Golden State Killer: DeAngelos terror (1974-1986)
I årtier kastede en hensynsløs forbryder en mørk skygge over Californiens rolige forstæder. Mellem 1974 og 1986 terroriserede Joseph James DeAngelo Jr., senere berygtet som Golden State Killer og kendt under tidligere tilnavne som Visalia Ransacker, East Area Rapist og Original Night Stalker, delstaten med en bølge af indbrud, voldtægter og brutale mord. Han forsvandt sporløst efter hver forbrydelse, undslap myndighedernes greb i over 40 år og efterlod et spor af frygt og traumatiserede liv. Først da banebrydende DNA-teknologi blev taget i brug, blev hans sande identitet afsløret, hvilket satte punktum for en af USA's mest omfattende og langvarige sager om en seriemorder.
DeAngelos dobbeltliv: Politimand og morder i Exeter
Joseph James DeAngelo Jr., født i 1945, havde en baggrund, der umiddelbart syntes at modsige hans senere gerninger. Efter tjeneste i den amerikanske flåde under Vietnamkrigen studerede han kriminalret og blev i 1973 politibetjent i Exeter, Californien. Det var imidlertid netop i denne periode, hans kriminelle løbebane begyndte. Det startede tilsyneladende med indbrud, som gav ham tilnavnet Visalia Ransacker, men eskalerede voldsomt den 11. september 1975. Under et indbrud i Visalia forsøgte journalistikprofessor Claude Snelling at forhindre DeAngelo i at kidnappe sin datter, Elizabeth. DeAngelo skød og dræbte koldt Snelling, et mord der markerede et skift fra ejendomsforbrydelser til dødelig vold.
DeAngelo som østområdets voldtægtsmand i Sacramento
Efter sin afskedigelse fra politiet i 1979 for tyveri, indledte DeAngelo sin mest aktive periode som East Area Rapist i Sacramento-området. Fra 1976 til 1979 menes han at have begået mindst 50 voldtægter. Hans modus operandi var skræmmende systematisk: Han brød ind i hjem om natten, bandt den mandlige partner og stablede ofte tallerkener på hans ryg som et improviseret alarmsystem, før han begik voldtægt mod kvinden under trusler. Ud over selve overgrebene terroriserede han også sine ofre psykologisk, blandt andet med foruroligende telefonopkald efterfølgende. Her hviskede han truende eller mærkelige fraser, som "Jeg hader dig, Bonnie" – en mulig reference til en tidligere kæreste – hvilket afslørede en dyb personlighedsforstyrrelse og et stærkt behov for kontrol, træk der ofte ses ved psykopati.
Original Night Stalker: Mord og tortur i Sydcalifornien
Omkring 1979 ændrede DeAngelos mønster sig igen, både geografisk og i voldsomhed. Forbrydelserne flyttede sydpå til Orange County og Santa Barbara, og voldtægterne blev nu ofte efterfulgt af brutale mord på par i deres hjem. Han blev i denne periode kendt som Original Night Stalker. Den 26. august 1980 blev Keith Harrington og hans gravide kone Patrice myrdet i deres hjem i Dana Point, et eksempel på den type familiemord, der nu karakteriserede hans handlinger. DeAngelo anvendte en blanding af skydevåben og stumpe genstande, og retsmedicinske beviser fra de forskellige gerningssteder antydede, at nogle ofre var blevet tortureret i timevis. Disse mord afslørede en stadig mere voldsom og sadistisk adfærd.
Mysterie: Hvordan DeAngelo undslap og stoppede i 1986
Trods det store antal forbrydelser formåede Joseph James DeAngelo Jr. at undgå politiet i årtier, hvilket gjorde sagen til en langvarig uopklaret sag for myndighederne i Californien. Hans tidligere erfaring som politibetjent gav ham sandsynligvis indsigt i efterforskningsteknikker, hvilket hjalp ham med at undgå at efterlade afgørende spor og vælge effektive flugtveje. En stor udfordring for efterforskerne var også, at de tidlige sager blev behandlet som separate forbrydelser under forskellige jurisdiktioner, hvilket forsinkede erkendelsen af, at én enkelt seriemorder stod bag. Pludselig i 1986 stoppede DeAngelo med at begå forbrydelser. Årsagen hertil er aldrig blevet fuldt opklaret, men teorier spænder fra, at han fik børn og frygtede at blive fanget, til en mulig udvikling i hans psykiske tilstand.
