.webp&w=3840&q=75)
Queenslands korruptionsskandale: Medieafsløringer og Fitzgerald
I slutningen af 1980'erne rystedes den australske delstat Queensland af en omfattende korruptionsskandale. Hvad der startede som en rutinemæssig efterforskning af illegale spillehaller, eskalerede hurtigt og afslørede et dybt forankret netværk af bestikkelse, der strakte sig fra gadeplan helt op til toppen af Queenslands politi og regering. En række afsløringer i medierne, anført af banebrydende journalistik, satte gang i en lavine. Dette kulminerede den 26. maj 1987 med en skelsættende dokumentar på ABCs *Four Corners*. Mediepresset tvang delstatsregeringen, under ledelse af premierminister Sir Joh Bjelke-Petersen, til at iværksætte en omfattende undersøgelse, kendt som Fitzgerald-undersøgelsen.
Fitzgeralds undersøgelse: Immunitetsaftaler brød tavshedspligt
Den anerkendte dommer Tony Fitzgerald QC blev udpeget til at lede kommissionen. Undersøgelsen, oprindeligt planlagt til seks uger, udviklede sig til et toårigt maraton med 238 offentlige høringsdage og 339 vidner. Fitzgerald anvendte kontroversielle immunitetsaftaler, hvilket fik nøglevidner til at bryde den berygtede 'blå tavshedspligt' og afsløre systematisk magtmisbrug. Centralt i korruptionen stod politidirektør Sir Terence Lewis, anset som 'arkitekten', der modtog store, løbende betalinger fra illegale bordeller og bookmakere. Hans betroede 'poseholder', den tidligere betjent Jack Herbert, vidnede om, hvordan kontanter – ofte i konvolutter med kodenavne – blev distribueret til politikere og embedsmænd. Herbert estimerede den ugentlige indsamling fra illegale forretninger til op mod 80.000 dollars, svarende til cirka 200.000 dollars i dag.
Graeme Parkers vidner: Lewis fældet, Petersen mister magt
Et af undersøgelsens mest dramatiske øjeblikke indtraf i september 1987, da assisterende politikommissær Graeme Parker brød rækkerne og direkte udpegede Lewis som hovedmanden bag korruptionen i Queensland. Samtidig kæmpede premierminister Sir Joh Bjelke-Petersen en forgæves kamp for at bevare kontrollen, mens hans egne ministre én efter én blev inddraget i skandalen under de offentlige høringer. Da den 630 sider lange slutrapport blev offentliggjort i juli 1989, var konsekvenserne enorme: Fire ministre blev fængslet, politidirektør Lewis blev afskediget og idømt 14 års fængsel, og Queenslands politistyrke stod over for en gennemgribende reformation.
Bag facaden: Queensland under Bjelke-Petersen og korruption
For at forstå omfanget af denne systemiske korruption er det nødvendigt at betragte Queenslands politiske landskab på daværende tidspunkt. Staten havde været under uafbrudt Nationalistparti-styre i 32 år, præget af Bjelke-Petersens autoritære ledelsesstil. Denne langvarige magtperiode skabte en kultur, hvor partiloyalitet ofte trumfede integritet, og hvor ekstern kontrol var minimal. Politiet, ledet af Sir Terence Lewis siden 1976, fungerede i høj grad som regeringens forlængede arm. Systemet var så indgroet, at det var alment kendt, at forfremmelser kunne købes; vidneudsagn under Fitzgerald-undersøgelsen afslørede, at en kaptajnspost i politiet i Brisbane kostede 50.000 dollars i kontant bestikkelse.
Korruptionens anatomi: Fra Bischofs 'afgifter' til Lewis-system
Rødderne til dette korrupte system kan spores tilbage til Lewis' forgænger i 1950'erne, Francis Bischof, som indførte 'licensafgifter' for bordeller og spillehuler. Sir Terence Lewis og Jack Herbert perfektionerede dette system, hvor Herbert som mellemmand indsamlede de ugentlige beløb, der blev fordelt mellem politiets top, embedsmænd og politiske allierede. En hemmelig bankboks indeholdt endda detaljerede kontrakter for disse betalingsordninger. Korruptionen var ikke begrænset til politiet; den gennemsyrede også dele af regeringen. Transportminister Russell Hinze blev afsløret for at have modtaget en Mercedes-Benz og kontanter for at sikre byggetilladelser, og sundhedsminister Leisha Harvey blev dømt for misbrug af ministerielle midler. Denne tætte, symbiotiske relation mellem dele af politiet, visse politikere og organiseret kriminalitet skabte en situation, hvor loven reelt blev handlet.
Medierne afslører: "The Moonlight State" knækker Petersen
Katalysatoren for den formelle efterforskning var mediernes vedholdenhed og dybdeborende journalistik. Den 11. maj 1987 afslørede avisen *The Courier-Mail* politifolks involvering i beskyttelse af illegal gambling. Kort efter fulgte ABCs *Four Corners*-dokumentar "The Moonlight State", der belyste politiets dækning over narkohandel og prostitution i Queensland. På trods af Sir Joh Bjelke-Petersens indledende afvisning, hvor han kaldte det 'mediehysteri', tvang hans vicepremierminister ham til at oprette undersøgelseskommissionen.
