Martin Shkreli: Daraprim-prisstigning og bedragerispor
I september 2015 trådte Martin Shkreli, en 32-årig finansmand med et karakteristisk hånligt smil, der senere gav ham øgenavnet "Pharma Bro", ind på den offentlige scene under skandaløse omstændigheder. Hans navn blev ikke synonymt med medicinske gennembrud, men med en handling, der chokerede USA: en rystende prisstigning på over 4.000% på Daraprim, et livsvigtigt lægemiddel mod toksoplasmose. Bag denne kontroversielle beslutning i pharma-sektoren gemte sig dog en dybere historie om økonomisk kriminalitet og bedrageri. Denne historie omhandlede systematisk misbrug af investorers tillid og strakte sig tilbage til hans tid som hedgefondmanager og iværksætter i biotekindustrien.
Fra MSMB Capitals Ponzi til Retrophin-korruption: Shkreli
Det hele begyndte i 2009, da Martin Shkreli stiftede MSMB Capital, en hedgefond der lokkede velhavende investorer med løfter om store afkast. Med karisma og tilsyneladende dyb indsigt i biotekaktier tiltrak han millioner af dollars. Ifølge anklagerne anvendte Shkreli dog nye investorers penge til at udbetale tidligere investorer – en klassisk Ponzi-ordning, en velkendt form for bedrageri. Efter fondens kollaps i 2011, som følge af katastrofalt fejlslagne spekulationer i OREX Therapeutics-aktier, lancerede Shkreli hurtigt sit næste projekt: MSMB Healthcare. Her gentog mønstret af økonomisk kriminalitet sig, men med en ny drejning. Som CEO for det nystartede medicinalfirma Retrophin misbrugte Martin Shkreli sin ledelsesposition til at kanalisere millioner fra selskabets kasse for at dække tab i sine hedgefonde, hvilket udgjorde en klar form for korruption.
Retrophin: Falske aktier, gæld og Evan Greebel-anklager
Retrophin, stiftet i 2011, var tænkt som Shkrelis vej til legitim succes inden for pharma. I stedet blev firmaet platformen for nogle af hans mest kontroversielle handlinger. Ifølge anklageskriftet fra anklagemyndigheden i New York omfattede hans metoder i Retrophin udstedelse af falske aktier og brug af selskabets aktiver til at indfri personlig gæld. Da investorer i MSMB Healthcare krævede deres penge retur, tilbød Martin Shkreli dem Retrophin-aktier i stedet for kontanter – en kreativ, men ulovlig, manøvre. Hans tidligere advokat, Evan Greebel, blev ligeledes tiltalt for medvirken til at strukturere disse ulovlige transaktioner.
Manhattan-anholdelse 2015: FBI, SEC, Twitter-hån
Den 17. december 2015 brast Shkrelis korthus. FBI-agenter anholdt ham i hans lejlighed i Manhattan, samtidig med at SEC (Securities and Exchange Commission) offentliggjorde et civilt søgsmål, der anklagede ham for at have bedraget investorer for over 11 millioner dollars. Anklagerne fra de føderale myndigheder i USA omfattede værdipapirsvindel, konspiration og yderligere anklager om bedrageri. Martin Shkreli viste imidlertid ingen tegn på anger. Tværtimod benyttede han sin Twitter-profil til at håne anklagerne og promovere nye forretningsinitiativer, hvilket cementerede hans image som en kontroversiel kendis.
Retssagen i Brooklyn 2017: Mediecirkus og arrogance
Den efterfølgende retssag mod Martin Shkreli begyndte i juni 2017 ved den føderale domstol i Brooklyn, New York, og udviklede sig hurtigt til et mediecirkus. Shkrelis arrogante optræden, herunder live-streaming fra retsbygningen og hånlig omtale af anklagerne som "inkompetente", skabte talrige overskrifter og forstærkede hans offentlige persona. Bag kulisserne kæmpede hans anerkendte forsvarsadvokat, Benjamin Brafman, en intens kamp for at overbevise juryen om, at ingen investorer reelt havde lidt økonomisk tab. Et centralt argument i forsvaret var, at Shkreli i sidste ende havde beriget investorerne gennem værdistigninger i Retrophin-aktier.
Dommen 2017: Skyldig i svindel – dommerens ord om tillid
Efter fem ugers intens retssag og fem dages votering faldt dommen den 4. august 2017. Martin Shkreli blev kendt skyldig i tre ud af otte anklagepunkter: to tilfælde af værdipapirsvindel relateret til MSMB-fondene og én anklage for konspiration i forbindelse med aktiviteter i Retrophin. Dommer Kiyo A. Matsumoto understregede i sin domsbegrundelse, at Shkrelis kriminelle handlinger udgjorde et "alvorligt misbrug af tillid", som krævede en markant straf for hans økonomisk kriminalitet.
Strafudmåling 2018: Syv års fængsel, medicinforbud
Under strafudmålingen den 9. marts 2018 udtrykte en grædende Martin Shkreli anger og bad om tilgivelse, idet han udtalte: "Den eneste person, der skal bebrejdes for, at jeg står her i dag, er mig selv." Dommen lød på syv års føderalt fængsel, hvilket af mange blev betragtet som en sejr for retfærdigheden. Shkrelis juridiske udfordringer i USA var dog langt fra ovre. I 2020 anlagde FTC (Federal Trade Commission) og syv delstater, herunder Californien og New York, et civilt søgsmål mod ham for ulovligt at have opretholdt et monopol på Daraprim. Retten i USA idømte ham et permanent forbud mod at arbejde i pharma-industrien og pålagde ham at betale 64,6 millioner dollars i erstatning for sin skadelige ledelse og monopolistiske praksis.
Fængsel til prøveløsladelse 2022: Wu-Tang Clan-album
Selv under sit ophold i fængsel formåede Martin Shkreli at skabe overskrifter. Han blev prøveløsladt i 2022 efter at have afsonet fire år af sin dom, men friheden blev kortvarig. I august 2024 pålagde en føderal dommer i Brooklyn ham at overdrage alle kopier af det eksklusive Wu-Tang Clan-album "Once Upon a Time in Shaolin". Albummet, som han havde streamet ulovligt, var blevet beslaglagt i 2017 som en del af hans aktiver.
Martin Shkrelis eftermæle: Provokatør eller svindler?
Bag disse mange juridiske kampe tegner der sig et komplekst portræt af Martin Shkreli: en mand, hvis uomtvistelige intelligens og iværksætterånd blev formørket af grådighed og en selvdestruktiv arrogance. Fra de lyssky operationer i hans hedgefonde til den kontroversielle praksis i Retrophin, og fra de hånlige bemærkninger under hans retssag til isolationen i fængsel, tjener Shkrelis historie som en advarsel om konsekvenserne, når tøjlesløs ambition kolliderer med manglende moralsk kompas. Spørgsmålet om hans eftermæle består: Var "Pharma Bro" en genial provokatør, der blot gik for vidt, eller var han endnu en finansiel svindler fanget i sit eget spind af bedrageri og løgne? Domstolene i USA har afsagt deres dom, men debatten om Martin Shkrelis arv inden for pharma-industrien og finansverdenen, især i centre som New York, fortsætter.
Kilder:
Fascineret af sager om økonomisk kriminalitet og højprofilerede bedragere? Følg KrimiNyt for flere dybdegående afsløringer.