Cali-kartellet: Fra Escobar til 80'ernes kokainimperium
I skyggen af Pablo Escobars blodige regime i Medellín voksede en langt mere diskret, men ikke mindre farlig, form for organiseret kriminalitet frem. Cali-kartellet, med base i den colombianske by Cali og grundlagt af brødrene Gilberto Rodríguez Orejuela og Miguel Rodríguez Orejuela sammen med José Santacruz Londoño og Hélmer "Pacho" Herrera, opbyggede i løbet af 1980'erne og 90'erne et verdensomspændende kokainimperium. Mens Escobar førte en åben krig mod staten med terror, anvendte "Cali-gentlemændene" snu forretningsstrategier, omfattende politisk korruption og en hidtil uset professionalisering af den internationale narkotikahandel for at cementere deres magt. Deres historie er en rystende fortælling om grådighed, magt og den uundgåelige undergang for dette berygtede kartel.
Fra tyveri til kidnapning: Orejuela-brødrene i 1970'erne
Det hele begyndte beskedent i 1970'erne. Her drev brødrene Gilberto "Skakspilleren" Rodríguez Orejuela og Miguel Rodríguez Orejuela en lille butik med stjålne elektronikvarer i Cali. Deres første markante skridt ind i den kriminelle underverden var kidnapningen af den schweiziske diplomat Herman Buff i 1974, en handling af afpresning, der indbragte en betydelig løsesum. Denne kapital blev først investeret i marihuanahandel, men potentialet i kokain med dens langt større profitmargin blev hurtigt tydeligt. Gilberto, kendt for sit strategiske sind, indså tidligt vigtigheden af at infiltrere den lovlige økonomi for at kunne hvidvaske de enorme summer fra narkotikahandel. I 1979 overtog han ledelsen af Chrysler Colombia, et af de første af mange frontfirmaer designet til at skjule den økonomiske kriminalitet. Samtidig etablerede Miguel et netværk af laboratorier i Valle del Cauca-regionen, hvor kokainbase fra Peru og Bolivia blev forædlet til ren kokain.
Cali-kartellet: Erobring af USA og Europa gennem alliancer
Mens Medellín-kartellet under Pablo Escobar chokerede verden med voldelige metoder som bilbomber og attentater, valgte Cali-kartellet en mere diskret taktik for at opbygge sit globale netværk af narkotikahandel. I 1983 sendte de Hélmer "Pacho" Herrera til New York i USA for at etablere distributionsceller, der opererede med en facade af uafhængighed. Disse celler udgjorde kernen i en form for avanceret bandekriminalitet, styret gennem et lagdelt hierarki, hvor lokale ledere rapporterede til Jorge Alberto Rodriguez, der igen refererede til den øverste ledelse i Cali. Denne struktur, kendt som "400 Cartel", gjorde det ekstremt svært for amerikanske myndigheder, herunder Drug Enforcement Administration (DEA), at spore pengestrømmene og kommandovejene tilbage til Colombia. Samtidig blev det europæiske marked systematisk penetreret gennem en alliance med den italienske Camorra-mafia. Under en rejse til Spanien i 1984 mødte Gilberto Rodríguez Orejuela galiciske narkotikasmuglere og Camorra-ledere, hvilket etablerede smuglerruter gennem havnebyer som Vigo i Spanien og Napoli i Italien. Med denne strategi lykkedes det Cali-kartellet i midten af 1990'erne at kontrollere op mod 80% af kokainmarkedet i Europa.
Systematisk korruption: Drogas Rebaja og 'Proceso 8000'
Cali-kartellets måske mest effektive våben var den dybtgående og systematiske korruption, der gennemsyrede den colombianske stat og endda dele af det amerikanske system. Under den senere retssag mod brødrene Rodríguez Orejuela afslørede kartellets revisor, Guillermo Pallomari, hvordan de ved hjælp af omfattende bestikkelse havde infiltreret alle samfundslag, fra toldvæsenet til højesteret. Et centralt redskab i deres hvidvaskningsoperationer og økonomiske kriminalitet var ejerskabet af Drogas Rebaja, en landsdækkende apotekkæde, der angiveligt kunne hvidvaske op til 5 millioner USD dagligt. Kartellets politiske indflydelse nåede et klimaks med den berygtede "Proceso 8000"-skandale i 1994. Her blev det afsløret, at kartellet havde ydet millionstore bidrag til præsident Ernesto Sampers valgkamp. Korruptionen strakte sig også til USA, hvor en DEA-agent i 2020 blev dømt for at have bistået Cali-kartellet med hvidvask af penge via falske investeringer i Miami.
Kartellets fald: 'Search Bloc' og Orejuela-brødrenes skæbne
Efter Pablo Escobars død i 1993 rettede de colombianske myndigheder, med fornyet styrke, fokus mod Cali-kartellet. Operation "Search Bloc", ledet af general Rosso José Serrano, indledte i 1995 en intensiv jagt på kartellets topfigurer, herunder narkobaronen Gilberto Rodríguez Orejuela. Han blev fanget den 9. juni 1995 i en snedigt konstrueret hemmelig vægniche i en lejlighed i Cali. Hans bror, Miguel Rodríguez Orejuela, blev arresteret i et lignende baghold blot tre måneder senere. Trods deres fængsling forsøgte brødrene at fortsætte styringen af deres kokainimperium gennem Miguels søn, William Rodríguez-Abadia. Det krævede dog intens diplomatisk pres fra USA, før Gilberto Rodríguez Orejuela i 2004 blev udleveret. Han blev efterfølgende dømt til 30 års fængsel i USA for narkotikahandel og hvidvask. Gilberto Rodríguez Orejuelas død i et amerikansk fængsel i 2022 markerede det endelige punktum for en æra med Cali-kartellet som en dominerende magtfaktor.
Arven efter Cali-kartellet: Vedvarende global indflydelse
Cali-kartellets fald efterlod et magtvakuum i Colombias underverden, som hurtigt blev udfyldt af nye kriminelle organisationer som Norte del Valle-kartellet. Mange af Cali-kartellets metoder – den hierarkiske, cellebaserede struktur, den sofistikerede brug af frontfirmaer til hvidvask, og den globale distributionsmodel for kokain – lever dog videre i moderne narkokarteller og former for bandekriminalitet. Et spektakulært eksempel på deres smuglerteknikker var beslaglæggelsen af 13 tons kokain gemt i cementpæle i Miami i 1996. I dag står Cali-kartellets historie som en skræmmende påmindelse om, hvordan kriminel innovation, kombineret med omfattende statslig korruption og bestikkelse, kan skabe en næsten usynlig parallel magtstruktur. Mens Medellín-kartellets og Pablo Escobars voldelige fremfærd er blevet mytologiseret, lever Cali-kartellets arv videre i de skyggefulde alliancer mellem narkobaroner, politikere og finansverdenen – en arv af økonomisk kriminalitet og korruption, der fortsat former den globale narkotikahandel og udfordrer retsstaten i Colombia og USA.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere sager om magtfulde narkokarteller og international kriminalitet? Følg KrimiNyt og få de mørkeste historier direkte i dit feed.