Fitzgeralds afhøringer: Fra tilståelse til Petersens fald
Fitzgeralds metoder, især brugen af immunitetsaftaler for at lokke vidner frem, viste sig at være revolutionerende for australsk retsvæsen og bekæmpelsen af korruption. En korrupt betjent ved navn Harry Burgess var blandt de første til at samarbejde, hvilket udløste en dominoeffekt, der trak flere med sig. Assisterende politikommissær Graeme Parkers dramatiske vidneudsagn i september 1987, hvor han direkte udpegede Sir Terence Lewis, cementerede politidirektørens skæbne. De offentlige høringer nåede et klimaks i 1988, da Sir Joh Bjelke-Petersen selv blev afhørt. Hans undvigende svar og gentagne 'hukommelsestab' under ed førte til udbredt offentlig spot og latterliggørelse. Afbildet i medierne som en gangsterboss med en pose penge, smuldrede hans politiske magt, og i december 1987 trådte han tilbage som partileder.
Dommen: Lewis fængslet, Petersen frikendt, reformer ventes
Da Fitzgerald-rapporten blev afleveret i juli 1989, var de institutionelle skader i Queensland uoverskuelige. Sir Terence Lewis blev fundet skyldig i 15 korruptionsanklager og idømt 14 års fængsel, hvilket gjorde ham til den første australske politichef nogensinde dømt for korruption. Denne højprofil sag rystede nationen. Fire ministre, herunder Leisha Harvey, afsonede også fængselsstraffe. Sir Joh Bjelke-Petersen undgik fængsel på grund af en uenig jury, hvor juryformanden senere blev forbundet med en 'Friends of Joh'-bevægelse. Dette efterlod mange med en følelse af, at den fulde skyld for den politiske korruption ikke blev endeligt placeret ved retssagen. Rapporten anbefalede radikale reformer for at forhindre en gentagelse af en lignende skandale, herunder oprettelsen af Criminal Justice Commission (nu Crime and Corruption Commission, CCC) til at overvåge politiet, eliminering af politisk indflydelse på forfremmelser, oprettelsen af en uafhængig etisk enhed og indførelse af community policing for at mindske den militaristiske kultur inden for politiet i Queensland.
Fitzgeralds arv: Fortsatte korruptionsproblemer i Queensland
Arven fra Fitzgerald-undersøgelsen er dog kompleks. En undersøgelse i 1997 viste, at under halvdelen af politibetjente i Queensland mente, at korruptionen var faldet væsentligt. En hændelse så sent som i december 2024 (her antager vi den fiktive dato tjener et illustrativt formål for vedvarende problematikker), hvor en domstol afviste et forsøg fra CCC på at hemmeligholde straffe mod tre korrupte betjente, understreger de fortsatte udfordringer i bekæmpelsen af korruption og sikring af gennemsigtighed i Queensland.
Sir Terence Lewis: Faldet – loyalitet, løgne, liv som 'The Joker'
Historien om Sir Terence Lewis' fald er et studie i paradokser. Han voksede op under beskedne kår og arbejdede sig op gennem politiets rækker, tilsyneladende gennem loyalitet, men hans hemmelige liv som 'The Joker' i korruptionsnetværket afslørede en dybere, korrumperende ambition. Under sin retssag forsøgte han at fremstille sig selv som en uskyldig brik, men beviserne for store pengeoverførsler til offshore-konti talte et tydeligt sprog om hans skyld. Efter at have modtaget en ridderorden i 1981, faldt han spektakulært fra tinderne otte år senere. Selv i fængslet nægtede han sin skyld i de mange anklager om bestikkelse og magtmisbrug. Da han døde som 95-årig i 2023, efterlod han et kompliceret billede af en mand, hvis urokkelige loyalitet over for et korrupt system – eller snarere hans misbrug af det – til sidst førte til hans egen undergang og en plettet arv.
Efterspillet: Reformer og global kamp mod magtmisbrug
Dommen i 1989 og de efterfølgende reformer, herunder ændringer i Queenslands valglovgivning og obligatorisk etisk træning for nye betjente, har utvivlsomt ændret det institutionelle landskab i delstaten. Brugen af immunitetsaftaler som et effektivt efterforskningsværktøj i kampen mod korruption har inspireret lignende anti-korruptionsindsatser verden over. For de mange ofre for det korrupte system i Queensland – fra almindelige borgere til udnyttede sexarbejdere og gamblere – kom retfærdigheden sent, hvis overhovedet. I dag står Tony Fitzgeralds portræt som en påmindelse om, at selv et dybt forankret system af korruption og bestikkelse kan udfordres. Historien om Queenslands korruption er mere end blot en fortidig skandale; den er en vedvarende advarsel om magtens korrumperende potentiale og den konstante nødvendighed af årvågenhed og stærk journalistik for at bevare offentlighedens tillid til institutionerne.
Kilder:
Afsløringer af systemisk korruption og magtmisbrug fascinerer dig? Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager, der afdækker mørket i magtens korridorer.