November 2000: Drastig plan møder politiets træk
I de tidlige morgentimer den 7. november 2000 brød en JCB-graver, som et monstrøst metalvæsen, gennem perimeterhegnet og derefter den ydre væg på Londons Millennium Dome. Målet for dette dristige røveri var at stjæle diamanter til en værdi af 200 millioner pund, herunder den uvurderlige De Beers Millennium Star, fra den sikrede juveludstilling. En gruppe erfarne kriminelle, der opererede som en form for organiseret bandekriminalitet, havde udtænkt planen ned til mindste detalje: De skulle bryde panserglasset og flygte via floden Themsen i en ventende speedbåd. Men hvad røverne ikke vidste, var, at politiet havde iværksat intensiv overvågning og fulgt dem i månedsvis. De ægte, værdifulde diamanter var for længst blevet udskiftet med billige glaskrystaller, der ventede som lokkemad i udstillingsmontren.
Politifælden: SO19 klar under Shatfords kommando
Bag en falsk væg inde i Millennium Dome stod fyrre bevæbnede betjente fra politiets specialenhed, Special Firearms Command (SO19), klar. Udenfor Dome'en, i den omhyggeligt parkerede JCB-graver, åndede fire mænd gennem gasmasker, mens de foretog de sidste tjek af et arsenal bestående af sømgevær, røgbomber, skudsikre veste og en forstærket mukkert – en del af den anvendte teknologi i deres plan. De troede, de var et skridt foran sikkerheden, men var i virkeligheden allerede trådt ind i en minutiøst planlagt fælde. Fælden var orkestreret af Detective Superintendent Jon Shatford fra Metropolitan Police's legendariske Flying Squad. Shatford havde koordineret en af Flying Squads mest omfattende politioperationer i enhedens 80-årige historie, døbt Operation Magician. Over 200 betjente var involveret i denne overvågning og indsats, placeret i og omkring Dome'en – inklusive snigskytter på tagene og forklædte agenter. Da JCB'ens motor blev startet klokken 9:30, vidste Shatford, at øjeblikket for anholdelsen var kommet.
Betson og Cockram: Afsløret af en tilfældig aflytning
Den kriminelle gruppe, anført af den erfarne raner Raymond "The Italian" Betson og den teknisk kyndige William Cockram, havde brugt måneder på detaljeret rekognoscering. Denne form for bandekriminalitet involverede grundig planlægning. De havde identificeret, hvad de opfattede som fatale svagheder i Millennium Domes sikkerhedssystemer: Mangel på natlige vagtpatruljer, blinde vinkler i CCTV-overvågningen og en tilsyneladende ubeskyttet flodside ved Themsen, der kunne fungere som flugtrute. Under dække af at være almindelige turister havde de anvendt skjult teknologi i form af kameraer til at filme juveludstillingen. William Cockram udtalte senere under den efterfølgende retssag, at det føltes "som at planlægge et bankrøveri, hvor pengene lå og ventede i en papirkasse på fortovet". Men deres omhyggelige planlægning blev ironisk nok deres fald. Allerede i august 2000 havde Kent Politis efterforskere, ved et tilfælde, aflyttet en bærbar radio. Denne aflytning afslørede planerne om en "stor ting" ved Themsen og satte den omfattende politioperation Operation Magician i gang. Dette tillod politiet at iværksætte en intensiv overvågning af hver eneste af røvernes bevægelser og forberedelser til det planlagte kup.
Kuppet: Røgbomber og raidet fanger røverne
Da JCB-graveren hamrede gennem Millennium Domes betonmur, efterlod den et seks meter bredt hul. Røgbomber fyldte hurtigt juveludstillingens område, selve gerningsstedet, med en tyk, irriterende dis. Mens Robert Adams metodisk affyrede sømgeværet – en del af deres kriminelle teknologi – mod det 19 mm tykke panserglas for at skabe spændingspunkter, tog Aldo Ciarrocchi fat i den forstærkede mukkert, klar til at knuse glasset og få adgang til de formodede diamanter. Men i det præcise øjeblik hammeren ramte overfladen, kollapsede den falske væg bag dem. En bølge af sortklædte SO19-betjente fra politiet stormede frem, deres maskingeværer rettet direkte mod røvernes hoveder. Situationen var håbløs. Ude på floden Themsen blev speedbådspiloten Kevin Meredith omringet af en flotille af politibåde, der havde ventet i skjul som del af Operation Magician. Samtidig blev Terry Millman, ansvarlig for at koordinere flugten på land, fanget i sin varevogn på vej mod et skjulested i Plumstead, London.
Retssagen afslører: Udstyr og planlægning bag kuppet
Den efterfølgende retssag i Storbritannien afslørede den utrolige detaljeringsgrad i røvernes forberedelser til dette krim-plot. De havde investeret over £20.000 i specialiseret teknologi og udstyr, herunder en modificeret JCB-graver med forstærket kofanger og en speedbåd, der kunne opnå hastigheder på 55 knob. De havde endda foretaget grundige test af tidevandsstrømmene i floden Themsen på forskellige tidspunkter af måneden for at optimere deres flugtrute fra juveludstillingen. Men netop denne systematiske tilgang gjorde dem nemme at spore for politiet. Hver eneste transaktion, hvert besøg på Millennium Dome, hver anvendt radiofrekvens – alt blev registreret af politiets intensive overvågning, der konstant holdt dem et skridt foran dette forsøg på bandekriminalitet.
Dommen: 80 års fængsel og mysteriet om 'Mr. Big'
Dommer Michael Coombe opsummerede det fejlslagne kupforsøg som "en kriminel opera i tre akter, hvor kun publikum mødte op." Sagen om dette røveri resulterede i domme på samlet 80 års fængsel for de involverede i London, herunder 18 år hver til Raymond Betson og William Cockram. Den markerede et vigtigt vendepunkt i britisk kriminalitetsbekæmpelse, men efterlod også ubesvarede spørgsmål, der fortsat er en del af denne krim-sag: Hvem var den mystiske "Mr. Big", der ifølge anklagerne stod bag finansieringen af dette eksempel på avanceret bandekriminalitet? Og hvad skete der med de russiske mafiakontakter, der angiveligt skulle købe de stjålne diamanter? I dag står Millennium Dome, nu kendt som The O2 i Storbritannien, tilbage som et symbol på den aften. Her mødte kriminel ambition og omhyggelig planlægning en endnu mere minutiøs og omfattende politioperation fra Metropolitan Police. Et potentielt spektakulært diamantrøveri endte i en ydmygende anholdelse på gerningsstedet, i en sky af røgbomber og splintret glas.
Kilder:
Interesseret i store kup og politiets snedige modtræk? Følg KrimiNyt og få flere sager om organiseret kriminalitet.