Michael Jackson for retten: Anklager om misbrug i 2005
Den 13. juni 2005 afsagde en jury i Santa Maria, Californien, sin kendelse i en af de mest opsigtsvækkende højprofil sager i moderne USA. Popikonet Michael Jackson, kendt som 'King of Pop', stod tiltalt for alvorlige anklager om seksuelt misbrug af et barn – den dengang 13-årige Gavin Arvizo. Gennem over fire måneder var denne retssag et globalt mediecirkus, hvor beskyldninger om alt fra alkohol og pornografi til kidnapning og konspiration tegnede et billede af en musiker, hvis private liv var lige så ekstraordinært som hans karriere. Bag de sensationelle overskrifter udkæmpedes en dybt personlig kamp for Jacksons ry og livsværk, forankret i hans kontroversielle livsstil og usædvanlige forhold til børn – et emne, der involverede alvorlige beskyldninger grænsende til pædofili, og som stadig vækker debat, selv efter den berømte kendis' død i 2009.
Neverland og Bashir-dokumentaren: Kontroversielle udtalelser
Sagens rødder strakte sig tilbage til Jacksons ikoniske Neverland Ranch i Los Olivos, Californien. Denne 1.100 hektar store ejendom fungerede som en slags forlystelsespark for børn, komplet med karruseller, en dyrepark og Michael Jacksons private opholdsrum. Det var den uformelle atmosfære på Neverland, der i 2003 kom under kritisk lup i den britiske journalist Martin Bashirs kontroversielle dokumentar, *Living with Michael Jackson*. I filmen, der for mange fremstod som et afgørende video bevis og havde elementer af et reality tv-drama, så man Jackson hånd i hånd med den kræftsyge teenager Gavin Arvizo, mens popstjernen forsvarede sin praksis med at dele seng med børn. "Hvorfor kan man ikke dele sin seng? Det mest kærlige, man kan gøre, er at dele sin seng med nogen," lød det fra Michael Jackson i dokumentaren.
Efter Bashirs film: Razzia og anholdelse i november 2003
Bashirs film udløste en kæde af begivenheder. Sociale myndigheder indledte en undersøgelse af Arvizo-familiens forbindelse til Jackson, og i november 2003 kulminerede det med en omfattende razzia på Neverland Ranch. Over 70 betjente gennemsøgte ejendommen i 14 timer og beslaglagde bl.a. computere og tegninger, hvilket Jacksons advokater kritiserede som en unødig ydmygelse. Den 18. december 2003 blev Michael Jackson officielt anholdt. Han blev efterfølgende tiltalt på ni punkter, herunder fire tilfælde af børnemishandling, fire tilfælde af at have beruset et mindreårigt offer, og én anklage om konspiration til frihedsberøvelse og udpresning – anklager der, hvis de førte til domfældelse, kunne betyde en langvarig tur i fængsel. Anklagemyndigheden påstod, at Jackson mellem februar og marts 2003 havde misbrugt sin position til at lokke Arvizo-familien til Neverland og der manipuleret Gavin Arvizo til seksuelle handlinger ved hjælp af alkohol og pornografi.
*People v. Jackson*: Kameraer forbudt i retssalen i 2005
Retssagen, formelt kendt som *People v. Jackson*, startede den 31. januar 2005 ved Santa Barbara County Superior Court i Santa Maria. Dommer Rodney S. Melville forbød kameraer i retssalen for at bevare sagens værdighed, hvilket utilsigtet skabte et marked for dramatiserede tv-rekonstruktioner af denne opsigtsvækkende retssag.
Anklagerens vidner: Arvizo's vidnesbyrd og påstande
Kernen i anklagemyndighedens sag hvilede på vidneudsagnene fra Gavin Arvizo og hans lillebror Star Arvizo. Gavin Arvizo forklarede som vidne under ed, at Michael Jackson havde serveret ham rødvin, som popstjernen angiveligt kaldte "Jesus Juice", og vist ham pornoblade, før han udførte seksuelle handlinger mod ham. Star Arvizo fortalte, at han havde været vidne til to separate episoder, hvor Jackson rørte ved hans bror. Deres mor, Janet Arvizo, som forsvarsadvokat Thomas Mesereau senere stemplede som "en mester i bedrageri", vidnede om en påstået periode med fangenskab på Neverland, hvor Jackson og hans stab angiveligt kontrollerede familiens bevægelser.
