Blodigt fund i Cabin 28: Sheilas mareridt begynder (12/4/81)
Tidligt om morgenen den 12. april 1981 åbnede den 14-årige teenager Sheila Sharp døren til Cabin 28 i Keddie Resort, Californien. Det brutale syn, der mødte hende, har hjemsøgt hende lige siden og markerede begyndelsen på de berygtede Keddie Murders, en af statens mest gruopvækkende uopklarede sager. På stuegulvet lå tre lig: hendes mor, den 36-årige Glenna Sharp, hendes 15-årige bror John, og Johns 17-årige ven Dana Wingate. Alle ofre var udsat for grov vold, bundet med elektrikertape og elektriske ledninger. Gerningsstedet bar præg af en voldsom kamp – vægge var stænket med blod, og luften var tyk af en metallisk lugt. Glenna Sharp, også kendt som Sue, lå delvist afklædt, offer for kvælning med sit eget undertøj og et bandana. John Sharp var blevet dræbt med et dybt snit i halsen, og Dana Wingate havde fået knust sit kranie med en hammer. Ydermere var den 12-årige Tina Sharp, Sheilas lillesøster, sporløst forsvundet fra hytten, hvilket kastede en uhyggelig skygge over de allerede makabre fund. Hendes skæbne ville forblive et uløst mysterium i tre lange år.
Sharps nye start i Keddie: Idyl før tragedien i Cabin 28
Året før, i 1980, var Glenna 'Sue' Sharp flyttet fra Connecticut til Keddie i Plumas County, Californien, i et forsøg på at undslippe et vanskeligt ægteskab og starte på en frisk med sine fem børn: John, Sheila, Tina, samt de yngre Rick og Greg. De fandt et nyt hjem i Cabin 28 på det daværende, lidt faldefærdige Keddie Resort, et lille, isoleret samfund omgivet af bjergskov og søer. Familien Sharp levede et beskedent liv, men tragedien, der senere skulle klassificeres som et brutalt familiemord, lurede under overfladen i det tætte naboskab, der inkluderede Seabolt-familien og familien Smartt, hvis yngste søn, Justin, ofte legede med de yngre Sharp-drenge.
Sidste aften: 'The Love Boat', Quincy-fest og skrig (11/4/81)
Aftenen før de bestialske mord den 11. april 1981, foregik alt tilsyneladende normalt i Keddie. Sheila Sharp overnattede hos naboen Jamie Seabolt. Tina Sharp vendte hjem til Cabin 28 omkring klokken 21:30. Hendes bror, John Sharp, og hans ven Dana Wingate, begge teenagere, ankom til hytten omkring midnat efter at have været til en fest i den nærliggende by Quincy. Ifølge senere vidneudsagn, delvist baseret på kontroversiel hypnose med den unge Justin Smartt, der også overnattede i Cabin 28 den nat, så Sue og de tre yngste drenge fjernsynsprogrammet “The Love Boat” før sengetid omkring klokken 22. Omkring klokken 01:15 om natten hørte naboer i den tilstødende Cabin 16 et dæmpet skrig, men tillagde det desværre ikke yderligere betydning på det tidspunkt.
Afsløret gerningssted: Brutaliteten og de uberørte drenge
Da Sheila Sharp opdagede det grufulde gerningssted ved daggry, stod omfanget af den ekstreme vold klart. Sue lå på siden nær sofaen, bundet og med et dybt snit i halsen, der også indikerede et muligt seksuelt overgreb. John lå på ryggen tæt ved døren, også med en overskåren hals. Dana lå på maven med knust kranie, forårsaget af en hammer, og med anklerne bundet med elektrikertape, der var forbundet til Johns fødder. En blodplettet køkkenkniv og en hammer lå på et bord, begge potentielle mordvåben. Omfattende blodmønstre indikerede, at ofrene sandsynligvis var blevet flyttet efter døden, og Sue havde tydeligvis kæmpet intenst, idet hendes fødder var dækket af koaguleret blod. Det mest foruroligende aspekt ved denne kriminalsag var, at de tre yngre drenge – Rick, Greg og Justin Smartt – havde sovet uforstyrret i naboværelset, kun adskilt af en lukket dør. Politiets efterforskning fandt senere små blodpletter i Tinas seng og på en håndklædestang på badeværelset, hvilket pegede på, at hun var blevet overfaldet der, enten dræbt eller bortført. Dagen efter mordene berettede naboer om at have set en grøn varevogn parkeret nær Cabin 28, men sporene var vanskelige at følge i den tørre jord i Plumas County.
