Brian Shaffer: Sidste stop ved Ugly Tuna Saloona (2006)
Klokken var lidt over 02.00 natten til den 1. april 2006, da Brian Shaffer, en 27-årig medicinstuderende ved Ohio State University, forsvandt sporløst fra Ugly Tuna Saloona i Columbus, Ohio. Et overvågningskamera fangede ham klokken 01.15, da han ankom til barens indgang, iført jeans og en karakteristisk grønblåstribet trøje. Senere, klokken 01.55, viste video bevis ham igen, denne gang i samtale med to kvinder udenfor, inden han vendte sig tilbage mod indgangen – den sidste bekræftede observation af den unge studerende. Dette mysterie er både lammende enkelt og foruroligende komplekst: Brian Shaffer blev set gå ind i baren, men tilsyneladende aldrig ud igen. Trods årelange eftersøgninger, utallige teorier og familiens utrættelige kamp, forbliver hans skæbne en uopklaret sag næsten to årtier senere i USA.
Før forsvindingen: Sorg, bytur med venner, planer
Brian Shaffers forsvinden skete i en turbulent periode. Blot tre uger tidligere havde han mistet sin mor, Renee Shaffer, til kræft, en tragedie der rystede den tætte familie. Aftenen før han forsvandt, den 31. marts 2006, spiste Brian aftensmad med sin far, Randy Shaffer, for at markere afslutningen på en krævende studieuge. Selvom Randy bemærkede sønnens træthed, bakkede han op om Brians planer om at gå ud. Klokken 21.00 mødtes Brian med sin barndomsven, William "Clint" Florence, ved Ugly Tuna Saloona, en populær bar blandt studerende. De fortsatte til flere andre barer, og klokken 22.00 ringede Brian til sin kæreste, Alexis Waggoner. Hun har fortalt, at Brian glædede sig til deres planlagte tur til Miami. Omkring midnat mødte de Meredith Reed, en veninde af Clint, som kørte dem tilbage til Ugly Tuna Saloona. Herfra bliver begivenhederne uklare. Selvom Brian Shaffer ses på overvågningsoptagelser ved baren klokken 01.55, viser ingen kameraer ham forlade bygningen. Da Ugly Tuna Saloona lukkede klokken 02.00, kunne hverken Clint Florence eller Meredith Reed finde ham. De antog, han var taget hjem.
Politiets efterforskning: Overvågning og udgangsmysteriet
Politiet i Columbus iværksatte omgående en intensiv efterforskning. Den begyndte med en minutiøs gennemgang af video bevis i form af overvågningsoptagelser fra South Campus Gateway-komplekset, hvor Ugly Tuna Saloona lå – et område kendt for sin tætte overvågning. Her stod det chokerende klart: Brian Shaffer var filmet gående *op* ad rulletrappen til baren, men ingen optagelser viste ham gå *ned* igen eller forlade bygningen via hovedindgangen. Dette affødte straks spekulationer om alternative udgange. En tjenerdør, placeret i et område uden kameraovervågning, blev nøje undersøgt. Døren førte angiveligt gennem en korridor under renovering til en byggeplads med adgang til gaden. Betjente bemærkede, at ruten ville være svær at forcere, selv i ædru tilstand. Selvom ligsynshunde gennemsøgte området, fandt de ingen spor af den forsvundne studerende. En anden teori var, at Brian Shaffer kunne have skiftet tøj eller gemt sig, men en omfattende gennemgang af overvågningskameraer fra nærliggende virksomheder gav intet resultat. Med Columbus' omfattende netværk af overvågning virkede Shaffers forsvinden endnu mere ufattelig.
Frivillig forsvinden?: Drømme, sorg og skænderi med Clint
Sagen om Brian Shaffer blev yderligere kompliceret af personlige aspekter, der fik nogle til at overveje en frivillig forsvinden. Tabet af hans mor var en tung byrde, og kæresten Alexis Waggoner har fortalt, at Brian overvejede at opgive medicinstudiet for en musikkarriere. Hans bror, Derek Shaffer, bekræftede Brians musikdrømme. Familien har dog konsekvent afvist teorien om, at Brian frivilligt forlod sit liv, muligvis som følge af den svære tid eller endda selvmordstanker, selvom der ikke er direkte beviser for psykisk sygdom. De peger på hans konkrete fremtidsplaner: flybilletter til Miami med Alexis var bestilt, og de drøftede ægteskab. Politiet bemærkede, at Brian Shaffer hverken hævede penge eller pakkede ejendele, hvilket taler imod en planlagt flugt. Et uafklaret element fra aftenen på Ugly Tuna Saloona var et rapporteret verbalt skænderi mellem Brian og Clint Florence, hvis indhold forbliver ukendt. Meredith Reed, som kørte dem tilbage til baren, blev kun kortvarigt afhørt. Disse elementer gør denne uopklarede sag til en af de mere komplekse forsvindingssager.
