December 2004: Northern Bank-røveri – £26,5 mio. stjålet
En kold decemberaften i 2004 blev Belfasts travle centrum scene for et af de mest dristige og velorganiserede bankroeverier i nyere britisk og irsk historie. Det berygtede Northern Bank-røveriet, hvor gerningsmændene med en præcis plan og brutal brug af gidsler slap afsted med næsten £26,5 millioner i kontante penge, udfordrede ikke blot politiets efterforskning, men sendte også chokbølger gennem den følsomme fredsproces i Nordirland.
Uopklaret mysterium: falske betjente hos McMullan
Selvom årtier er gået, og flere mistænkte er blevet identificeret eller er forsvundet, forbliver Northern Bank-røveriet en uopklaret sag og en torn i øjet på retsvæsenet – en kompleks labyrint af stjålne penge, magt og politisk spil. Det hele begyndte klokken lidt over 22 den 19. december 2004. To mænd, klædt i falske politiuniformer, bankede på døren til bankfunktionæren Kevin McMullans hjem i den lille landsby Loughinisland, County Down. De overrumplede den chokerede familie med en opdigtet historie om en bilulykke.
Gidseltagning: Karen McMullan og Chris Ward fanget
På få sekunder eskalerede situationen dramatisk. Kevin McMullans hustru, Karen McMullan, blev som gidsel tvunget ud på en mørk skovvej. Samtidig blev Kevin og hans kollega, Chris Ward – der på samme tidspunkt blev bortført fra sit hjem i Poleglass-området af Belfast – instrueret i at udføre en nøje udtænkt plan. De var blevet ufrivillige hovedpersoner i et af historiens største bankroeverier.
McMullan og Ward tømmer banken under trusler
Mens Belfasts gader summede af julehandel, blev McMullan og Ward, under trusler mod deres familier, tvunget til at omgå Northern Banks sikkerhedsprocedurer. Først afleverede Chris Ward en sportstaske med £1 million til en ukendt mand ved et busstoppested – en test for at vise, at røvernes plan var gennemførlig. Senere samme dag blev enorme mængder penge, gemt i pengekasser under kontormøbler og i papkasser, diskret flyttet gennem bankens gange og lastet ind i en hvid varevogn, der holdt parkeret midt i byens centrum. Dette dristige røveri var i fuld gang.
Flugt og forvirring: McMullans redning, sen politireaktion
Politiets umiddelbare reaktion var præget af forvirring. Da Karen McMullan endelig undslap fra sit fangenskab i Drumkeeragh Forest og fik alarmeret en forbipasserende bilist, var det omfattende røveri allerede fuldbyrdet. Eksperter i hvidvask anslår i dag, at selvom £17 millioner af de stjålne penge var nyudstedte Northern Bank-sedler, som banken hurtigt gjorde værdiløse ved at udskifte alle sedler af den type, så lykkedes det gerningsmændene at få resten af udbyttet sluset gennem et netværk af hæveautomater og oprettede skuffeselskaber. En del af efterforskningen fokuserede på denne omfattende hvidvask.
IRA-mistanke: Sinn Féins benægtelser og pensionskasse
Mistanken rettede sig hurtigt mod IRA (Irish Republican Army), hvilket yderligere komplicerede den i forvejen anspændte politiske situation i Nordirland. Ledere fra Sinn Féin benægtede ihærdigt enhver involvering. Samtidig pegede britiske myndigheder på, at paramilitære grupper kunne have brug for en 'pensionskasse' i kølvandet på Good Friday-aftalen. Dette element af mulig politisk motiveret terror eller kriminalitet med politisk dagsorden var centralt i efterforskningen.
Retssagen kollapsede: Chris Ward frifundet i 2008
Retssagen mod bankfunktionæren Chris Ward i 2008 endte som et juridisk antiklimaks. På trods af video bevis fra overvågningskameraer, der viste ham med en pengesæk, og lydoptagelser fra aflytninger af hans hjem, faldt anklagemyndighedens sag fra hinanden. Dommeren frifandt Ward, hvilket efterlod et centralt spørgsmål ubesvaret i denne komplekse uopklaret sag: Hvis ikke bankmanden var medskyldig, hvem stod så bag det massive bankroeveri?
20 år senere: Northern Bank-røveriets uopklarede gåde
Sporene efter gerningsmændene og de mange millioner forsvandt i et virvar af loyalitetsbånd i visse republikanske miljøer og dybe politiske hemmeligheder. I dag, mere end tyve år senere, står Northern Bank-røveriet stadig som et monument over organiseret kriminalitets dristighed. Det er også en skelsættende uopklaret sag i Storbritannien og Irland, der brutalt udstillede de komplekse og ofte flydende grænser mellem politisk aktivisme, væbnet konflikt og økonomisk vinding i en region under forandring. Selvom mange teorier om korruption og magtmisbrug har floreret, er sandheden om røveriet stadig ukendt.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere komplekse, uopklarede sager? Følg KrimiNyt og få de mest spændende kriminalhistorier direkte i dit feed.