Tinas kranie fundet: Tre års usikkerhed afsluttes (1984)
Tre lange år gik, før der kom et gennembrud i efterforskningen af Keddie Murders. I 1984 fandt en flaskejæger et kranie og andre knoglerester i et skovområde nær Feather Falls, omkring 100 kilometer fra Keddie. De blev senere identificeret som tilhørende den forsvundne Tina Sharp. Skæbnesvangert nok, samme dag som fundet blev offentligt kendt, modtog politiet et anonymt opkald. Personen i telefonen hævdede at vide, at det var Tina – en oplysning, der burde være forbeholdt politiet og gerningsmanden. Retsmedicinske undersøgelser af Tinas kranierester fastslog, at også hun var blevet udsat for grov vold, slået i hovedet med en hammer og formentlig offer for kvælning.
Efterforskning i 2016: Hagwood og Martin Smartts våben
Sagen om de brutale mord i Keddie forblev kold i årtier, en pinefuld uopklaret sag for de efterladte. Men i 2016 genoplivede Plumas County Sheriff Greg Hagwood den intensive efterforskning. En afsøgning med metaldetektor i en udtørret dam nær Keddie Resort førte til fundet af en rusten hammer. Denne hammer lignede bemærkelsesværdigt en savnet hammer, der tilhørte naboen Martin Smartt. Smartt, en mand med en kendt alkoholproblematik og en historik med vold, var en af de tidlige mistænkte i kriminalsagen, men han afgik ved døden i år 2000. Potentielle DNA beviser fra den fundne hammer og fra et blodigt håndklæde, der blev sikret på gerningsstedet i 1981, er stadig under analyse i håb om at finde de endegyldige beviser, der kan føre til en opklaring.
Mistænkte Martin: Konens anklager og Justins vidnesbyrd
Martin Smartt har længe været anset som en mulig hovedmistænkt i de grusomme Keddie Murders. Han havde angiveligt et fjendsk forhold til Sue Sharp, blandt andet på grund af en grænsetvist. Hans daværende kone, Marilyn Smartt, hævdede allerede i 1984, at Martin og hans ven John Boubede – der også er afgået ved døden – var ansvarlige for mordene i Cabin 28, idet hun beskrev det som en "prank that got out of hand". I år 2000 trådte en terapeut frem med opsigtsvækkende påstande om, at Martin Smartt under et terapiforløb havde tilstået sin involvering i drabene. De kontroversielle hypnotiske afhøringer af den unge Justin Smartt, som var til stede i hytten, gav også uhyggelige detaljer om to mænd, der slog Johns hoved mod gulvet og udsatte Sue for vold og seksuelt overgreb. Justin beskrev senere et tilbagevendende mareridt om mænd, der blev smidt overbord fra en båd – en mulig symbolsk bearbejdning af det ubærlige trauma, han oplevede den nat.
Overlevendes efterspil: Trauma og håb om retfærdighed
For Sheila Sharp og hendes overlevende brødre blev livet efter Keddie Murders permanent splittet i et "før" og et "efter". Sheila har åbent fortalt om årtier med mareridt og en dyb frustration over den oprindelige politiefterforskning, herunder det uforståelige faktum, at familien fik lov at vende tilbage til den blodige hytte, Cabin 28, for at hente ejendele fra gerningsstedet. Børnene blev efterfølgende sendt i pleje og adskilt. Cabin 28, selve epicentret for dette familiemord, blev til sidst revet ned i 2004. Sheriff Hagwoods beslutning om at genåbne denne uopklarede sag og det nye fund af den potentielle mordvåben-hammer har dog givet de overlevende et spinkelt håb. Et håb om, at DNA beviser en dag kan føre til en rettesag, og at retfærdigheden endelig vil ske fyldest i denne tragiske kriminalsag, der fortsat kaster lange, mørke skygger over det lille bjergsamfund i Californien og de involverede familiers liv.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere uopklarede kriminalsager og komplekse efterforskninger? Følg KrimiNyt og få de dybdegående historier direkte i dit feed.