DeCavalcante: New Jerseys 'Sopranos' og organiseret kriminalitet
I hjertet af New Jersey har den italiensk-amerikanske DeCavalcante-mafiafamilie i over et århundrede bedrevet illegal gambling, afpresning, narkotikahandel og mord. Ofte sammenlignet med den fiktive klan i TV-serien 'The Sopranos', har DeCavalcante-familien markeret sig i underverdenen gennem en blanding af brutalitet, snedige strategier og en imponerende evne til at tilpasse sig trods konstant pres fra retshåndhævelsen. Fra grundlæggeren Simone DeCavalcantes kontrol med byggeindustrien til nutidens mere digitale metoder, vidner familiens historie om den stærke overlevelsesevne inden for organiseret kriminalitet.
Simone 'Sam the Plumber': Byggebranchen og overvågning
Familiens storhedstid begyndte under Simone Rizzo DeCavalcante, også kendt som 'Sam the Plumber', der ledede fra 1960 til 1976. Han påstod at have tilnavnet 'The Count' grundet påstået italiensk adel, hvilket styrkede hans autoritet. Via sit facadefirma, Kenilworth Heating and Air Conditioning, etablerede han en solid magtbase i New Jerseys byggeindustri og anvendte endda skjulte mikrofoner til sofistikeret overvågning af rivaler og politikere.
Tilbageslag 1969: Gambling-imperium afsløret – Nedtur
Simone DeCavalcantes imperium oplevede et tilbageslag i 1969, da 54 medlemmer af DeCavalcante-familien blev anklaget i en højprofil sag om en omfattende gamblingoperation med en anslået årlig omsætning på 20 millioner dollars. Denne retssag afslørede også familiens kontrol over adskillige af New Yorks pornobutikker, en yderst profitabel indtægtskilde. Selvom Simone DeCavalcante selv undgik en lang fængselsstraf ved at erklære sig skyldig, førte denne skandale til intensiveret FBI-overvågning af familien.
Giovanni Riggis æra: Alliancer og begravelsesbranchen
Efter Simone DeCavalcantes æra overtog Giovanni Riggi, kendt som 'The Eagle', ledelsen af DeCavalcante-familien i 1980'erne. Under Riggis styre ekspanderede familien sin indflydelse, blandt andet via strategiske alliancer med den magtfulde Gambino-familie fra New York. Denne alliance blev dog testet i 1992 med det brutale mord på John 'Johnny Boy' D'Amato, Riggis udpegede efterfølger. Dette familiemord, som fandt sted i Brooklyn, var omgærdet af mystik, men rygter om D'Amatos homoseksualitet – anset som uacceptabelt i mafia-kredse – peger på motivet. D'Amato blev skudt fire gange, og hans lig blev transporteret til en gård i Newburgh og begravet på en ejendom tilhørende Philip 'The Undertaker' LaMella. LaMellas profession som bedemand gav DeCavalcante-familien adgang til den lukrative, men lukkede, begravelsesindustri og dens skjulte muligheder for organiseret kriminalitet.
Operation Family Secrets: Guarino og Palermos forræderi
Denne periode var præget af øget pres og intern splid i DeCavalcante-familien. Det kulminerede i 1999 med Operation Family Secrets, hvor informant Ralph Guarinos tiårige undercoverarbejde indefra leverede et ødelæggende slag mod organisationen. Guarinos hemmelige optagelser af samtaler med ledende medlemmer som Vincent Palermo førte til anholdelsen af over 30 personer højt i familiens hierarki. Palermo selv valgte efterfølgende at samarbejde med FBI og blev et af de mest betydningsfulde vidner i forbundspolitiets historie, hvilket blotlagde den dybe interne korruption og splittelse i mafia-familien.
Moderne metoder: Charles Stango og agent Roccos infiltration
Trods gentagne retssager og tilbageslag har DeCavalcante-familien udvist en bemærkelsesværdig overlevelsesevne. I 2010'erne forsøgte kaptajnen Charles 'Beeps' Stango, tidligere dømt for racketeering, at genopbygge familiens position i New Jersey med moderne metoder. Hans planer inkluderede en luksuriøs escort-service i Toms River, maskeret som en legitim klub, en ny form for prostitution rettet mod et velhavende klientel. Denne operation, sammen med narkotikahandel og smugling af afgiftsfrie cigaretter, blev afsløret i 2015 under Operation Charlie Horse. FBI infiltrerede endnu engang familien, denne gang via undercoveragenten Giovanni 'Gatto' Rocco. Roccos rolle som Stangos højre hånd gav enestående indsigt i DeCavalcante-familiens struktur og metoder i det 21. århundrede, herunder deres involvering i organiseret kriminalitet.
