Gary Ridgway: Green River Killer og beviset der fældede ham

Green River Killer: Gary Ridgways terror og 49 ofre

I Washington State spredte en frygtindgydende seriemorder rædsel gennem 1980'erne og 1990'erne, især blandt unge kvinder i sårbare situationer. Manden, der blev berygtet som Green River Killer, var Gary Leon Ridgway, en tilsyneladende almindelig truckmaler. Hans dobbeltliv dækkede over en uhyggelig serie af mord, der endte med at koste mindst 49 mennesker livet og cementerede hans status som en af Nordamerikas mest prolifikke seriemordere.

Ridgways barndom: Fra vold i hjemmet til kvindefjendskhed

Gary Leon Ridgway blev født i 1949 i Utah og flyttede som barn til SeaTac i Washington. Hans opvækst var præget af omfattende psykisk og fysisk vold fra sin mor, Mary, der angiveligt udsatte ham for ydmygende renselsesritualer. Retspsykiatere har senere peget på disse barndomstraumer som en mulig kilde til den intense kvindefjendskhed, der karakteriserede hans forbrydelser. Allerede som 16-årig udviste Ridgway voldelige tendenser, da han i skoven stak en seksårig dreng. Drengen overlevede, men episoden forblev uanmeldt. Efter en vanskelig skoletid og med en lav IQ tjente Ridgway i den amerikanske flåde fra 1969, hvor hans fascination af prostituerede udviklede sig. Hans første ægteskab endte under udstationeringen i Vietnam.

Vold uden straf i 70'erne: Ridgways dødelige eskalering

I 1970'erne etablerede Gary Ridgway sig som truckmaler hos Kenworth Truck Company i Renton, et job han beholdt i årtier. Hans antisociale adfærd eskalerede. I 1980 undgik han retsforfølgelse for en episode med kvælning af en prostitueret ved at hævde selvforsvar. To år senere blev han sigtet for at have tilbudt penge for sex på åben gade, igen uden alvorlige konsekvenser. Disse tidlige, ustraffede hændelser med vold banede vejen for en langt mere dødelig periode.

Green River ofre (1982): Wendy Lee Coffield og skrækken

Den 15. juli 1982 blev det første bekræftede offer for Green River Killer fundet. Liget af den 16-årige Wendy Lee Coffield blev opdaget ved Green River; hun var blevet kvalt med sine egne bukser. Inden for den næste måned dukkede yderligere fire lig op langs floden: Debra Bonner, Cynthia Hinds, Opal Mills og Marcia Chapman. Politiet i King County forstod hurtigt, at en seriemorder var på spil. Ofrene var primært unge kvinder, ofte prostituerede eller bortløbne, der færdedes langs Pacific Highway South.

Ridgways metode: Lokke, kvælning og skjulte grave

Gary Ridgways modus operandi var kynisk og effektiv. Han opsøgte kvinder i sårbare miljøer, tilbød penge for sex og lokkede dem ind i sin pickup-truck. Han kørte dem til afsides områder eller sit eget hjem, hvor han udsatte dem for seksuelle overgreb og efterfølgende kvælning, typisk med hænderne eller et reb. Efter drabene efterlod han sine ofre i skove, langs floden eller i selvgravede grave, der fungerede som hans gerningssteder. Hans motivation var en dybtliggende kvindefjendskhed, og han forklarede senere, at han valgte sine ofre, fordi de var lette at samle op uden at vække opsigt. Han genbesøgte ofte disse gerningssteder.

Jagten på morderen: Fra Task Force til DNA-gennembrud

Efterforskningen, ledet af King County Sheriff Dave Reichert, begyndte i august 1982 med oprettelsen af Green River Task Force. Allerede i 1983 kom Gary Ridgway i politiets søgelys, da han blev identificeret som den sidste person, der havde set et af ofrene i live. En polygraftest i 1984 formåede dog ikke at fælde ham. Gennem 1980'erne og 1990'erne udviklede sagen sig til en langvarig og frustrerende uopklaret sag med tusindvis af spor og enorme ressourcer investeret i efterforskningen. Et vigtigt spor opstod, da retsmedicinere fandt mikroskopiske malingpartikler fra Ridgways arbejdsplads på flere ofre. Gennembruddet kom dog først med fremskridt inden for DNA-teknologi. I 2001 kunne en afgørende sammenligning foretages: En sædprøve, som Ridgway havde afgivet i 1987, viste sig at være et DNA-bevis, der matchede biologiske spor fra mindst fire af de tidlige ofre.

