Texarkana-mordene: Phantom Killers blodige forår 1946
I foråret 1946 blev grænseregionen mellem Texas og Arkansas rystet af en serie brutale overfald og skyderier, der sendte chokbølger gennem den lille by Texarkana og efterlod et historisk mysterium, der stadig ulmer i den kollektive erindring. Mellem februar og maj terroriserede en maskeret mand, snart berygtet som Phantom Killer, unge par på øde veje og i deres hjem. Fem mennesker mistede livet, tre overlevede med ar for livet, og en hel befolkning levede i månedsvis i frygtens skygge. Gerningsmanden forsvandt sporløst, og selvom politiet havde en hovedmistænkt, er sagen om Texarkana Moonlight Murders forblevet en uopklaret sag. Dette er fortællingen om en seriemorders grusomhed, et fejlslagent politiarbejde og en morders uforklarlige flugt.
Første angreb: Jimmy Hollis og Mary Jeanne Larey i mareridt
Det hele begyndte en kold februaraften i 1946. Den 24-årige Jimmy Hollis og hans 19-årige kæreste, teenageren Mary Jeanne Larey, havde parkeret på en afsidesliggende vej nær Cowhorn Creek. Over midnat tvang en mand, hvis ansigt var skjult af en grov sæk med udskårne øjnehuller, dem ud af bilen. Han slog Hollis bevidstløs med en pistol og udsatte Larey for grov vold og et seksuelt overgreb, før han flygtede ved synet af et par nærmerørende billygter. Begge overlevede, men politiet afviste i første omgang angrebet som en isoleret hændelse. "Vi troede, det var en tilfældig voldsmand," indrømmede en betjent senere. Mary Jeanne, plaget af mareridt, overvejede at flytte til Oklahoma, men hendes ønske om at forlade byen blev tragisk aktuelt, da det næste angreb viste sig at være langt mere dødeligt.
Rich Road-mordene: Richard og Polly fundet skudt
Tre uger senere, den 24. marts, fandt politiet Richard Griffin (29) og Polly Ann Moore (17) myrdet i Griffins bil på Rich Road, et andet afsides gerningssted. Begge var skudt i baghovedet med en .32 kaliber pistol. Blodspor afslørede, at Polly Ann, endnu en teenager, var blevet dræbt udenfor bilen og derefter placeret på bagsædet. Griffin, en krigsveteran, havde tilsyneladende ingen fjender, og Moores familie insisterede på, at hun ikke havde udsat sig for kendte risici. Politiet stod overfor en gåde: Ingen vidner, intet åbenlyst motiv, kun en kold regn, der havde vasket potentielle spor væk fra dette brutale skyderi.
Teenagere myrdet efter fest: Booker, Martin og den manglende sax
I april blev den 15-årige saxofonist Betty Jo Booker og den 16-årige Paul Martin, begge teenagere, ofre for Phantom Killers eskalerende vold. Efter en skolefest i Spring Lake Park forsvandt parret sporløst. Martins bil blev fundet forladt ved parkens indgang. Hans lig blev senere opdaget ved en grusvej, ramt af fire skud. Betty Jo Booker blev fundet to kilometer derfra, seksuelt misbrugt og skudt i ansigtet. Hendes saxofon, en guldbelagt Bundy E-flat, var forsvundet – en detalje, der senere blev brugt i en landsdækkende eftersøgning i denne rystende seriemordersag.
Phantom Killers sidste angreb: Virgil dræbt, Katie såret
Det sidste kendte angreb fandt sted den 3. maj og ramte ægteparret Virgil og Katie Starks på deres gård i Arkansas. Virgil Starks sad og læste avis, da en kugle fra en .22 kaliber riffel gennemborede vinduesruden og ramte ham i nakken, dræbende ham øjeblikkeligt. Katie Starks blev skudt to gange i ansigtet, men formåede blødende at flygte til naboerne. Dette angreb brød mønsteret: Ofrene var ikke unge elskende på en "lover's lane", men et ægtepar i deres eget hjem, og gerningsvåbnet var anderledes. Katie overlevede mirakuløst, men kunne ikke identificere manden bag masken.
