Fund ved Green River: Starten på jagten på seriemorderen
Den 15. juli 1982 gjorde politiet i King County, Washington, et uhyggeligt fund ved Green River: liget af den sekstenårige Wendy Lee Coffield. Wendy, der var stukket af fra et plejehjem, blev det første kendte offer i det, der skulle udvikle sig til en af de mest omfattende seriemordersager i USAs historie. Blot uger senere dukkede yderligere fire lig op langs flodens bredder – Debra Lynn Bonner, Marcia Faye Chapman, Opal Charmaine Mills og Cynthia Jean Hinds. Ofrene delte et tragisk mønster: unge, sårbare kvinder, mange med tilknytning til sexarbejdermiljøet eller uden fast bopæl, hvis forsvinden længe var blevet ignoreret. Da antallet af mord steg, og de mange lig blev fundet ved samme type gerningssted, stod det klart, at en seriemorder var på spil. En specialenhed, Green River Task Force, blev oprettet for at jagte den mand, der senere blev berygtet som Green River Killer. Han blev i sidste ende dømt for 49 mord og tilstod selv endnu flere.
Bag uhyrlighederne: Ridgways dysfunktionelle og skjulte liv
Gary Leon Ridgway, manden bag disse rædsler, blev født den 18. februar 1949 i Salt Lake City. Hans opvækst var præget af en dysfunktionel familie, hvor moderens psykiske mishandling og faderens passivitet satte dybe spor. Ridgway kæmpede med dysleksi og skoleproblemer, hvilket bidrog til en følelse af utilstrækkelighed. Efter en kort tid i flåden fik han arbejde som maler hos Kenworth Truck Company. Her beskrev kolleger ham som "uhøflig, men harmløs" – en facade, der skjulte en dybt foruroligende personlighed, muligvis med tidlige tegn på psykopati. Bag det ydre som en gift mand og far, der var gift tre gange, ulmede en mørk og farlig drift. Hans første ægteskab kollapsede under presset fra hans religiøse fanatisme og tiltagende kontrolbehov.
Ignorerede advarsler: Ridgways voldelige fortid og flugt
Allerede i 1980, to år før de første lig blev fundet ved Green River, udviste Ridgway tegn på alarmerende voldelig adfærd. Han blev anholdt for kvælning af en sexarbejder, men sagen blev henlagt, efter han påstod, det var selvforsvar. To år senere, mens Green River Task Force intensivt efterforskede de mange mord og forsøgte at finde et mønster, blev Ridgway afhørt angående den 18-årige Marie Malvars forsvinden. Malvar var sidst set i hans pickup-truck. På trods af stærk mistanke manglede politiet tilstrækkelige beviser til at anholde ham. Ridgway afslørede senere, at han under afhøringen desperat forsøgte at skjule rifter på armen – resultatet af Malvars kamp for sit liv – ved at ætse sig selv med batterisyre.
Ridgways rædselsregime: Mord langs State Route 99
Gennem 1980'erne og 1990'erne fortsatte Gary Leon Ridgways rædselsvækkende gerninger. Han udviklede en fast rutine, hvor han patruljerede State Route 99 og andre områder i Washington kendt for prostitution, på jagt efter sine næste ofre. Myndighederne stod over for en årelang, frustrerende kamp for at identificere og pågribe den seriemorder, hvis brutale vold efterlod et spor af død og sorg. Hans handlinger blev efterhånden sat i forbindelse med et stort antal uopklarede mord på kvinder i det nordvestlige USA.
Kilder:
Vil du læse flere historier om seriemordere, uopklarede sager og de mest ekstreme forbrydelser? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.