Politikorruption i 1990'erne: NOPD og "The Desire Terrorist"
I begyndelsen af 1990'erne blev New Orleans i Louisiana rystet, da New Orleans Police Department (NOPD) befandt sig i centrum for en af de mest omfattende korruptionsskandaler i moderne amerikansk retshistorie. En giftig cocktail af kronisk underbetaling, systematisk beskyttelse af ulovlige aktiviteter og en indgroet kultur af magtmisbrug var kommet til et klimaks. Mellem 1990 og 1996 stod mindst 50 NOPD-betjente over for anklager om alvorlige forbrydelser, herunder narkotikahandel, afpresning, drabsforsøg og mord. Særligt sagen om officer Len Davis, berygtet som "The Desire Terrorist" (eller "Ønsket Terroristen"), afslørede rystende detaljer om, hvordan dele af politistyrken i New Orleans opererede som en kriminel organisation.
NOPD's nedtur: lav løn, bestikkelse og fatal "service"
Flere faktorer bidrog til den udbredte korruption inden for NOPD. En startløn på under 20.000 dollars årligt i 1993 pressede mange betjente i New Orleans til at søge yderligere indkomst, ofte gennem privat sikkerhedsarbejde – det såkaldte "detail work" – for natklubber, stripbarer og endda kriminelle foretagender, hvilket ofte involverede bestikkelse. Denne praksis skabte åbenlyse interessekonflikter, hvor betjentenes loyalitet gradvist skiftede fra offentligheden til deres private, og ofte lyssky, arbejdsgivere. Historikere har beskrevet situationen som en form for organiseret kriminalitet, hvor politienheder i praksis fungerede som indrivere af beskyttelsespenge for ulovlige virksomheder, en klar form for afpresning.
Straf- og NOPD: Len Davis' uantastede vej internt
Samtidig var New Orleans Police Departments interne kontrolmekanismer, herunder den kritiske Internal Affairs Division, nærmest ikke-eksisterende. I 1995 blev det afsløret, at netop denne afdeling systematisk manipulerede rapporter for at dække over kollegers forseelser. En gennemgang af klager fra 1987 til 1992 viste, at kun en forsvindende lille andel af anklager om overdreven vold og magtmisbrug resulterede i disciplinære handlinger. Denne udbredte kultur af straffrihed gjorde det muligt for officerer som Len Davis at samle 20 klager og 6 suspensioner på blot fem år, og alligevel blive tildelt NOPD's Medal of Merit i 1993.
Mordet på Kim Groves: Len Davis' hævn og FBI-aflytninger
Den menneskelige pris for denne systemiske korruption og magtmisbrug blev brutalt tydelig den 13. oktober 1994. Den 32-årige Kim Groves, en enlig mor til tre, blev udsat for et koldblodigt mord ved et skyderi foran sit hjem i New Orleans-kvarteret Lower 9th Ward. Hendes mord var en direkte hævnaktion, fordi hun dagen forinden havde indgivet en klage over NOPD-officer Len Davis og hans partner Sammie Williams for vold mod en teenager. FBI, som allerede var dybt involveret i en storstilet undercover-operation rettet mod NOPD's udbredte korruption, aflyttede Davis. Disse aflytninger afslørede, at Len Davis blot to timer efter klagen kontaktede sin kriminelle medskyldige, Paul Hardy, for at arrangere mordet på Kim Groves. Gennem en infiltreret narkohandler havde FBI allerede dokumenteret, hvordan Davis og Williams havde modtaget store summer i bestikkelse for at beskytte et lager med kokain. Aflytningerne fra Davis' mobiltelefon leverede de afgørende beviser, der direkte forbandt ham til både narkohandel og bestillingen af mordet på Kim Groves.
Dommen (1996): Len Davis' straf og Kim Groves' arv
Ved den efterfølgende retssag i 1996 blev Len Davis dømt til døden for civilrettighedsbrud i forbindelse med mordet på Kim Groves. Hans medskyldige, Paul Hardy og Damon Causey, fik livstidsdomme. Men sagen om Kim Groves var kun ét, omend chokerende, eksempel på den omfattende korruption inden for NOPD. I samme periode blev ni andre New Orleans politibetjente dømt for narkokriminalitet, og yderligere 20 blev identificeret som medskyldige. Kim Groves' datter, Jasmine, har siden årligt mindet sin mors mord for at sikre, at hendes offer og kampen mod politiets korruption ikke glemmes.
