Freeway Phantom skræmmer Washington D.C. (1971-1972)
Mellem april 1971 og september 1972 blev Washington D.C., USA, rystet af en brutal seriemorder, senere døbt Freeway Phantom. Gerningsmanden bortførte og myrdede seks unge afroamerikanske piger – de fleste teenagere, den yngste kun 10 år – fra Southeast D.C. Ofrenes lig blev systematisk efterladt nær byens motorveje, ofte med tegn på kvælning og grov seksuel vold. Denne bølge af frygt og sorg ramte især byens sorte lokalsamfund, mens jagten på morderen udviklede sig til en frustrerende og uopklaret sag, der strakte sig over årtier, præget af tabte spor og en vedvarende følelse af uretfærdighed.
Spinks, Johnson og Crockett: Ofre ved motorveje (1971)
Det uhyggelige mønster begyndte den 25. april 1971 med 13-årige Carol Denise Spinks, der forsvandt nær sit hjem i Southeast D.C. Seks dage senere blev hendes lig fundet ved Interstate 295; hun var udsat for seksuel vold og kvælning, og hendes sko manglede – en detalje, der skulle gå igen ved flere gerningssteder (findesteder). Den 12. juli forsvandt 16-årige Darlenia Denise Johnson. Hun blev fundet tre dage senere nær Suitland Parkway, også kvalt og uden sko. Politiet anede en sammenhæng, men erkendelsen af en seriemorder kom langsomt, delvist grundet begrænset mediedækning. Frygten eskalerede den 27. september, da 10-årige Brenda Faye Crockett forsvandt. Hun blev fundet to dage senere ved I-295, dræbt ved kvælning med sit eget tørklæde. Et spædt spor dukkede op, da øjenvidner rapporterede om en mørk bil nær hendes hjem.
Fra Yates til Williams: Brutaliteten eskalerer (1971-1972)
Efterforskningen intensiveredes, da 12-årige Nenomoshia Yates blev fundet død ved I-295 blot timer efter sin forsvinden den 1. oktober 1971. Det fjerde offer på få måneder førte til dannelsen af en dedikeret Freeway Phantom Task Force med lokalt politi og FBI-agenter. Brutaliteten eskalerede den 15. november med mordet på den 18-årige teenager Brenda Denise Woodard, fundet ved I-295 med knivstik. Chokerende nok fandt man en håndskrevet seddel i hendes lomme fra "Freeway Phantom", der hånede politiet og udviste en følelseskulde, nogle ville forbinde med psykopati: "Dette er ligegyldigt i forhold til min følelsesløshed... Jeg vil tilstå de andre, hvis I fanger mig!". Sedlen katapulterede sagen ind i offentlighedens søgelys. Det sidste kendte offer, 17-årige Diane Williams, forsvandt den 5. september 1972 og blev fundet timer senere ved I-295, dræbt ved kvælning. Selvom sædspor blev fundet, blev de senere tilskrevet hendes kæreste. Herefter stoppede Freeway Phantom-mordene brat.
Efterforskningskaos: Prioritering og teorier om Askins
Efterforskningen var fra starten plaget af udfordringer. Mange i lokalsamfundet følte, at sagen blev nedprioriteret grundet ofrenes race og baggrund som unge, sorte piger fra lavindkomstområder i Southeast D.C. Taskforcen modtog over tusind tips, men dårlig koordination og katastrofale arkiveringsfejl underminerede arbejdet. Vigtige sagsakter og bevismaterialer – potentielt afgørende for retsmedicinske analyser – blev angiveligt kasseret eller fragmenteret. I 1974 fokuserede FBI på Robert Askins, men beviserne var utilstrækkelige. En anden teori pegede på Green Vega-banden, kendt for voldtægter. Et medlem, Morris Warren, påstod bandens skyld og udpegede nogle gerningssteder (findesteder), men hans udsagn kunne aldrig endeligt bekræftes.
Tab af sagsmappe i 2009: DNA-analyse stoppet
I 2009 måtte politiet i Washington D.C. officielt indrømme et katastrofalt tab: den originale sagsmappe var væk, inklusive potentielt afgørende fysiske beviser, hvilket forhindrede moderne dna bevis-analyse. Trods dette tilbageslag er interessen for denne uopklaret sag blusset op igen, drevet af privatdetektiver, journalister og podcast-skabere, der graver i arkiverne. En belønning på $150.000 udloves stadig. Tidlige kriminalprofiler peger på en sandsynligvis sort mand, dengang i 20'erne eller 30'erne, bosiddende i Southeast D.C. med indgående lokalkendskab og muligvis et job, der gav ham adgang eller autoritet.
Familiers smerte: Freeway Phantom forbliver uopklaret
For de efterladte familier har den manglende opklaring af mordene på deres døtre – de fleste teenagere – været en kilde til årtiers smerte, forstærket af følelsen af, at deres liv blev nedprioriteret. Som Dianes tante, Wilma Harper, udtrykte det, var familien knust. Freeway Phantom-sagen forbliver en uopklaret sag og et mørkt kapitel i Washington D.C.'s historie – et vidnesbyrd om en tragedie, hvor en seriemorder forsvandt sporløst efter brutalt at have afsluttet seks unge liv langs byens motorveje.
Kilder:
Blev du grebet af Freeway Phantom-sagen? Følg KrimiNyt og få flere historier om uopklarede forbrydelser og jagten på retfærdighed.