Røveriet 1978: JFK's chokerende millionkup
I de kolde, tidlige morgentimer mandag den 11. december 1978 udspillede sig en scene på John F. Kennedy International Airport (JFK) i New York, der for altid skulle blive en del af USA's kriminalhistorie som et af landets mest dristige og berygtede røverier. En gruppe på seks maskerede mænd trængte med koldblodig præcision ind i Lufthansas fragtterminal i lufthavnen og undslap med en svimlende sum på 5,875 millioner dollars i kontanter og smykker – penge, der i dag ville svare til over 26 millioner dollars. Bag dette historiske kup stod den karismatiske, men frygtede Jimmy 'the Gent' Burke, en central figur med stærke forbindelser til den berygtede Lucchese-mafiafamilien.
Fra spillegæld til kup: Werners insider-viden
Planen bag det ambitiøse røveri udsprang fra en uventet kilde: Louis Werner, en betroet medarbejder ved Lufthansas fragtafdeling på JFK. Werner, der var en af de centrale medhjælpere i sagen, var dybt forgældet til bookmakeren Martin Krugman grundet sin store spillegæld. I et desperat forsøg på at undslippe sin økonomiske knibe, delte Werner afgørende insiderinformation om lufthavnens sikkerhedsprocedurer og de store mængder penge, der regelmæssigt blev håndteret i terminalen. Denne information nåede Krugman, som via sin forbindelse, den berygtede gangster Henry Hill, præsenterede idéen for Jimmy Burke. Burke, der var kendt for sin snarrådighed inden for organiseret kriminalitet, så straks potentialet og begyndte at udarbejde en minutiøs plan for kuppet.
Klokken tre: Indtrængen og brutal overtagelse
Omkring klokken tre om natten ankom røverne til gerningsstedet – Lufthansas fragtterminal – i sorte biler. Bevæbnet og med detaljeret kendskab til bygning 261's layout, skaffede de sig adgang. Inde i terminalen blev John Murray, en senior cargo agent, hurtigt overmandet under sin pause. Kort efter ankom yderligere to ansatte, Rudi Eirich og Kerry Whalen. Da Whalen fattede mistanke til en parkeret varevogn, blev han også grebet og tvunget ind. Alvorlig vold blev anvendt, da alle seks tilstedeværende Lufthansa-medarbejdere blev tvunget til at lægge sig på gulvet, mens røverne sikrede terminalen og kontrollen over situationen.
Millionerne sikret: Røvernes effektive flugt
Røverne navigerede med sikkerhed gennem bygningen, deaktiverede alarmsystemet og trængte ind til selve pengelageret. Takket være insiderinformationen vidste de præcis, hvor de skulle finde umærkede kontanter, og de stjal også værdifulde smykker. På under en time havde de tømt lageret for millioner af dollars i penge og værdigenstande og var forsvundet ud i natten. Flugtbilen, en varevogn, blev senere fundet tom og afbrændt – et klassisk træk fra mafiaen for at slette alle spor.
Efterspillet: Burkes paranoide udrensning og mord
Men som det ofte sker i den kriminelle underverden, fulgte mistillid og paranoia i kølvandet på de stjålne penge. Jimmy Burke var berygtet for sin koldblodighed og sin vilje til at eliminere enhver potentiel trussel. I månederne efter røveriet begyndte medhjælpere og personer med kendskab til kuppet at forsvinde eller blev fundet myrdet. Burke orkestrerede en blodig udrensning, præget af ekstrem vold, for at sikre, at ingen nogensinde ville kunne vidne mod ham. Selvom Louis Werner ikke blev dræbt med det samme, var hans endelige skæbne også brutal.
FBI's kamp: Hvorfor Burke undslap tiltale
FBI iværksatte en af sine mest omfattende efterforskninger nogensinde, men trods stærk mistanke mod Jimmy Burke lykkedes det aldrig at rejse tiltale mod ham specifikt for Lufthansa-røveriet. Manglen på direkte beviser og den omerta – tavshedsløftet inden for mafiaen – der blev brutalt håndhævet af Burkes voldelige metoder, gjorde opklaringsarbejdet ekstremt vanskeligt og bidrog til, at sagen forblev en delvist uopklaret sag. Kun Louis Werner blev dømt for sin rolle i røveriet, men han modtog kun en brøkdel af de stjålne penge og betalte en høj pris. Henry Hill, en anden central figur i Burkes netværk, undgik i første omgang konsekvenser for sin medvirken i Lufthansa-røveriet, selvom hans senere samarbejde med FBI i andre sager kastede lys over mange af Burkes kriminelle aktiviteter, herunder hans centrale rolle i dette dristige kup. Selv en anholdelse i 2014, mere end tre årtier efter røveriet, førte ikke til en dom i sagen.
Arven: Forsvundne millioner og fortsat mystik
De stjålne penge fra Lufthansa-røveriet er aldrig blevet fundet, hvilket cementerer sagens status som en delvist uopklaret sag. Jimmy Burke selv blev aldrig dømt for dette specifikke kup, men afsonede en lang fængselsstraf for andre forbrydelser og døde af kræft i 1996. Selve røveriet blev udødeliggjort i populærkulturen, mest prominent i Martin Scorseses anerkendte film *Goodfellas*, hvor karakteren Jimmy Conway, spillet af Robert De Niro, er direkte baseret på Burke og hans involvering. Denne berygtede sag om bedrageri og vold førte også til markante forbedringer af sikkerhedsprocedurerne i lufthavne verden over. Lufthansa-røveriet står i dag som et markant eksempel på organiseret kriminalitets formåen, brutalitet og den vedvarende mystik om, hvor de mange millioner stjålne dollars forsvandt hen, hvilket gør det til en af de mest fascinerende sager i USA's kriminalhistorie.
Kilder:
Vil du læse flere historier om mafia-opgør, dristige kup og uopklarede mysterier? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.