Det første fund: Thomas og Dowski dræbt på Parkway (1986)
Den 12. oktober 1986 gjorde en morgenløber et uhyggeligt fund på den naturskønne Colonial Parkway i Virginia, USA. Nede ad en skrænt ved Cheatham Annex Overlook lå en hvid Honda Civic, og inde i bilen fandt man de brutalt dræbte 27-årige Cathleen "Cathy" Thomas og 21-årige Rebecca Dowski. Begge unge kvinder var blevet myrdet, deres halse skåret med så dybe snit, at de var tæt på halshugning. Dette makabre fund blev starten på en række uopklarede dobbeltmord, der i årene frem skulle terrorisere det ellers idylliske område langs Colonial Parkway, en malerisk vejstrækning i Virginia, der forbinder historiske steder som Jamestown og Williamsburg. Mellem 1986 og 1989 forsvandt eller blev mindst fire par unge mennesker dræbt under mystiske omstændigheder, hvilket efterforskere hurtigt mistænkte var forbundet i en uhyggelig serie af forbrydelser – en sag, der blev kendt som Colonial Parkway-mordene og pegede i retning af en mulig seriemorder.
Offerparret: Kvælning og mislykket brandforsøg
Cathy Thomas, officer i U.S. Navy, og Rebecca Dowski, studerende ved College of William & Mary, var et par. Den 9. oktober 1986 havde de søgt mod Colonial Parkway for at tilbringe aftenen sammen. Tre dage senere blev deres bil fundet syv kilometer øst for Williamsburg, delvist skjult af tæt vegetation. Obduktionen afslørede, at begge kvinder først var blevet udsat for kvælning med reb, før de fik skåret halsen over. Gerningsmanden havde derefter forsøgt at sætte ild til bilen med dieselolie – et forsøg, der heldigvis mislykkedes. På gerningsstedet blev der sikret over 100 fingeraftryk, men ingen gav umiddelbart et match. Et af de vigtigste spor, en hårklump som Cathy Thomas havde revet fra angriberens hoved under kampen, skulle vise sig at blive centralt mange år senere, da teknologien for DNA bevis udviklede sig.
Morderens mønster: Par forsvinder eller dræbes (1987-89)
Det uhyggelige mønster, der tydede på en seriemorder, gentog sig i de følgende år. I april 1988 forsvandt 20-årige Keith Call og 18-årige Cassandra Hailey sporløst efter en aften ude; deres sag forbliver en smertefuld uopklaret sag om forsvinden. Deres bil blev fundet forladt ved York River Overlook med tøj i bagagerummet, men parret er aldrig blevet fundet. Familierne har konstant afvist teorier om en frivillig forsvinden og påpeger, at Keiths pung med 50 dollars lå urørt. Allerede i september 1987 var ligene af 20-årige David Knobling og 14-årige Robin Edwards blevet fundet ved Ragged Island Wildlife Refuge. Begge var blevet ofre for skyderi, dræbt med skud i hovedet, og Robin Edwards havde været udsat for et seksuelt overgreb. Den sidste sag i den oprindelige serie af forbrydelser involverede 21-årige Daniel Lauer og 18-årige Annamaria Phelps, som i september 1989 blev fundet dræbt med knivstik nær en rasteplads på Route 64 i Virginia. Fælles for ofrene var, at de var unge, hvide og blev angrebet, mens de befandt sig i eller nær deres køretøjer på afsides steder, hvilket forstærkede teorien om en systematisk seriemorder.
DNA-gennembrud: Wilmer mulig seriemorder (jan 2024)
Efter årtiers stilstand i denne række af uopklarede sager kom der i januar 2024 et markant gennembrud. FBI offentliggjorde, at avanceret DNA-profilering og analyse af biologisk materiale havde knyttet DNA bevis fra Knobling/Edwards-sagen samt mordet på 29-årige Teresa Lynn Howell til Alan Wade Wilmer Sr. Wilmer, en lokal fisker og jæger, der døde i 2017, blev dermed udpeget som hovedmistænkt i mindst tre af drabene, potentielt en seriemorder. Kendt i lokalområdet under øgenavnet "Pokey", var Wilmer en kort, muskuløs mand, der ejede en karakteristisk blå pickup. Han var aktiv i lokale jagtklubber og drev en virksomhed. Vidneudsagn beskrev ham som en ensom og excentrisk figur, der ofte opholdt sig på barer langs Colonial Parkway. Det mest forbløffende element i denne opdagelse var, at FBI allerede i 1988 havde interviewet Wilmer i forbindelse med Keith Call og Cassandra Haileys forsvinden, men dengang havde løsladt ham efter en bestået løgnedetektortest. Teresa Howells sag, hvor den enlige mor blev fundet udsat for kvælning og dræbt i en skov nær en klub i juli 1989, var oprindeligt ikke forbundet med Colonial Parkway-mordene, men det nye DNA bevis, der linkede hende til Wilmer, fik efterforskere til at genåbne sagen og overveje, om han opererede i et større geografisk område i Virginia end hidtil antaget.
Ubesvarede spørgsmål: Var Wilmer alene, løsladt i 1988?
Til trods for identifikation af Wilmer som en mulig seriemorder, forbliver mange spørgsmål i denne komplekse uopklarede sag ubesvarede. For eksempel påpeger Cathy Thomas' bror, Bill, at Wilmer var stamgæst på Yorktown Pub – en bar, hvor hans søster og Rebecca Dowski muligvis blev set aftenen før deres mord. Spørgsmålet om, hvorfor Wilmer blev løsladt i 1988, nager også familierne, herunder Joyce Call-Canada, søster til Keith Call, hvis forældre gik bort uden at få svar på deres søns forsvinden. For familierne til de stadig savnede Keith Call og Cassandra Hailey fortsætter uvisheden. Deres biler er aldrig fundet, og teorier om, at Wilmer måske ikke handlede alene, diskuteres fortsat i true crime-fora online, hvor mange spekulerer i de uopklarede aspekter af Colonial Parkway-mordene.
Arven efter mordene: Frygt og jagt på sandheden fortsætter
De skovklædte strækninger langs Colonial Parkway i Virginia, engang et symbol på ro og naturskønhed, blev i 1980'erne forvandlet til et symbol på uforklarlig vold og frygten for en seriemorder. Lokale myndigheder installerede lys og overvågningskameraer, og unge par begyndte at undgå vejen om natten. For de pårørende har jagten på sandhed i denne uopklarede sag været en lang og smertefuld proces, hvor hvert ring på telefonen vækker håbet om en ny oplysning. I 2024 førte Wilmers identifikation via DNA bevis til nye søgninger i York River i håbet om at finde manglende beviser eller ofre. Men selv med et delvist svar forbliver Colonial Parkway-mordene en af USAs mest forbløffende og hjerteskærende seriekriminalsager. De uafklarede detaljer – som motivet bag brugen af dieselolie i det første dobbeltmord, eller hvorfor Alan Wade Wilmer Sr. angiveligt stoppede sine forbrydelser i 1989 – fortsætter med at vække fascination og frustration. For de efterladte er sagen en konstant påmindelse om, at selvom tiden går, kan sårene efter tabt tillid og uopnået retfærdighed være umulige at hele fuldstændigt, især når en uopklaret sag har strakt sig over årtier.
Kilder:
Følg KrimiNyt for flere dybdegående analyser af uopklarede sager og berygtede seriemordere.