikere giftforgiftning, blev en obduktion aldrig udført.
Ankomst til La Porte: Ægteskab og Peters 'ulykke'
Med pengene fra sin afdøde mand – nu en velhavende arving – købte Belle Gunness i 1902 en stor farm i La Porte, Indiana, og giftede sig snart med enkemanden Peter Gunness. Få dage efter brylluppet døde Peters spæde datter, Jennie, under Belles varetægt, angiveligt af akut kolik – et tidligt eksempel på, hvad der kunne betegnes som familiemord. Otte måneder senere mødte Peter selv en bizar og voldsom død; en tung kødhakker faldt ned og knuste hans kranie, samtidig med at en krukke kogende saltlage skoldede ham. Dette mord, forklædt som en ulykke, efterlod Belle med yderligere $3.000 fra Peters livsforsikring.
Enkens forretning: Lokker mænd med opsparinger
Med Peters livsforsikring som kapital grundlagde Belle Gunness en uhyggelig forretning baseret på sin enke-status. Gennem kontaktannoncer i skandinavisk-amerikanske aviser lokkede hun enlige mænd, ofte sårbare immigranter uden familie i USA, til sin farm i Indiana med løfter om ægteskab og et trygt hjem. De intetanende ofre ankom med deres livsopsparinger, som Belle straks fik overført til sin bankkonto, før mændene sporløst forsvandt.
Helgeliens mistanke: Fund af lig i grisebassenget
Det var Asle Helgelien, bror til Andrew Helgelien, der var forsvundet efter at have rejst til La Porte for at møde Belle, som satte politiet på sporet. Efter branden fandt Asle en brevkorrespondance, der afslørede Belles systematiske bedrageri og de mange forsvundne mænd. Da efterforskere begyndte at grave i grisebassenget på Belle Gunness' farm, fandt de først sække indeholdende afhuggede hænder og fødder – resterne af Andrew Helgelien. Yderligere udgravninger på dette uhyggelige gerningssted afdækkede et rædselskabinet af menneskelige kropsdele: mere end 11 lig kunne identificeres, mens over 22 forblev uidentificerede ofre for denne seriemorder.
Metodisk brutalitet: Belles ofre og egne børn
Flertallet af ofrene var brutalt blevet dræbt, ofte halshugget med økse, og derefter udsat for systematisk partering, hvor lemmer var fjernet ved skuldre og knæ. Hvert lig var pakket i sække og drysset med kalk for at fremskynde nedbrydningen. Blandt ofrene var mænd, kvinder og børn, inklusive Belles egne adoptivbørn, hvilket understreger sagens karakter af familiemord på flere niveauer. Retsmedicinere fastslog, at mange var blevet forgiftet med stryknin eller arsenik – potente former for gift – før den efterfølgende partering.
Mysteriet om kvinden uden hoved: Var Belle død?
Spørgsmålet om Belle Gunness' egen skæbne i branden er dog forblevet et centralt mysterium og en klassisk uopklaret sag. Selvom den hovedløse kvindekrop fundet i ruinerne officielt blev identificeret som Belle, pegede flere uoverensstemmelser på en anden sandhed: Et tungt piano fundet oven på ligene i kælderen var svært at forklare, hvis branden startede på førstesalen; Belle havde hævet en stor sum penge fra banken dagen før branden; og naboer havde observeret en ukendt kvinde på farmen ugen op til.
Ray Lampheres bekendelse: Hjalp han Belle flygte?
Belles tidligere ansatte, Ray Lamphere, blev dømt for brandstiftelse på farmen, men frikendt for mord. På sit dødsleje afgav Lamphere en bekendelse, hvori han hævdede at have hjulpet Belle Gunness med at iscenesætte sin død og flygte til Chicago. Denne påstand fik yderligere næring fra flere øjenvidneberetninger om kvinder, der lignede den berygtede seriemorder, set forskellige steder i USA i årene efter branden i La Porte.
Efterspillet: Farmens tiltrækning og DNA-gåden
Belle Gunness' rystende forbrydelser sendte chokbølger gennem det amerikanske samfund. Hendes farm i Indiana blev en makaber turistattraktion, et berygtet gerningssted, hvor nysgerrige betalte for at se massegravene. Sagen mod Ray Lamphere skabte juridiske udfordringer, da anklagemyndigheden kæmpede for at bevise identiteten på den hovedløse krop og dermed også, om Belle Gunness reelt var død. Moderne efterforskere har anvendt avanceret DNA-teknologi i forsøg på at matche knogleprøver fra det formodede Belle-lig med nulevende slægtninge, men resultaterne har indtil videre været uafklarede, hvilket fastholder denne kriminalgåde som en uopklaret sag.
Arven efter Belle: Fra museum til mørk historie
I La Porte County Historical Society Museum i Indiana findes stadig en udstilling dedikeret til sagen om Belle Gunness. Genstande fra farmen og retsdokumenter vidner om en kvinde, hvis sande natur og endelige skæbne måske for evigt forsvandt i røgen og kaosset den skæbnesvangre forårsnat i 1908. Historien om Belle Gunness er ikke blot en rystende beretning om en seriemorder og de grusomme mord hun begik, men også et mørkt kapitel i amerikansk kriminalhistorie. Den kaster lys over en tid, hvor isolation, økonomisk desperation og en kynisk forretning baseret på bedrag kunne føre til ufattelige tragedier, og hvor ondskaben undertiden formåede at undslippe retfærdigheden, skjult i den tidlige morgentåge.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere gådefulde seriemord og uopklarede sager fra fortiden? Følg KrimiNyt og få de mørkeste historier direkte i dit feed.