David Ghantts lave løn: gnisten bag Loomis Faugo-kuppet
En kølig oktoberaften i 1997 blev pengetransportfirmaet Loomis Fargo i Charlotte, North Carolina, rammen om et af de største kontantrøverier i USA's historie, orkestreret som et inside job af David Scott Ghantt, en mand dybt tynget af økonomisk desperation. Ghantt, en 28-årig depotsupervisor hos Loomis Fargo & Co., knoklede op til 80 timer ugentligt for blot $8,15 i timen – en løn, der tændte en farlig gnist af desperation og en plan om at begå det dristige Loomis Fargo-røveri. Sammen med en tidligere kollega og en småkriminel ven planlagde han at tømme firmaets hovedvault for millioner af dollars i kontanter.
Kelly Campbell og Chambers: planen om røveri og flugt
Den daglige frustration over en løn, der knap dækkede udgifterne for David Scott Ghantt og hans kone, voksede støt. I pauserne udvekslede han sorte tanker med kollegaen Kelly Campbell. Deres snak om at “tage, hvad de fortjente”, udviklede sig til et konkret kup, da Campbell introducerede Ghantt for sin gymnasieven, Steve Chambers, en mand med en fortid, der inkluderede at være FBI-informant. Chambers genkendte potentialet i Ghantts adgang til store kontantbeholdninger og udklækkede en simpel, men dristig plan: Ghantt skulle tømme pengeskabet en lørdag aften, fylde en firmabil med de stjålne penge og køre dem til et mødested, hvor Chambers' netværk ville overtage og håndtere hvidvaskning af formuen, mens Ghantt forsvandt til Mexico.
Kuppet den 4. okt: $17.3M stjålet, kameraer overset
Natten til den 4. oktober 1997 blev det planlagte røveri sat i værk. Ghantt låste sig ind i firmaets hovedvault på 4800 Brookshire Boulevard i Charlotte, hvor der normalt lå mellem 40 og 50 millioner dollars. Overvågningsbånd viser, hvordan han i over en time tålmodigt læssede bundter af kontanter ind i en Loomis Fargo-varevogn. Da han var færdig, havde han stjålet imponerende $17.3 millioner. Men kuppet var langt fra fejlfrit. Allerede under indsamlingen glemte Ghantt at deaktivere alle overvågningskameraer, hvilket efterlod klare spor for efterforskerne fra FBI. En yderligere udfordring opstod under selve flytningen af de mange kontanter; mængden af små sedler var groft undervurderet. Ved det aftalte mødested kunne de kun bære $14 millioner væk, og måtte efterlade $3.3 millioner i varevognen – en afgørende detalje, der senere ville pege efterforskningen i den rigtige retning.
Fra Cozumel til Catawba: isolation og lejemoderplot
Ghantts flugt førte ham til Mexico, hvor han med kun $50.000 i startkapital og begrænset spanskkundskab slog sig ned på Cozumel og forsøgte at leve under radaren. Planen om at modtage yderligere pengeoverførsler fra Chambers løb dog hurtigt ud i sandet. Steve Chambers og hans kone Michelle udviste derimod en påfaldende mangel på diskretion tilbage i North Carolina. Chambers flyttede fra sin trailer til en herskabsvilla til $635.000 i Catawba County og brugte penge på luksusbiler og designerjakker. Michelle Chambers foretog store kontantindskud i banken og afviste spørgsmål med bemærkningen: “Det er ikke narkopenge.” Denne pludselige og uforklarlige rigdom vakte naturligvis mistanke. En bankmedarbejder alarmerede FBI, som hurtigt fik Chambers' telefon aflyttet. Her afsløredes ikke kun det åbenlyse pengebrug, men også en chokkerende plan om at hyre en lejemorder, Michael McKinney, til at eliminere Ghantt i Mexico for at undgå fremtidige komplikationer og potentielle vidneudsagn.
FBI CHARLOOT: Ghantt fanget, få betalte erstatninger
FBI's efterforskning, døbt Operation CHARLOOT, viste sig yderst effektiv. David Ghantt blev sporet og arresteret den 1. marts 1998 på en fiskerbåd ved Yucatán-halvøen, hvilket markerede hans tilfangetagelse. Dagen efter slog myndighederne til mod Steve og Michelle Chambers og deres netværk i North Carolina. Sagen endte med, at hele 24 personer blev dømt for deres involvering i denne omfattende sag om økonomisk kriminalitet, herunder en advokat, der havde medvirket til hvidvaskning af de stjålne penge. Selvom 88% af de stjålne penge blev genfundet, har tilbagebetalingen af erstatning for de tabte midler været langsom; i 2022 var kun omkring 5% af de 19 millioner dollars i erstatning blevet tilbagebetalt.
Efterspil: fængsel til Ghantt og heist blev 'Masterminds'
David Ghantt fik 7½ års fængsel for sin rolle og udtalte senere, at han følte sig fanget af omstændighederne og dybt fortrød den skade, han havde forårsaget. Steve Chambers modtog en dom på 11 år og mistede sin nyerhvervede luksusvilla, mens Kelly Campbell blev idømt næsten 6 års fængsel efter den omfattende retsesag. Loomis Fargo-røveriet, der senere blev inspiration for komediefilmen Masterminds, står tilbage som en højprofil sag og et tragikomisk eksempel på, hvordan desperation og dårlige valg kan føre til absurde konsekvenser. Sagen belyste ikke kun et alvorligt sikkerhedshul i et stort pengedepot hos Loomis Fargo, men også den menneskelige dimension af frustration over lav løn og drømmen om et bedre liv – en drøm, der for David Scott Ghantt og de mange andre involverede i dette Loomis Fargo-røveri endte i en kaotisk forbrydelse og fængselsstraffe.
Kilder:
Vil du læse flere historier om spektakulære kup, økonomisk kriminalitet og de mest utrolige sager? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste efterforskning.