Konspirationsteorier: 'Smiley Face Killer' og Tijuana-billedet
Fraværet af konkrete spor i Brian Shaffers forsvinden har givet næring til adskillige konspirationsteorier. Den mest udbredte er den kontroversielle "Smiley Face Killer teori", der postulerer en seriemorder, som drukner unge mænd og efterlader smiley-graffiti. Selvom Brian Shaffer passer profilen – en hvid mand i 20'erne, potentielt beruset – har politiet i Columbus afvist teorien som ren spekulation i denne uopklarede sag. En anden konspirationsteori går på, at Brian antog en ny identitet for at undslippe presset. Selvom hans kreditkort aldrig blev brugt efter hans forsvinden, opstod der i 2020 et kortvarigt håb, da et foto af en hjemløs mand i Tijuana, Mexico, blev fremlagt som en mulig Brian Shaffer. FBI's ansigtsgenkendelsesteknologi afviste dog et match, hvilket efterlod sagen som et fortsat mysterie.
Nye spor?: Brian Shaffers aldringsprofil og Ugly Tunas skæbne
Mere håndgribelige udviklinger i sagen om den forsvundne Brian Shaffer inkluderer offentliggørelsen af en aldringsprofil i marts 2021. Ohios justitsministerium udsendte billeder, der forestiller Brian, som han muligvis ville se ud som 42-årig, skabt af BCI's (Bureau of Criminal Investigation) forensiske kunstnere. Billedet viser en mand med begyndende gråstribet hår og mere modne ansigtstræk, et forsøg på at skaffe nye spor i denne uopklarede sag. Ugly Tuna Saloona, den bar hvor Brian Shaffer sidst blev set, lukkede permanent i 2018 efter 14 års drift. Ejeren angav problemer med lejekontrakten som årsag, og bygningen huser nu kontorlokaler. For Shaffer-familien var barens lukning endnu en smertefuld påmindelse om deres uafsluttede sorg og det vedvarende mysterie.
Familiens kamp: Shaffer-familiens søgen efter svar
For Brian Shaffers far, Randy Shaffer, som mistede både sin kone og forsvundne søn inden for få uger, har sorgen været ubærlig. Han har udtalt, at han tænker på Brian hver dag. Alexis Waggoner, nu gift med en anden, mindes stadig natten, hvor Brians telefon gik direkte på voicemail. Brian Shaffers bror, Derek Shaffer, har utrætteligt arbejdet for at finde svar på dette mysterie. Han deltager årligt i "Brian Shaffer March for the Missing" og driver en Facebook-gruppe dedikeret til den uopklarede sag. Derek har gentagne gange understreget, at familien skylder Brian Shaffer at finde sandheden om hans forsvinden.
Syvten år uden svar: Mysterie om Brians flugt fra Ugly Tuna
Nitten år efter sin forsvinden fortsætter Brian Shaffers uopklarede sag med at fascinere og forvirre. Politiet i Columbus har genåbnet og gennemgået sagen over 50 gange, men hvert nyt spor er hidtil endt blindt. De centrale spørgsmål i dette mysterie står stadig ubesvarede: Hvordan kunne Brian Shaffer forlade baren Ugly Tuna Saloona uden at blive fanget af overvågning? Var der en skjult udgang, som efterforskningen overså? Kunne den forsvundne studerende være faldet i en af byggegrøfterne nær South Campus Gateway? Eller skete der noget mere uhyggeligt inden for barens mure – en forbrydelse uden vidner eller et lig? Indtil nye video beviser eller andre afgørende spor dukker op, forbliver Brian Shaffers skæbne en af USAs mest gådefulde forsvindingssager. Det er en skræmmende påmindelse om, at selv i en moderne verden med omfattende overvågning, kan et menneske forsvinde sporløst.
Kilder:
Vil du have flere dybdegående analyser af uopklarede forsvindingssager og komplekse mysterier? Følg KrimiNyt for de mørkeste historier fra virkeligheden.