Joe Exotic: *Tiger King*-stjerne skyldig i mordplan (2019)
En af nyere tids mest opsigtsvækkende kriminalsager udspillede sig i en bizar verden af eksotiske dyr, store egoer og en dybt personlig fejde. Joseph Maldonado-Passage, bedre kendt som Joe Exotic og globalt berømt fra Netflix-dokumentaren *Tiger King*, blev i 2019 dømt for at have hyret en lejemorder til at begå mord på sin mangeårige rival, dyrevelfærdsaktivisten Carole Baskin. Sagen afslørede en årelang, bitter konflikt, alvorlig dyremishandling og adskillige overtrædelser af lovgivningen om dyrehold i USA.
Fejdens start (2006): Tigerunger, retssager og Don Lewis
Det hele startede for alvor i 2006, da Joe Exotic overtog Greater Wynnewood Exotic Animal Park i Oklahoma. Hans kontroversielle metoder, især den tidlige adskillelse af tigerunger fra deres mødre for at muliggøre betalt håndtering af ungerne, udløste vrede hos Carole Baskin. Som stifter af Big Cat Rescue blev Baskin en højlydt kritiker af Exotic og hans zoo, hvilket hurtigt udviklede sig til en intens, personlig vendetta. Fejden eskalerede voldsomt: I 2013 sagsøgte Carole Baskin Joe Exotic for varemærkekrænkelse og vandt en dom på 1 million dollars mod ham. I de følgende år fortsatte den gensidige besættelse. Exotic fremførte offentligt en konspirationsteori om, at Baskin havde myrdet sin forsvundne mand, Don Lewis, og producerede endda en musikvideo, der iscenesatte hendes død. Baskin svarede igen ved at dokumentere og fremhæve den udbredte dyremishandling i Exotics park.
Mordplaner: Joe Exotics aftaler med Allen Glover og FBI-agent
Den indædte konflikt nåede et farligt klimaks. Ifølge retsdokumenter kontaktede Joe Exotic i november 2017 en mand ved navn Allen Glover med et tilbud om 3.000 dollars for at myrde Carole Baskin i Florida – et klassisk mord-for-hire plot. Exotic forsynede angiveligt Glover med en ny telefon og instrukser om at bruge falsk identitet, men Glover udførte aldrig drabet og rejste aldrig til Florida. Dette fejlslagne forsøg fik Joe Exotic til at søge en ny lejemorder. I december 2017 blev Exotic introduceret til en undercover FBI-agent. Under et møde i Oklahoma City diskuterede Joe Exotic detaljeret med agenten, hvordan Carole Baskin skulle skydes på en offentlig parkeringsplads, og han understregede, at dette mord skulle ske hurtigt og uden vidner.
Retssagen (2019): Optagelser, dyrebrud og 21 års dom
Under den efterfølgende retssag i 2019 fremlagde anklagemyndigheden en række knusende beviser. Disse inkluderede lydoptagelser fra mødet med FBI-agenten, vidneudsagn fra tidligere ansatte og dokumentation for, at Joe Exotic ulovligt havde solgt tigerunger på tværs af delstatsgrænser. Dette salg var en klar overtrædelse af både Endangered Species Act og Lacey Act, centrale love for dyrebeskyttelse i USA. En særlig detalje i sagen var beviser for, at en pakke indeholdende Glovers telefon angiveligt blev sendt til Jeff Lowe i Nevada, muligvis for at skabe et alibi. Joe Exotic blev fundet skyldig i to anklagepunkter for mord-for-hire og 17 lovovertrædelser relateret til dyrevelfærd. I januar 2020 idømte dommer Scott L. Palk ham 22 års fængsel. En senere anke førte i 2021 til, at en føderal appeldomstol reducerede straffen til 21 års fængsel, begrundet i en teknisk fejlberegning af strafudmålingen for de to mordforsøg.
Efterspillet: *Tiger King*, Carole Baskins frygt og fængslet
Sagen om Joe Exotic og Carole Baskin eksploderede i global opmærksomhed med udgivelsen af Netflix-dokumentaren *Tiger King* i marts 2020. Denne true crime dokumentar fremstillede Joe Exotic som en yderst kompleks og kontroversiel figur. Serien satte også et kritisk fokus på de etiske problematikker inden for den amerikanske roadside zoo-industri og den udbredte dyremishandling, der ofte finder sted. Efter seriens premiere oplevede Carole Baskin en markant stigning i dødstrusler og har gentagne gange udtrykt frygt for Joe Exotics potentielle løsladelse fra fængsel. I 2022 tilkendte en føderal domstol ejerskabet af den tidligere Greater Wynnewood Exotic Animal Park til Carole Baskins organisation, Big Cat Rescue, selvom dyrene forblev under Jeff Lowes kontrol og efterfølgende blev flyttet til en ny lokation i Oklahoma. Joe Exotic, der i fængsel kæmper med prostatakræft, fortsætter sin juridiske kamp for en ny retssag. Han fastholder sin uskyld og hævder, at beviserne imod ham var plantede, en påstand der grænser til en konspirationsteori og antyder mulig korruption i systemet.
Kilder:
Dyk ned i flere sager om bizarre forbrydelser og personlige fejder. Følg KrimiNyt for dybdegående true crime historier.