Operation Tempura: Journalistens læk starter skandale (2007)
Caymanøernes turkisblå vande og status som skatteparadis dannede en idyllisk facade for en kriminel saga, der rystede øgruppen i sin grundvold. Operation Tempura, en hemmelig politiefterforskning iværksat i 2007, begyndte som en tilsyneladende rutinemæssig korruptionssag. Den udviklede sig dog hurtigt til en kompleks affære præget af magtkampe, fejlslagne anholdelser og en omfattende politisk skandale, der kostede millioner af dollars. Sagaen tog sin begyndelse i august 2007, da Lyndon Martin, journalist ved avisen Cayman Net News, henvendte sig til vicepolitikommissær Anthony Ennis. Martin påstod, at Ennis havde lækket fortrolige politioplysninger til avisens ejer, Desmond Seales – en mand berygtet for at anvende den slags informationer til afpresning af lokale magtfigurer. Martins egen troværdighed var dog tvivlsom, da han tidligere havde fremsat konspirationsteorier, og hans motiver blev anset for at være personlige.
Kernohans træk: Ulovlig ransagning af Net News (sep 2007)
Politikommissær Stuart Kernohan, en tidligere betjent fra Merseyside kendt for sin strenge disciplin, tog hånd om sagen. Assisteret af sit nærmeste hold, herunder vicekommissær Dixon og chefinspektør Jones, valgte han at handle prompte og uden at afvente en dommerkendelse. Den 3. september 2007 iværksatte de således en ulovlig ransagning af Cayman Net News' lokaler, officielt begrundet med "national sikkerhed". Denne kontroversielle beslutning, som endda blev holdt hemmelig for Martin Bridger – den britiske efterforsker fra Scotland Yard, der ankom ugen efter – blev den første af mange fejl i Operation Tempura.
Scotland Yard-efterforsker Bridger: Mistænkt for fordærv
Guvernør Stuart Jack, øverste britiske myndighed på Caymanøerne, gav i hemmelighed sin godkendelse til ransagningen og tilkaldte Martin Bridger, en anti-korruptionsekspert fra Scotland Yard. Bridger, en garvet efterforsker med erfaring fra flere højprofilerede sager, ankom til Grand Cayman ledsaget af et lille hold, der også inkluderede den juridiske rådgiver Martin Polaine. Det stod dog hurtigt klart for Bridger, at den oprindelige sag mod Anthony Ennis byggede på et spinkelt grundlag. I stedet for at indstille efterforskningen, vendte Bridger sin opmærksomhed mod politikommissær Stuart Kernohan og holdet ansvarligt for den ulovlige ransagning. Ironisk nok blev Bridgers egen position kompromitteret, da hans overordnede i London – heriblandt John Yates, som senere blev kendt fra News of the World-skandalen – godkendte dyre kontraktforlængelser for Bridger. Dette nærede mistanke om, at der var tale om politifordærv og magtmisbrug, snarere end en reel jagt på sandheden. En lokal journalist bemærkede tørt: "Det handlede ikke længere om sandhed, men om at holde karusselsystemet kørende."
Fejltagelse: Dommer Henderson anholdt – Pris £1 million
Kaosset kulminerede i november 2007, da Martin Bridgers team fejlagtigt anholdt den respekterede dommer Alexander Henderson. Anklagen lød på, at Henderson skulle have obstrueret efterforskningen. Dommeren tilbragte otte timer i håndjern, før han blev løsladt – en fejltagelse, der endte med at koste skatteyderne på Caymanøerne over en million pund i erstatning. En advokat med kendskab til sagen beskrev det som "et magtspil uden sidestykke," og tilføjede: "De troede, de kunne manipulere retssystemet uden konsekvenser."
Operation Tempura ender (2009): Spildte penge, ingen domme
Efter to år og udgifter på over 7 millioner CI$ blev Operation Tempura afsluttet i 2009 uden en eneste domfældelse, hvilket for mange fremstod som en uopklaret sag i praksis. Stuart Kernohan blev afskediget, efter han nægtede at genoptage sit arbejde efter en orlovsperiode, og Martin Bridger forlod Caymanøerne under en bølge af kritik. Sagen var dog langt fra afsluttet. I 2010 anlagde Kernohan en retssag for uretmæssig fyring, og Bridger klagede over indblanding fra det britiske Foreign Office. Bridgers klage blev dog afvist af Benjamin Aina QC i en rapport fra 2011, som først blev offentliggjort i 2016 efter en lang juridisk kamp baseret på informationsfrihedsloven. Rapporten afslørede, at guvernør Duncan Taylor aktivt havde forsøgt at hemmeligholde dokumenter af frygt for at skade Caymanøernes omdømme som finansielt centrum og skatteparadis. "Hvad forsøgte de at skjule?" spurgte Kernohan retorisk i et senere interview. "Sandheden ville knuse den facade af uangribelighed, som dette skatteparadis er bygget på."
Ofre for Operation Tempura: Ødelagte liv, knust tillid
Midt i beskyldningerne om korruption og det bureaukratiske kaos forsvandt de menneskelige omkostninger ofte af syne. Desmond Seales, ejeren af Cayman Net News, hvis kontor var omdrejningspunkt for den indledende skandale, døde i 2014 uden at opleve nogen form for retfærdighed. Vicepolitikommissær Anthony Ennis, der uberettiget blev anklaget, forlod politistyrken under en skygge af mistanke. For Lyndon Martin, manden hvis påstande startede hele affæren, blev tilværelsen en konstant flugt fra fortiden. Operation Tempura står i dag som et dystert eksempel på magtens korrumperende indflydelse. Med anslåede omkostninger på op mod 30 millioner CI$ og en dybtgående, varig mistillid til retssystemet på Caymanøerne, er arven efter denne højprofil sag mere end blot økonomisk. En lokal analytiker opsummerede det: "Tempura demonstrerede, at selv i et paradis kan sandheden være den mest risikable valuta."
Caymanøernes arv: Ubesvarede spørgsmål og tillidstab
I skyggen af palmerne og de diskrete offshore-kontorer på Caymanøerne dvæler de ubesvarede spørgsmål fortsat: Hvem beskyttede i virkeligheden hvem i denne omfattende skandale? Og hvilken pris er et samfund, der fungerer som skatteparadis, villigt til at betale for at opretholde sit image? For Caymanøerne blev prisen opgjort i millioner af dollars, men den virkelige regning – tabet af tillid – vil påvirke øsamfundet i generationer fremover.
Kilder:
Afsløringer af magtmisbrug og retsvæsenets skyggesider? Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager fra virkelighedens mørke korridorer.