Panik i Texarkana: Våbensalg stiger, FBI involveres
Efter mordet på Virgil Starks og angrebet på hans hustru udbrød der panik i Texarkana. Våbenforretninger blev udsolgt, og beboere barrikaderede sig i deres hjem før solnedgang. Texas Rangers og FBI blev tilkaldt for at bistå det lokale politi, men de få spor, som et håndaftryk på et vindue på et gerningssted, matchede ingen i deres registre. Over 400 mistænkte blev afhørt, herunder en skatteinspektør og en universitetsstuderende, der bizart hævdede at have dræbt "Satan".
Mistænkte Youell Swinney: Konens tilståelse og sagen
Den primære mistænkte i Texarkana Moonlight Murders blev Youell Swinney, en kendt vaneforbryder med et voldeligt generalieblad. Hans kone, Peggy, fortalte politiet, at Swinney havde tilstået drabene over for hende under et biltyveri. "Han sagde, han ville dræbe alle, der parkerede på lover's lanes," skulle Peggy have forklaret. Men da hun senere nægtede at vidne mod sin mand i retten, faldt sagen om mordene fra hinanden. Youell Swinney blev i stedet idømt livsvarigt fængsel for gentagne biltyverier, men blev prøveløsladt i 1973 – en beslutning, der efterlod mange i Texarkana overbevist om hans skyld i Phantom Killer-sagen.
Psykopaten: Dr. Lapallas analyse af Phantom Killers sind
Kriminalpsykologen Dr. Anthony Lapalla analyserede sagen og tegnede et portræt af gerningsmanden som en "klog, manipulerende mand med tydelige sadistiske træk." Lapalla mente, at drabsmanden sandsynligvis havde en stærk, afvigende seksualdrift og nød at udnytte politiets tilsyneladende inkompetence, hvilket kunne pege på elementer af psykopati. Han afviste teorier om, at morderen var lokal eller en krigsveteran, og pegede i stedet på en omrejsende person, der let kunne forsvinde til en ny by. En betjent fra dengang indrømmede årtier senere: "Vi arbejdede i cirkler... Han var derude et sted... men vi kunne ikke nå ham."
Fra film til virkelighed: *The Town That Dreaded Sundown*
I 1976 udødeliggjorde filmen *The Town That Dreaded Sundown* denne historiske sag, men den virkelige Phantom Killer forblev ukendt, og sagen en uopklaret sag. Byen Texarkana mindes årligt ofrene, ofte med visninger af filmen, mens utallige teorier om seriemorderens identitet fortsat cirkulerer. Nogle hævder, at Youell Swinney var uskyldig, og at den ægte morder var en mand ved navn James Freeman – en stofmisbruger, der boede nær Katie Starks' søster. Freeman begik selvmord i 1974, hvilket for nogle afsluttede et mørkt kapitel i byens historie.
Phantom Killers arv: Frygt og håb om DNA-løsning i dag
Texarkana Moonlight Murders forbliver en af Amerikas mest gådefulde seriedrab. Selvom Swinney er død, og mange beviser er gået tabt med tiden, lever frygten og usikkerheden videre i byens kollektive erindring. Hver gang solen går ned over Spring Lake Park, husker de ældre beboere en tid, hvor en maskeret mand med en sæk over hovedet hjemsøgte deres drømme og gader. Og spørgsmålet runger stadig: Var Phantom Killer et ondt geni med træk af sadisme – eller blot en almindelig mand, der kynisk udnyttede en by i kaos? Fremskridt inden for DNA-analyse har givet nye generationer af efterforskere et spinkelt håb om at genåbne sagen, men indtil videre forbliver Phantom Killer en skygge – en uhyggelig påmindelse om, at mørket nogle gange er større end lyset.
Kilder:
Vil du have flere gåsehudsfremkaldende historier om uopklarede forbrydelser? Følg KrimiNyt og dyk ned i virkelighedens mørkeste kapitler.