Anklagerens vidner under pres: Mesereaus krydsforhør
Anklagemyndigheden indkaldte også flere vidner fra Michael Jacksons fortid. En tidligere tjener på Neverland Ranch hævdede at have set fulde børn på ejendommen, mens en anden tidligere medarbejder fortalte om at have set Jackson kysse et barn på munden. Men under de intense krydsforhør, udført af Thomas Mesereau, begyndte troværdigheden hos flere af disse vidner at smuldre. Star Arvizo måtte indrømme, at han ikke kunne huske præcise datoer for de episoder, han beskrev, og det kom frem, at Gavin Arvizo i politiets oprindelige rapport havde benægtet at være blevet udsat for seksuelt misbrug.
Forsvar: Angreb på Arvizo-familiens troværdighed
Michael Jacksons forsvarer, den anerkendte jurist Thomas Mesereau, valgte en strategi, der ikke kun fokuserede på at så tvivl om anklagemyndighedens beviser, men også på at underminere vidnernes karakter, især Arvizo-familiens. Mesereau lovede juryen at "bevise Jacksons uskyld" og præsenterede detaljerede finansielle dokumenter. Disse dokumenter afslørede, at Arvizo-familien tidligere havde modtaget over 1,3 millioner dollars i erstatning efter en påstået butikstyverisag mod J.C. Penney. I den sag hævdede Janet Arvizo oprindeligt at være blevet overfaldet, men blev senere filmet under mistænkelige omstændigheder i butikken, hvilket styrkede forsvarets påstand om bedrageri. En privatdetektiv vidnede yderligere om, at familien havde forsøgt at sælge deres historie til medierne via celebrity-mellemmænd.
Macaulay Culkin vidner: Forsvarer Michael Jackson
Forsvaret kaldte også kendte navne til vidneskranken, herunder skuespillerne Macaulay Culkin og Chris Tucker, begge venner af Michael Jackson. Macaulay Culkin, der selv havde tilbragt megen tid og overnattet på Neverland Ranch som barn, afviste pure anklager om upassende adfærd fra Jacksons side. Han beskrev Michael Jackson som "en storebror" og understregede, at der "aldrig var noget seksuelt" i deres forhold. Selvom en tidligere kok fra Neverland forsøgte at modsige Culkins positive billede af Jackson, måtte kokken indrømme under krydsforhør, at han aldrig personligt havde været vidne til overgreb.
Juryens afgørelse: 32 timers overvejelse før frifindelse
Efter 14 ugers intens retssag, hvor 140 vidner havde afgivet forklaringer, og over 600 bevisgenstande var blevet fremlagt, trak den sammensatte jury sig tilbage for at votere den 3. juni 2005. Deliberationerne var grundige og strakte sig over 32 timer fordelt på syv dage. Ifølge interviews givet efterfølgende af jurymedlemmer, var juryens første prøveafstemning en 9-3 fordeling til fordel for frifindelse af Michael Jackson. Spændingen var enorm, da dommen endelig blev afsagt.
Dommen: Jackson frifundet den 13. juni 2005 – debat fortsætter
Den 13. juni 2005 blev Michael Jackson fundet uskyldig på alle ni anklagepunkter i den omfattende retssag. Denne frifindelse sendte chokbølger gennem medieverdenen og blandt offentligheden, men for Michael Jackson markerede den slutningen på en opslidende juridisk kamp. Sagen *People v. Jackson* efterlod et varigt præg på den berømte musiker og kendis. Den blotlagde de ekstreme sider af berømmelse og de komplekse dynamikker mellem en superstjerne, hans følge, og de familier der søgte hans opmærksomhed og potentielle rigdom. Selvom juryen fandt ham uskyldig i denne specifikke sag om seksuelt misbrug og påstået børnemishandling, forblev debatten om Michael Jacksons forhold til børn et kontroversielt emne, der fortsat diskuteres i USA og globalt, selv efter hans død i 2009.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere komplekse kriminalsager og retssalsdramaer? Følg KrimiNyt og bliv opdateret på de mest opsigtsvækkende sager.