NOPD som mafia: Len Davis som "boss" og afpresning
FBI's dybdegående efterforskning af NOPD afdækkede et vidtforgrenet system, hvor betjente systematisk udøvede afpresning mod narkohandlere for at undlade anholdelser, ofte mod bestikkelse. I en aflyttet samtale instruerede Len Davis en dealer i at anvende dæknavne som "forretning" eller "stereoudstyr" i stedet for "narko" eller "betale", i et forsøg på at skabe en falsk facade af legitimitet. De korrupte betjente i New Orleans etablerede endda hierarkier, der spejlede strukturerne i organiseret kriminalitet, med Len Davis som en slags "street boss" for en gruppe på mindst 11 betjente. Denne gruppe koordinerede beskyttelsestjenester og inddrev penge fra narkohandlere, bordeller, illegale spillehuller og andre ulovlige virksomheder over store dele af byen.
Fra "småtjenester" til korruption: NOPD under lup
En undersøgelse fra University of New Orleans indikerede, at den gennemsnitlige korrupte NOPD-officer typisk havde 7-8 års tjeneste, og at vejen ind i korruption ofte startede med tilsyneladende uskyldige "småtjenester". Denne gradvise normalisering af lovbrud skabte en farlig kulturel accept inden for New Orleans Police Department, hvilket førte til estimater om, at mellem 10 og 15 procent af den samlede politistyrke aktivt var involveret i omfattende korruption.
Groves-mordet: Penningtons kurs og NOPD integritet (1994)
Efter det brutale mord på Kim Groves og den massive eksponering af den dybtgående korruption inden for NOPD, tog den politiske ledelse i New Orleans drastiske skridt til politireform. I 1994 udpegede borgmester Marc Morial Richard Pennington som ny politichef. Pennington iværksatte en hård linje mod den interne råddenskab; han opløste øjeblikkeligt den kompromitterede Internal Affairs Division og etablerede en ny Public Integrity Division i tæt samarbejde med FBI. Inden for blot to år havde Pennington fyret 36 officerer og suspenderet yderligere 115. Disse resolutte tiltag havde en mærkbar effekt: mordraten i New Orleans faldt med 35 procent, og omkring 75 procent af de kendte korrupte netværk inden for politistyrken var blevet opløst inden 1996.
Føderal indgriben (2013): NOPD's tillidskamp
Senere, i 2013, greb en føderal domstol ind og pålagde New Orleans Police Department (NOPD) en omfattende politireform gennem en såkaldt "consent decree". Denne aftale indeholdt hundredvis af specifikke krav til etisk adfærd, forbedret træning og skærpet intern kontrol. Selvom der er sket betydelige fremskridt, og nogle, som dommer Susie Morgan, har erklæret politistyrken for at være "en helt anden institution", peger kritikere fortsat på vedvarende udfordringer. Problemer som racediskrimination og urapporteret magtmisbrug inden for NOPD eksisterer stadig ifølge disse kritikere. De omfattende korruptionsskandaler i New Orleans har efterladt dybe psykologiske ar og en udbredt mistillid i lokalsamfundene.
Rødder til mistillid: Konsekvenser for USA's politireform
Undersøgelser viser, at en markant større andel af indbyggerne i New Orleans Parish fortsat udtrykker dyb mistillid til politiet sammenlignet med landsgennemsnittet i USA. Denne mistillid afspejles i lave anmeldelsesrater for kriminalitet og desværre også i episoder med selvjustits. Sagen om den systemiske korruption i NOPD understreger vigtige, universelle principper for at forebygge lignende tilfælde: betydningen af en fair og gennemsigtig lønstruktur for retshåndhævelse, etablering af uafhængige organer for klagebehandling, og systematisk brug af data til tidligt at identificere og adressere risikoadfærd blandt betjente. Disse principper er nu blevet integreret i FBI's nationale retningslinjer for politietik, en direkte lære fra skandalerne i New Orleans.
New Orleans nu: Kampen for tillid til NOPD fortsætter
Selvom der er sket utvivlsomme fremskridt i New Orleans, viser nyere data, at NOPD's Public Integrity Division stadig modtager et betydeligt antal klager om påstået magtmisbrug hver måned. Kampen mod systemisk korruption og for genopbygning af offentlig tillid i New Orleans er således en fortsat og pågående udfordring. Den kræver vedvarende årvågenhed, politisk vilje og et stærkt engagement fra hele samfundet for at sikre, at fortidens fejl ikke gentages.
Kilder:
Interesseret i sager om politikorruption og retssystemets skyggesider? Følg KrimiNyt og få de dybdegående historier bag forbrydelserne.