DNA-gennembrud: Fra sagkobling (2001) til anholdelse
Drejepunktet i efterforskningen af Golden State Killer kom i 2001, da DNA-analyse endelig bekræftede, at DNA bevis fra East Area Rapist-voldtægterne matchede DNA fundet på gerningsstederne for Original Night Stalker-mordene. Dette beviste, at det var den samme mand, men hans identitet forblev ukendt i mange år endnu. I 2017 tog efterforskere et dristigt, nyt skridt: De uploadede en gerningsmands-DNA-profil fra en sag fra 1980 til GEDmatch, en offentlig database for genetisk slægtsforskning. Dette gav ikke et direkte match til gerningsmanden, men identificerede fjerne slægtninge. Ved at bygge et omfattende familietræ og eliminere kandidater baseret på alder, geografisk placering og manglende politihistorik, indsnævrede de listen til Joseph James DeAngelo Jr. En diskret indsamlet DNA-prøve fra hans bilkofanger i april 2018 leverede det endelige DNA bevis, der utvetydigt forbandt ham med de mange indbrud, voldtægter og mord, og førte til hans anholdelse.
Retfærdighed i 2020: DeAngelo idømmes livstid for mord
Under retssagen i 2020 indgik den nu ældre DeAngelo en aftale med anklagemyndigheden. Han erkendte sig skyldig i 13 mord og 13 relaterede anklager for kidnapning for at undgå en potentiel dødsstraf. I stedet blev han idømt flere sammenhængende livstidsdomme uden mulighed for prøveløsladelse. Under den følelsesladede domsafsigelse, der fandt sted i en universitetssal for at give plads til de mange overlevende og pårørende, udtrykte Joseph James DeAngelo Jr. for første gang en form for anger: "Jeg er virkelig ked af alt det onde, jeg har forvoldt". Dommer Michael Bowman fastslog dog, at hans handlinger var utilgivelige og havde forårsaget ubodelig skade på utallige liv og ofre.
Golden State Killer arven: Genetisk teknologi og etiske dilemmaer
Brugen af genetisk slægtsforskning i DeAngelo-sagen, også kendt som Golden State Killer-sagen, har siden revolutioneret opklaringen af kolde sager i USA og internationalt. Metoden har dog også rejst betydelige etiske og juridiske spørgsmål om privatlivets fred i forbindelse med DNA-databaser. Mange brugere af kommercielle DNA-tjenester havde ikke forestillet sig, at deres genetiske information kunne blive anvendt i strafferetlige efterforskninger, hvilket har skabt en vigtig debat om informeret samtykke og behovet for fremtidig regulering på området for efterforskning med DNA bevis.
Eftermæle: Lærdomme om traumer og retfærdighed for ofre
Sagen om Golden State Killer, Joseph James DeAngelo Jr., er en dybt tragisk, men også betydningsfuld historie inden for true crime. Den understreger de langvarige konsekvenser af uopklaret seriekriminalitet for ofre, deres familier og samfundet som helhed. Samtidig viser den, hvordan teknologisk udvikling, herunder brugen af DNA bevis og genetisk slægtsforskning, kombineret med efterforskningsmæssig vedholdenhed, kan bringe retfærdighed, selv efter årtier med en uopklaret sag. De overlevendes og pårørendes stærke vidnesbyrd under retssagen har sat afgørende fokus på behovet for støtte til dem, der er ramt af voldelig kriminalitet. Sagen står som et skelsættende eksempel i USA på både potentialet og udfordringerne ved at anvende moderne DNA-teknologi i jagten på nogle af historiens mest berygtede seriemordere.
Kilder:
Vil du læse flere historier om seriemord, efterforskning og de mest ekstreme sager? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.