Frank Serpico: manden der afslørede NYPD-korruption
I slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne rystede en enkelt politibetjent New York City, da han afslørede et netværk af udbredt korruption, der strakte sig dybt ind i politiets egne rækker. Frank Serpico, en modig plainclothes-betjent i New York City Police Department (NYPD), blev et symbol på kampen mod systemisk bestikkelse og svig – en højprofil sag, der næsten kostede ham livet og forandrede hans karriere for altid.
Fra idealist til outsider: Serpicos tidlige NYPD-år
Frank Serpico blev født den 14. april 1936 i Brooklyn, New York, og voksede op med en stærk retfærdighedssans. Efter tjeneste i USA's hær, U.S. Army, under Koreakrigen, vendte han tilbage til Brooklyn og sluttede sig til NYPD i 1959. Som 23-årig blev han plainclothes-betjent og arbejdede ofte undercover for at bekæmpe kriminalitet. Men bag facaden af officiel retshåndhævelse mødte Serpico hurtigt en dyster virkelighed præget af korruption. Betjente modtog rutinemæssigt bestikkelse fra kriminelle, beskyttede ulovlige spilaktiviteter som ulovlige kasinoer og lod narkotikahandlere operere frit. Denne omfattende politi korruption involverede alt fra småbeløb til store summer. Serpico nægtede konsekvent at deltage i denne praksis, hvilket isolerede ham og skabte fjendskab blandt mange kolleger. Han fastholdt, at en betjents primære loyalitet lå hos borgerne, ikke hos kolleger, der brød loven.
Rapporter til medier: Serpico og Durk mod korruption
Allerede i 1967 forsøgte Frank Serpico at rapportere dokumenterede beviser for den systemiske korruption i NYPD til sine overordnede, men hans anklager blev ignoreret. Han blev opfattet som en trussel og en outsider. Hans isolation mindskedes, da han mødte David Durk, en anden NYPD-betjent, der delte hans afsky for den udbredte korruption. I 1970 tog Serpico og Durk et afgørende skridt: De kontaktede medier, specifikt journalister hos *The New York Times*. Den undersøgende journalist David Burnham offentliggjorde den 25. april 1970 en chokerende forsidehistorie med titlen “Graft Paid to Police Here Said to Run Into Millions”. Artiklen, der byggede på Serpicos og Durks modige vidneudsagn, afslørede, at politi korruptionen og bestikkelse nåede helt op til de øverste ledelseslag i New Yorks politistyrke. Disse afsløringer i medierne udløste en offentlig skandale, og byens borgmester, John V. Lindsay, nedsatte den berømte Knapp-kommission for at foretage en grundig undersøgelse af anklagerne.
Attentat eller ej? Brutalt skyderi der næsten dræber
Mens presset fra afsløringerne og den kommende undersøgelse steg, ændrede alt sig dramatisk for Frank Serpico den 3. februar 1971. Under et forsøg på at anholde formodede narkotikahandlere på adressen 778 Driggs Avenue i Brooklyn, blev Serpico offer for et voldsomt skyderi og ramt i ansigtet. Selvom skuddet blev affyret af en kriminel, opstod der hurtigt stærke mistanker om, at hans NYPD-kolleger bevidst havde efterladt ham i en livsfarlig situation. Hændelsesforløbet ved dette skyderi i Brooklyn var kaotisk. Serpico var trængt ind for at konfrontere de mistænkte, men da han blev skudt, reagerede hans medbetjente på stedet angiveligt ikke. Kuglen ramte under hans øje, forårsagede permanent høreskade og satte sig fast i kraniet. Ifølge Serpico råbte han forgæves på hjælp fra sine kolleger, men ingen reagerede eller sendte en officiel anmodning om assistance. Det var en civil borger, der til sidst alarmerede en ambulance. Dette skyderi og de omdiskuterede omstændigheder forværrede den allerede store skandale.
Knapp-kommissionen: afsløringer af NYPD-korruption
Som reaktion på de alvorlige anklager om korruption nedsatte borgmester Lindsay allerede i maj 1970 Knapp-kommissionen, ledet af dommer Whitman Knapp. Kommissionen gennemførte omfattende offentlige høringer og interviewede over 100 vidner, heriblandt flere korrupte NYPD-betjente. Knapp-kommissionens rapport konkluderede, at politi korruptionen i New York var systematisk og ikke kun omfattede bestikkelse, men også politiets direkte medvirken i ulovlige aktiviteter som narkotikahandel, prostitution og organiseret hasardspil. Rapporten skelnede mellem “kødædere” – betjente der aktivt opsøgte bestikkelse – og “græsædere”, der mere passivt modtog den. Kommissionen fremsatte en række anbefalinger, herunder strengere internt tilsyn, hyppigere rotation af betjente og indførelse af pålidelighedstest. I kølvandet på rapporten indførte den nye politikommissær for NYPD, Patrick V. Murphy, i 1972 reformer, der blandt andet begrænsede brugen af dødelig magt og skærpede fokus på integritet i et forsøg på at bekæmpe den udbredte korruption.
Fra film til ære: "Serpico" og Medal of Honor i 2022
Frank Serpicos højprofil sag og kamp mod korruption i NYPD blev udødeliggjort, især gennem Sydney Lumets anmelderroste film “Serpico” fra 1973. Filmen, med Al Pacino i hovedrollen som Frank Serpico, skildrede indgående hans ensomme kamp, den systemiske bestikkelse, og den dramatiske scene med skyderiet i Brooklyn, hvor hans kollegers tøven blev fremhævet. Dette bidrog markant til at cementere historien om korruptionen i New Yorks politi i den offentlige bevidsthed. Efter afsløringerne og det voldsomme skyderi flyttede Frank Serpico til Europa i næsten et årti, delvist af frygt for sin sikkerhed. Mange år senere, i 2022, modtog han endelig sin korrekt udstedte Medal of Honor fra NYPD. Han beskrev anerkendelsen som en bittersød sejr, da hans liv og karriere som politibetjent effektivt var blevet ødelagt af hans kamp mod korruption.
Serpicos arv: reformer og kamp mod politikorruption
Selvom korruptionen i NYPD ikke forsvandt fuldstændigt – og nogle af de afslørede betjente angiveligt fortsatte deres ulovlige aktiviteter – lagde Frank Serpicos sag og Knapp-kommissionens arbejde grunden for vigtige reformer. Disse inkluderede oprettelsen af stærkere civile tilsynsråd og forbedret whistleblowerbeskyttelse for betjente, der anmelder korruption og bestikkelse. Frank Serpicos højprofil sag står som et markant vidnesbyrd om de personlige og professionelle omkostninger ved at udfordre et dybt korrupt system. Fra hans første modige rapporteringer i 1960'erne til Knapp-kommissionens afslørende rapport i 1972, ændrede denne skandale i USA fundamentalt offentlighedens syn på politiet i New York og andre steder. Serpico demonstrerede, at en enkelt vidnes handlinger kan udfordre selv de mest indgroede systemer af uretfærdighed og korruption. Dog udgør fænomenet kendt som “den blå mur af tavshed” – den uformelle, men stærke kodeks blandt betjente om ikke at angive kollegers forseelser – fortsat en betydelig udfordring i kampen mod politi korruption. Som Frank Serpico selv har udtalt: “Uden offentlig misbilligelse, kan der ingen retfærdighed findes.” Hans historie understreger vigtigheden af mediernes rolle i at belyse sådanne sager.
Kilder:
Afsløringer, korruption og kampen for retfærdighed. Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager fra virkelighedens mørkeste sider.