Lindbergh-kidnapningen: Charles Jr. forsvinder 1. marts 1932
Den 1. marts 1932 blev en skæbnesvanger aften, da flyhelten Charles Lindbergh og hans hustru, Anne Morrow Lindbergh, oplevede deres værste mareridt. Deres blot 20 måneder gamle søn, Charles Augustus Lindbergh Jr., forsvandt sporløst fra sin tremmeseng på familiens landsted Highfields i Hopewell, New Jersey. Denne rystende kidnapning, hurtigt døbt "Lindbergh-kidnapningen", udløste ikke kun den mest omfattende menneskejagt i USA's daværende historie, men sendte også chokbølger gennem et samfund, der intenst fulgte med i denne højprofil sag. Begivenheden kastede et skarpt lys over berømmelsens pris, tidens kriminalitet og en desperat jagt på retfærdighed.
Tom tremmeseng: Løsebrev og hjemmelavet stige ved stedet
Omkring klokken 21 opdagede barnepigen Betty Gow den tomme tremmeseng. På vindueskarmen på gerningsstedet lå et løsebrev, skrevet med en klodset håndskrift og fyldt med stavefejl. Beskeden var brutal: Kravet lød på en løsesum på 50.000 dollars. Udenfor, under vinduet, fandt man en hjemmelavet træstige, hvis beskadigede trin antydede en forhastet eller klodset flugt. For Charles Lindbergh, blot fem år efter sin historiske soloflyvning over Atlanten, var dette en ubeskrivelig tragedie.
"Baby Lindy" forsvundet: Intens eftersøgning og krav
De efterfølgende uger var præget af en intens eftersøgning. Politiet gennemsøgte ejendommen og de omkringliggende skove i New Jersey, bistået af hundredvis af frivillige, men uden at finde spor af "Baby Lindy", som medierne hurtigt døbte drengen. Familien modtog flere løsebreve, hvoraf et forhøjede kravet om løsesum til 70.000 dollars. Mediernes dækning var massiv; New York Times og andre aviser bragte sagen på forsiden, og Charles Lindbergh, trods sin modvilje mod offentlighedens søgelys, måtte bruge sin berømmelse i et forsøg på at kontakte kidnapperne og sikre sin søns frigivelse.
Forhandlinger: John F. Condon møder "Cemetery John"
I marts og april 1932 fortsatte de anspændte forhandlinger om løsesummen. John F. Condon, en pensioneret skolelærer, fungerede som mellemmand og mødtes med en mystisk figur kendt som "Cemetery John". Den 2. april overleverede Condon 50.000 dollars i guldbeviser i bytte for oplysninger om barnets opholdssted – oplysninger, der desværre viste sig at være falske. Håbet om at finde Charles Augustus Lindbergh Jr. i live svandt.
Tragedien: Liget af Charles Jr. fundet 12. maj 1932
Den tragiske sandhed kom for dagen den 12. maj 1932. Godt to måneder efter kidnapningen blev liget af den lille Charles Jr. fundet nær Lindbergh-familiens hjem. Obduktionen afslørede, at han var blevet dræbt af et slag mod hovedet kort efter bortførelsen. Sagen udviklede sig dermed fra en kidnapning med krav om løsesum til et hjerteskærende mord. Præsident Herbert Hoover beordrede FBI til at assistere i efterforskningen, hvilket blev et af bureauets første store engagementer i en kidnapningssag af denne kaliber.
Hauptmann: Spor fra guldbeviser fører til anholdelse
Efterforskningen af mordet på Lindbergh-babyen tog en afgørende drejning i september 1934. En årvågen tankstationsejer i New York alarmerede politiet, da en kunde betalte med et markeret guldbevis fra løsesummen. Dette vidneudsagn førte politiet til Bruno Richard Hauptmann, en tysk immigrant og tømrer bosat i Bronx. En ransagning af Hauptmanns hjem afslørede over 14.000 dollars af løsepengene. Vigtige kriminaltekniske beviser bandt ham yderligere til forbrydelsen: træ fra hans loft matchede træet brugt i den hjemmelavede stige fundet på gerningsstedet, og hans håndskrift matchede den i løsebrevene. Anklager Thomas Wilentz byggede en stærk sag baseret på disse fund.
Retssagen: Hauptmann dømt og henrettet (1935-1936)
Retssagen mod Bruno Richard Hauptmann begyndte den 2. januar 1935 i Flemington, New Jersey, og udviklede sig til et enormt medie-cirkus. Journalister fra hele verden dækkede denne højprofil sag. Hauptmann fastholdt sin uskyld, støttet af sin kone Annas vidneudsagn, men anklagemyndigheden præsenterede de stærke beviser. Den 13. februar 1935 blev Hauptmann fundet skyldig i mord og idømt dødsstraf. Trods appeller og tvivl fra visse sider, herunder guvernør Harold Hoffman, blev Bruno Richard Hauptmann henrettet den 3. april 1936, idet han til det sidste fastholdt sin uskyld.
Efterspil: Lindbergh-loven og debat om forbrydelsen
Den historiske Lindbergh-kidnapning og det efterfølgende mord fik vidtrækkende konsekvenser. Lindbergh-familien flygtede fra mediernes konstante belejring. I USA førte sagen til vedtagelsen af Lindbergh-loven, der gjorde kidnapning til en føderal forbrydelse, ofte med mulighed for dødsstraf. Selvom Bruno Richard Hauptmann blev dømt og henrettet, har debatten om hans skyld og mulige medskyldige fortsat i årtier. De kriminaltekniske beviser fra gerningsstedet, især analysen af træet fra stigen og håndskriften på løsebrevene, vejede tungt i retssagen. Sagen står som et vartegn i kriminalhistorien, ofte betegnet som "århundredets forbrydelse", og et tidligt eksempel på en medie-drevet højprofil sag. Den menneskelige tragedie for familien Lindbergh, og især for Anne Morrow Lindbergh, var enorm. Charles Augustus Lindbergh Jr.'s kidnapning og mord efterlod dybe ar i den amerikanske nation.
Kilder:
Fascineret af historiske kriminalgåder? Følg KrimiNyt for flere dybdegående analyser af sager, der rystede verden.