Rajneeshpuram: Fra spirituel utopi til kriminalitet
I begyndelsen af 1980'erne grundlagde den karismatiske indiske guru Bhagwan Shree Rajneesh, senere kendt som Osho, et omstridt spirituelt samfund i ørkenen i Oregon, USA. Dette samfund, døbt Rajneeshpuram, begyndte som en vision om en spirituel utopi, men udviklede sig hurtigt til centrum for en af de mest omfattende kriminelle efterforskninger i amerikansk historie. Bag den tilsyneladende fredfyldte facade af meditation og fri kærlighed udfoldede sig en dyster virkelighed med systematisk immigrationssvindel, organiseret aflytning, adskillige mordforsøg og den største registrerede bioterror-handling i USA’s historie. Disse kriminelle handlinger blev orkestreret af kultens inderkreds, ledet af Ma Anand Sheela, i en kynisk kamp for magt og kontrol over lokalsamfundet i Wasco County. Gennem udspekuleret manipulation og tiltagende ekstremisme blev det afsløret, hvordan gruppen anvendte spirituelle løfter som et dække for grov, organiseret kriminalitet.
Bioterror i The Dalles: Sheelas angreb påvirkede 750
Det mest berygtede kapitel i Rajneeshpurams historie udspillede sig i september 1984, da et omfattende bioterror-angreb ramte byen The Dalles i Oregon. Hundredvis af indbyggere blev pludselig syge med symptomer som blodig diarré, opkastninger og feber; over 750 mennesker blev ofre for en alvorlig salmonellaepidemi. Lokalbefolkningen var uvidende om, at denne salmonella-forgiftning var en bevidst bioterrorhandling, planlagt og udført af Rajneesh-bevægelsens de facto leder, Ma Anand Sheela, Bhagwans højre hånd. Vidnesbyrd fra tidligere sektmedlemmer, der senere samarbejdede med myndighederne, afslørede, at laboratorier i Rajneeshpuram havde kultiveret Salmonella enterica Typhimurium. Planen var at forgifte salatbarer på ti restauranter i The Dalles for at svække modstandere af bevægelsen op til det lokale valg i november 1984. Målet var at forhindre dem i at stemme og dermed sikre, at Rajneesh-kandidaterne kunne overtage kontrollen med Wasco Countys administration. Selvom ingen omkom som direkte følge af angrebet, blev 45 personer hospitalsindlagt, herunder et nyfødt spædbarn. Dette bioterrorangreb, kendt som “salsa-komplottet”, blev udført ved, at sektmedlemmer diskret hældte bakterieopløsningen over maden. Epidemiologer fra CDC (Centers for Disease Control and Prevention) bekræftede senere, at bakteriestammen matchede prøver fra Rajneeshpurams laboratorier. Trods dette forsøg på valgsvindel og manipulation stemte lokalbefolkningen i rekordstort antal *imod* sektens kandidater, hvilket fik Ma Anand Sheela til at opgive valgplanerne og i stedet eskalere til mere direkte metoder for at undergrave retssystemet.
USAs største ægteskabssvindel: 400 skamægteskaber
Samtidig med de aggressive handlinger mod lokalsamfundet i Wasco County var Rajneesh-bevægelsen dybt involveret i systematisk immigrationssvindel. Fra deres ankomst til USA i 1981 iværksatte sektens ledelse, anført af Ma Anand Sheela, en omfattende operation for at omgå amerikanske immigrationslove. Ifølge det føderale anklageskrift fra 1985 arrangerede de over 400 “skamægteskaber” mellem amerikanske statsborgere og udenlandske tilhængere, kendt som sannyasiner. Formålet med disse proformaægteskaber var udelukkende at sikre opholdstilladelser til de udenlandske medlemmer af kulten. Ofte mødtes parrene først på selve bryllupsdagen og havde ingen intentioner om at leve sammen. Selv Bhagwan Shree Rajneeshs personlige læge, Swami Devaraj (Dr. George Meredith), blev anklaget for immigrationssvindel i forbindelse med et sådant arrangeret ægteskab. Da FBI ransagede Rajneeshpuram i 1985, fandt de omfattende dokumentation for en velorganiseret administrativ struktur dedikeret til at håndtere disse falske ægteskabspapirer, inklusive opdigtede fælles adresser og fiktive kærlighedshistorier. Bhagwan selv blev anklaget for at have opnået sit visum gennem falske påstande om medicinske behov. I en aftale med anklagemyndigheden (plea bargain) erkendte han sig skyldig i to tilfælde af immigrationssvindel, betalte en bøde på $400.000 og accepterede en tiårig udvisning fra USA. Denne omfattende svindel blev af retten betegnet som “den største registrerede ægteskabssvindel i amerikansk historie”.
Aflytning og mordplaner: Sheelas rum afsløret af FBI
Efter Ma Anand Sheelas flugt til Tyskland i september 1985 afslørede FBI en avanceret og omfattende aflytningsoperation internt i Rajneeshpuram. Skjulte mikrofoner var blevet installeret i boliger, kontorer og fællesområder overalt i kultens hovedkvarter. Et centralt ‘lytterrum’, placeret under en swimmingpool, optog samtaler døgnet rundt. Disse hemmelige optagelser blev ifølge retslige kilder brugt til at afpresse medlemmer, identificere potentielle systemkritikere eller ‘forrædere’, og skabte derved et internt klima præget af frygt, manipulation og mistillid. En af de mest chokerende optagelser, der blev fremlagt under den efterfølgende retssag, afslørede Ma Anand Sheela, der åbent diskuterede planer om at myrde Bhagwans personlige læge, Swami Devaraj, ved at injicere ham med en giftfyldt sprøjte. Dette mordforsøg var blot en del af en større, hensynsløs strategi for at eliminere enhver, der blev opfattet som en trussel mod ledelsens absolutte magt. Planerne inkluderede ifølge vidneudsagn også et plot om at styrte et fly lastet med eksplosiver ind i Wasco Countys retsbygning.
