Chok i Lake Tahoe: Sinatra Jr. (19) bortført fra Harrah's
Kun tre uger efter attentatet på præsident John F. Kennedy blev USA endnu engang rystet, da den 19-årige Frank Sinatra Jr., søn af den ikoniske sanger Frank Sinatra, brutalt blev bortført. Denne chokerende kidnapning fandt sted om aftenen den 8. december 1963 i Lake Tahoe, Nevada, netop som den unge musiker forberedte en optræden. Klokken var lidt over ni, da det bankede på døren til hans garderobe i Harrah's Club Lodge. Et tilsyneladende harmløst ærinde udviklede sig øjeblikkeligt til et mareridt, der involverede revolverløb, et krav om løsesum og intens psykologisk terror for den unge kendis.
Gerningsmænd: Keenan, Amsler overmander Sinatra Jr., Foss
I garderoben sad Frank Sinatra Jr. og slappede af med trompetisten John Foss. Da Barry Keenan, en 23-årig mand og tidligere bekendt af Franks søster Nancy Sinatra, præsenterede sig som et bud med en pakke, åbnede de intetanende døren. I stedet for en levering trådte Keenan og hans medsammensvorne, Joe Amsler, ind med trukne pistoler. De bandt hurtigt Foss med tape, før de tvang Frank Jr. ud gennem en sidedør og ind i en bil med åbent bagagerum. Selvom politiet hurtigt etablerede vejspærringer, lykkedes det kidnapperne at passere ubemærket ved at påstå, de transporterede en beruset ven. Dette markerede starten på 72 timers nervepirrende fangeskab og en desperat kamp mod tiden for Sinatra-familien.
Krav om $240.000: Løsesum og Sinatra Sr.s pagt med FBI
Mens FBI etablerede et midlertidigt hovedkvarter i Reno, Nevada, indledte kidnappernes tredje medsammensvorne, John Irwin, den bizarre kommunikation angående løsepengene. De krævede $240.000 – en sum, der var bemærkelsesværdigt lav i betragtning af Frank Sinatras enorme formue, hvilket afslørede gerningsmændenes amatøragtige tilgang til denne højprofil sag. For Frank Sinatra Sr. blev situationen en umenneskelig balanceakt mellem rollen som desperat far og verdenskendt kendis. Efter råd fra FBI indvilligede han i at betale den krævede løsesum. Under denne prøvelse udviklede han en livslang, næsten manisk vane med altid at bære ti dimes (amerikanske 10-cent mønter) på sig, angiveligt til brug i mønttelefoner. Disse mønter fulgte ham til graven, hvor han blev begravet med dem i lommen.
Løsladelse i Bel Air: Sinatra Jr. fri – kørt i bagagerum
Efter overdragelsen af løsepengene, som fandt sted mellem to skolebusser i Sepulveda, Californien, begyndte kidnappernes plan at smuldre. Grebet af panik valgte John Irwin at løslade Frank Sinatra Jr. nær et hjem i det velhavende Bel Air-distrikt. Den unge musiker vandrede gennem natten, indtil han stødte på en sikkerhedsvagt. For at undgå de påtrængende medier og paparazzier, kørte vagten ham det sidste stykke hjem – ironisk nok gemt i bagagerummet på sin bil. Selv i sin befrielse syntes Frank Jr. symbolsk fanget, ikke kun af sin oplevelse, men også af sin fars massive berømmelses skygge.
Opklaringen: FBI sporer og Irwins sammenbrud fælder kidnapperne
FBIs efterforskere fandt hurtigt afgørende spor i huset i Canoga Park, Californien, hvor Frank Sinatra Jr. havde været holdt i fangeskab. Sporene inkluderede et fingeraftryk på tapen brugt til at binde John Foss, kvitteringer for madindkøb og optagelser af telefonopkald. Da John Irwin kort efter brød sammen og kontaktede sin bror, faldt brikkerne i FBIs efterforskning på plads, og alle tre gerningsmænd blev anholdt. Ironisk nok havde hovedmanden bag kidnapningen, Barry Keenan, efterladt en detaljeret skriftlig tilståelse i en sikkerhedsboks, hvilket yderligere cementerede beviserne mod ham.
Retssagen: PR-stunt påstand til 'guddommelig inspiration'
Den efterfølgende retssag udviklede sig til et veritabelt mediecirkus. Forsvaret forsøgte kontroversielt at fremstille hele bortførelsen af Frank Sinatra Jr. som et PR-stunt, orkestreret af den unge musiker selv for at fremme sin karriere. Anklagemyndighedens stærkeste bevis var imidlertid Barry Keenans egne optegnelser, hvori han beskrev sin plan som 'guddommeligt inspireret'. Selvom kidnapperne oprindeligt blev idømt lange fængselsstraffe for deres roller i kidnapningen, blev dommene senere reduceret ved appel til under fem års fængsel, delvist på grund af en anerkendelse af Keenans diagnosticerede psykiske problemer.
Efterspillet: Sinatra Jr.s traume, Keenans karriere og pris
For Frank Sinatra Jr. blev denne rystende kidnapning et livslangt trauma. Han udviklede en dyb mistro og hyperårvågenhed, insisterede på at have bodyguards og kæmpede konstant med at forme sin egen identitet, uafhængigt af sin far, Frank Sinatras, monumentale skygge. Skæbnen ville dog, at han senere i livet overtog rollen som dirigent for sin fars orkester, en position han varetog indtil Frank Sinatra Sr.s død i 1998. Barry Keenan, en af hovedmændene bag bortførelsen, formåede efter sin løsladelse at opbygge en succesfuld karriere inden for ejendomsbranchen i Californien. I 2002 blev han dog ramt af en ny lov i Californien, der forbyder kriminelle at profitere på deres forbrydelser. Dette medførte, at han måtte aflevere indtægter fra en film om kidnapningen til en fond for kriminalitetsofre, hvilket understreger sagens vedvarende kulturelle og juridiske aftryk. Frank Sinatra Jr.s kidnapning er således ikke blot en bemærkelsesværdig kriminalsag og højprofil sag i USA's historie, men også et dybtgående indblik i berømmelsens pris, mediernes magt og de uforudsete, vidtrækkende konsekvenser af desperate handlinger.
Kilder:
Vil du læse flere historier om kidnapninger og højprofilsager? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.