Anholdelsen: Ridgways aftale for at afsløre 49 mord

Den 30. november 2001 blev Gary Ridgway endelig anholdt i sit hjem. Konfronteret med det overvældende DNA-bevis indgik anklagemyndigheden i King County en kontroversiel aftale med ham: livstid uden mulighed for prøveløsladelse mod hans fulde tilståelse og hjælp til at lokalisere de mange forsvundne ofre. Den 5. november 2003, under den efterfølgende retssag, erklærede Ridgway sig skyldig i 48 mord i en retssal fyldt med ofrenes pårørende. Han beskrev koldt sine handlinger og udtalte, at han havde dræbt så mange kvinder, at han havde svært ved at skelne dem fra hinanden. Hans tilståelser afdækkede en skræmmende metodisk tilgang til sine forbrydelser mod kvinder. Hver gang et nyt lig blev fundet takket være hans hjælp, blev hans straf udvidet. I 2011 modtog han sin 49. dom efter fundet af Rebecca Marreros skelet.

Efterspil: DNA-gennembrud i 'cold cases' og aftalen

Sagen om Gary Ridgway har haft en markant indflydelse på amerikansk kriminalteknologi og retsmedicin, især inden for materialeanalyse og anvendelsen af DNA-teknologi i såkaldte 'cold cases'. Hans brug af malingpartikler som en form for "signatur" på sine gerningssteder bidrog til udviklingen af nye retsmedicinske analysemetoder. DNA-matchet fra 2001 blev et skoleeksempel på, hvordan gammelt biologisk materiale kunne anvendes til at opklare årtier gamle forbrydelser. For ofrenes familier, der tålmodigt havde ventet i årevis, ofte uden vished om deres kæres skæbne, bragte retssagen en bittersød afslutning. Mange udtrykte frustration over, at Ridgway undgik dødsstraf, men anklagemyndigheden forsvarede aftalen som den eneste vej til vished og en form for afslutning for de mange berørte familier. Den juridiske aftale var skelsættende og sikrede, at Ridgway aldrig kunne søge om benådning.

Bag facaden: Dobbeltliv, psykopati og pervers stolthed

Gary Ridgways evne til at leve et tilsyneladende normalt liv med tre ægteskaber og en søn, alt imens han begik utallige seriemord og begravede lig tæt på sit hjem i Washington, har fascineret kriminalpsykologer. Han udviste en ekstraordinær evne til at kompartmentalisere sit liv og menes at have udvist træk forenelige med både narcissistisk personlighedsforstyrrelse og psykopati. Selvom han ikke formelt blev diagnosticeret som psykisk syg i en grad, der fjernede strafansvar, peger disse træk på en dybt forstyrret personlighed. Hans notater om begravelsessteder, formuleret kryptisk for at skjule deres sande betydning, afslører både ritualistiske tendenser og en pervers stolthed over sine handlinger, selvom han i interviews har hævdet, at han "ikke kunne lade være" med at begå vold og mord. Sagen om Green River Killer udfordrer vores forståelse af, hvordan ondskab kan skjule sig bag en facade af almindelighed.

Ridgway nu (2025): Livstid og Green River Killers arv

I 2025 afsoner den nu 76-årige Gary Ridgway fortsat sin livstidsdom i Washington State Penitentiary. Han samarbejder lejlighedsvis med efterforskere i King County for at lokalisere eventuelle rester af ofre, der endnu ikke er fundet, senest under en midlertidig overflytning til King County Jail i 2024. Hans grusomme forbrydelser understregede det presserende behov for bedre beskyttelse af marginaliserede grupper og har varigt formet moderne kriminalitetsbekæmpelse, selvom den mørke arv fra hans seriemord og den udbredte kvindefjendskhed, de repræsenterede, stadig kaster lange skygger over Washington.

Kilder:

Vil du dykke ned i flere sager om seriemordere og efterforskningens udfordringer? Følg KrimiNyt og gå ikke glip af næste afsløring.