Agent Roccos afsløringer: Teknologi og mord på Oliveri
Giovanni Rocco dokumenterede, hvordan DeCavalcante-medlemmer indgik i komplekse aftaler, selv med rivaliserende grupper som Hells Angels. Han observerede også deres øgede brug af teknologi, herunder krypterede kommunikationsapps og digitale sløringsmetoder via falske virksomheder, for at undgå FBI-overvågning. På trods af disse foranstaltninger lykkedes det Rocco at optage over 400 samtaler. Disse optagelser afslørede planer om lastbilkapringer, varehusrøverier og endda et kontraktmord på et andet medlem, Luigi 'The Dog' Oliveri, hvilket understreger den brutale virkelighed i mafiaens interne magtkampe.
Operation Old Bridge: Siciliansk forbindelse og narko
En mindre kendt, men essentiel, dimension af DeCavalcante-familiens historie er de stærke bånd til Siciliens mafia-traditioner. Operation Old Bridge i 2008 afslørede et genoplivet partnerskab med Inzerillo-familien fra Palermo, en alliance med rødder i 1980'ernes blodige mafiakrige på Sicilien. Gennem Frank Cali, senere boss for Gambino-familien, agerede DeCavalcante-familien som en vital forbindelse mellem sicilianske narkotikakarteller og distributionsnetværk i USA. Denne omfattende transatlantiske narkotikahandel med heroin og kokain blev angiveligt faciliteret via fragtskibe under panamanske flag, hvis lastrum var specialdesignet til at skjule den ulovlige last.
Fagforeningskontrol og 'The Sopranos': Inspirationen
Udover narkotikahandel og prostitution har DeCavalcante-familien historisk profiteret massivt på infiltration af fagforeninger og arbejdsmarkedet gennem 'labor leasing'. Denne form for afpresning og korruption indebar, at tilsynsførende tvang virksomheder til at ansætte bestemte arbejdere, en strategi der var særligt indbringende i 1990'erne. Familiens lange og berygtede historie har også inspireret populærkulturen; David Chase, skaberen af HBO-serien The Sopranos, har peget på DeCavalcante-familien som en primær inspirationskilde til den fiktive DiMeo-familie. Ligesom Tony Sopranos klan har virkelighedens DeCavalcante-medlemmer balanceret traditionelle mafia-dyder med moderne forretningsmetoder. Agent Roccos undercoverarbejde afslørede endda, hvordan yngre medlemmer diskuterede The Sopranos-episoder som inspiration for deres kriminelle aktiviteter – et slående eksempel på fiktionens indflydelse på virkelighedens organiserede kriminalitet.
Retssager og genopbygning: Fra Riggis dom til darknet
Gennem et århundrede har DeCavalcante-familien stået over for talrige retssager og juridiske udfordringer, fra Simone DeCavalcantes skattesager i 1969 til Charles Stangos dom i 2015 for narkotikahandel. En anden højprofil sag var Giovanni Riggis dom i 2001, hvor han fik 12 års fængsel for arbejdsmarkeds-racketeering, hvilket yderligere afslørede familiens ulovlige kontrol med fagforeninger og den medfølgende korruption. Selvom FBI efter Operation Charlie Horse i 2015 betegnede resultatet som et 'alvorligt tilbageslag' for familien, indikerer nyere efterretninger en gradvis genopbygning. Unge, ambitiøse medlemmer som Anthony 'Whitey' Stango siges at kombinere traditionel lånehajsvirksomhed med handel på darknet og en stigende interesse for kryptovaluta. Denne hybridmodel inden for organiseret kriminalitet præsenterer nye, komplekse udfordringer for retshåndhævelsen i New Jersey og New York.
DeCavalcante-familien: Et århundredes overlevelse
Gennem et århundrede med omfattende kriminalitet har DeCavalcante-familien ikke blot overlevet, men også demonstreret en bemærkelsesværdig evne til at udvikle sig. Fra Simone 'Sam the Plumber' DeCavalcantes dominans i byggeindustrien til nutidens mere digitale former for afpresning og svindel, fortsætter denne mafia-organisation med at skrive sit eget, vedholdende kapitel i historien om organiseret kriminalitet i New Jersey og den bredere underverden.
Kilder:
Fascineret af organiseret kriminalitet og mafiaens indre liv? Følg KrimiNyt for dybdegående analyser af virkelighedens mest berygtede familier.