Dommen: Masterson får 30 års fængsel i skandalen
I november 2023 faldt dommen over den amerikanske skuespiller Danny Masterson, kendt fra sitcomhittet 'That '70s Show', i en retssal i Los Angeles, USA. Han blev fundet skyldig i voldtægt af to kvinder og idømt 30 års fængsel til livstid. Denne højprofil sag kulminerede, da den tidligere kendis blev ført væk i håndjern. Retssagen afdækkede mørke hemmeligheder bag kulisserne i både Hollywood og Scientology-kirken, herunder hvordan berømmelse angiveligt blev brugt til intimidering af ofre i en kamp for retfærdighed, der strakte sig over to årtier, og som udviklede sig til en markant skandale.
De første overgreb: Anklager om drugging og voldtægt
Allerede i 2001, mens Danny Masterson var på højden af sin karriere som den rebelske Steven Hyde i 'That '70s Show', fandt det første af de overgreb sted, han senere blev dømt for. Ifølge anklagerne inviterede han en 23-årig kvinde til sit hjem i Hollywood Hills, hvor hun, efter eget udsagn, blev bedøvet, før han begik voldtægt. Kvinden var, ligesom Masterson, medlem af Scientology-kirken, og hun forklarede senere, at kirkens strenge interne politik forhindrede hende i at anmelde overgrebet til politiet. To år senere, i april 2003, gentog et lignende scenarie sig mod en 28-årig kvinde, ligeledes et medlem af Scientology. Hun blev angiveligt bedøvet, efter at Masterson inviterede hende hjem under påskud af at diskutere kirkens lære. Den tredje anklage, som Masterson blev frikendt for i den anden retssag, kom fra en 23-årig kvinde i oktober 2003, der fortalte, at han brugte fysisk magtanvendelse mod hende.
Scientologys rolle: Intern justitsbeskyttelse af Masterson
Et centralt og kontroversielt element i sagen var Scientology-kirkens påståede indblanding. Alle tre kvinder var eller havde været tilknyttet kirken, som angiveligt håndhævede strenge regler mod, at medlemmer anmeldte hinanden til de verdslige myndigheder. I stedet skulle interne stridigheder og sager håndteres gennem kirkens eget retssystem. Flere vidner, herunder tidligere medlemmer af Scientology, bekræftede denne praksis i retten. De forklarede, at Danny Masterson, der stammede fra en prominent Scientology-familie, angiveligt nød en særlig beskyttelse på grund af sin status som kendis og sin position i kirken. Ofrene vidnede om, hvordan kirkens repræsentanter angiveligt forsøgte intimidering og truede dem med ekskommunikation for at forhindre dem i at gå til politiet.
#MeToo bryder tavsheden: Anmeldelser mod Masterson
Først i 2017, over et årti efter de påståede overgreb, brød kvinderne tavsheden. Inspireret af den globale #MeToo-bevægelsen og støttet af den tidligere Scientology-medlem Leah Remini, der offentligt havde kritiseret kirken for dens praksisser, indgav de anmeldelser til politiet i Los Angeles. Dette igangsatte en omfattende efterforskning, der i juni 2020 resulterede i en officiel tiltale mod Danny Masterson for tre tilfælde af voldtægt ved magtanvendelse. Gennem hele forløbet erklærede Masterson sig ikke skyldig og fastholdt, at alle seksuelle relationer var sket med samtykke.
Første retssag: Anklager, forsvar og enigt jury-mistrial
Den første retssag mod Danny Masterson startede i oktober 2022. Anklagerne fremlagde beviser og vidneudsagn, der understøttede anklagerne om voldtægt og belyste Scientology-kirkens kontroversielle rolle. Forsvaret forsøgte at så tvivl om ofrenes troværdighed, blandt andet ved at påpege mindre uoverensstemmelser i deres mangeårige forklaringer. Efter flere dages intense overvejelser kunne juryen ikke nå til enighed, hvilket resulterede i en såkaldt 'mistrial' i november 2022, en situation der midlertidigt satte sagen på pause.
Anden retssag: Ny strategi og skyldkendelse mod Masterson
Anklagemyndigheden i Californien besluttede dog hurtigt at genoptage sagen. Den anden retssag mod Danny Masterson begyndte i april 2023, hvor anklagerne havde justeret deres strategi. De lagde endnu større vægt på Scientology-kirkens interne strukturer og politikker og fremførte en tidligere kirkeofficer som et centralt vidne. Dette vidne bekræftede den påståede særbehandling og beskyttelse, Masterson angiveligt nød. Denne gang varede juryens overvejelser kun få timer. Den 31. maj 2023 blev Danny Masterson fundet skyldig i voldtægt af to ud af de tre anklagede kvinder.
Domsafsigelsen: Ofres vidner og Mastersons livstidsdom
Under domsafsigelsen den 7. september 2023 læste ofrene hjerteskærende vidneudsagn. De beskrev den varige traumatiske effekt, overgrebene og den efterfølgende intimidering havde haft på deres liv, karrierer og mentale helbred, hvilket understreger den alvorlige psykiske belastning, sådanne oplevelser kan medføre. Dommer Charlaine Olmedo fra Los Angeles Superior Court fremhævede forbrydelsernes "kolde, beregnende natur" og idømte Danny Masterson to på hinanden følgende domme på 15 år til livstid. Han har siddet i fængsel siden maj 2023 og blev i december overført til California Men's Colony, et statsfængsel i Californien.
Dommen ankes: Ofres kamp og forsvar i dystert efterspil
Danny Masterson og hans forsvarshold har anket dommen. De anfægter blandt andet, at afgørende beviser angiveligt blev udeladt under retssagen, og at der var en generel bias mod Scientology. Forsvaret påpeger også, at flere potentielle vidner til fordel for Masterson afgik ved døden før retssagerne kunne gennemføres. Denne højprofil sag har haft enorme menneskelige omkostninger for ofrene, der har lidt under både overgrebene og den årelange, påståede chikane og intimidering fra Scientology-kirkens side. En separat civil sag mod kirken, anlagt af ofrene, er stadig under behandling i det amerikanske retssystem i USA. Danny Mastersons sag og den efterfølgende skandale er blevet et dystert eksempel på, hvordan magtfulde individer og institutionelle strukturer angiveligt kan beskytte overgrebsmænd i årtier, og den understreger den lange og vanskelige vej, ofre ofte må gå for at opnå retfærdighed.
Kilder:
Vil du have flere dybdegående afsløringer af magtmisbrug og retfærdighedens kamp? Følg KrimiNyt og dyk ned i de mest komplekse sager.