Brandstiftelse og 'hitliste': Terror i Rajneeshpuram
Ud over bioterror og den omfattende aflytning blev ledelsen af Rajneeshpuram også fundet skyldig i en række andre voldelige handlinger og kriminalitet. I januar 1985 blev Wasco County Planning Departments kontor udsat for brandstiftelse, som ødelagde en tredjedel af arkivet indeholdende dokumenter relateret til kultens byggesager. Brandtekniske undersøgelser pegede på brug af brandfremmende væsker og en organiseret udførelse, hvilket tydede på et forsøg fra sektens side på at destruere bevismateriale i deres verserende juridiske konflikter. Under ransagningen af Rajneeshpuram fandt FBI en intern ‘hitliste’ med navne på fremtrædende modstandere, herunder Oregon Attorney General David Frohnmayer og den føderale anklager Charles Turner, der begge var udset som mål for planlagte attentater. Ifølge Jane Stork, et tidligere sektmedlem, der senere vidnede mod ledelsen og afsonede en fængselsstraf, havde Ma Anand Sheela organiseret en såkaldt ‘dødspatrulje’. Denne gruppe af hengivne tilhængere trænede intensivt i brugen af skydevåben og giftstoffer. Et særligt opsigtsvækkende mordforsøg var rettet mod sektens egen læge, Swami Devaraj. Under en festlighed forsøgte en kvinde, forklædt som sygeplejerske, at injicere ham med en ukendt gift direkte i brystet. Swami Devaraj overlevede angrebet, men hændelsen understregede den psykologiske terror og ekstreme voldsparathed, der gennemsyrede kultens ledelse.
Oshos medskyld? Vidneudsagn om bioterror godkendelse
Spørgsmålet om Bhagwan Shree Rajneeshs (senere Osho) egen rolle i de omfattende kriminelle aktiviteter i Rajneeshpuram har været genstand for intens debat. Selvom Bhagwan officielt fralagde sig ethvert ansvar og i stedet placerede skylden hos Ma Anand Sheela og hendes nærmeste medarbejdere, pegede flere retsdokumenter og vidneudsagn på hans direkte eller indirekte involvering. Ifølge Swami Krishna Deva (David Berry Knapp), den tidligere borgmester i Rajneeshpuram, havde Ma Anand Sheela diskuteret bioterror-planen, herunder brugen af salmonella, med Bhagwan. Han skulle angiveligt have svaret: ‘Hvis det er nødvendigt at dræbe nogle få for at bevare min vision, så gør det.’ Bhagwans ekstravagante livsstil, der inkluderede en berømt samling på 93 Rolls-Royce biler, blev finansieret gennem massive donationer fra tilhængere og, ifølge vedholdende rygter og medieberetninger, også via international narkotikahandel, hvor sektmedlemmer angiveligt blev tvunget til at agere narkokurerer. Under de efterfølgende retssager i 1986 fastholdt Bhagwan, at Ma Anand Sheela havde handlet bag hans ryg og holdt ham i uvidenhed. Dommerne bemærkede dog, at hans passive accept af de kriminelle handlinger og hans fortsatte økonomiske berigelse fra kultens aktiviteter gjorde ham medskyldig.
Domfældelser og Oshos eftermæle: Fra løsladelse til nu
Efter en række opsigtsvækkende retssager blev Ma Anand Sheela idømt 20 års fængsel for en lang række alvorlige forbrydelser, herunder bioterror, mordforsøg og omfattende immigrationssvindel. Hun blev dog kontroversielt prøveløsladt efter kun 29 måneder på grund af god opførsel. Flere andre højtstående medlemmer af Rajneesh-kulten, såsom Jane Stork, afsonede også fængselsstraffe for deres medvirken til de voldelige planer og den organiserede kriminalitet. Rajneeshpuram blev officielt opløst i 1985, og det store landområde i Oregon er i dag omdannet til en statspark. For lokalsamfundet i The Dalles var traumaet dog langvarigt, og mange ofre for salmonellaangrebet led af kroniske helbredsproblemer i årene efter. Kulturelt har Rajneesh-bevægelsen og dens leder, Bhagwan Shree Rajneesh (senere Osho), efterladt et komplekst og dybt problematisk eftermæle. Mens nogle fortsat anser Bhagwan som en spirituel tænker, har adskillige dokumentarer og nye vidnesbyrd – herunder afsløringer i 2024 om systematiske seksuelle overgreb og udbredt psykisk tortur inden for kulten – kastet et skarpt lys over de mørke og kriminelle sider af hans regime. Historien om Rajneeshpuram står som et skræmmende eksempel på, hvordan spirituel idealisme kan perverteres til organiseret kriminalitet og ekstremisme, når karismatiske ledere opererer uden for lovens rammer og etablerer en kultur gennemsyret af frygt, afpresning og manipulation.
Kilder:
Fascineret af kultens mørke hemmeligheder? Følg KrimiNyt for flere dybdegående afsløringer af organiseret kriminalitet og ekstreme sager.