December 1977: Chases rædselsregime som Sacramento-vampyr
I december 1977 blev Sacramento, Californien, i USA rystet af en bølge af ubegribelig vold og grusomhed. Richard Trenton Chase, en skræmmende skikkelse, der hurtigt blev berygtet som "The Vampire of Sacramento", indledte et ni måneder langt terrorregime, der kulminerede i seks bestialske mord. Ofrene for denne seriemorder blev ikke blot dræbt; Chase begik også nekrofili og kannibalisme, drevet af en vanvittig jagt på blod, som han i sin psykose mente var nødvendigt for sin overlevelse. Denne frygtelige periode i Sacramentos historie blotlagde de mørkeste afkroge af et menneskesind, hærget af dybe psykotiske vrangforestillinger og en formodet, omend udiagnosticeret, underliggende psykopati.
Advarselstegn: Chases barndom og Macdonald-trioen
Richard Trenton Chases foruroligende færd mod afgrunden begyndte tidligt i Santa Clara County, Californien, hvor han blev født i 1950. En dysfunktionel opvækst, præget af konstante skænderier mellem forældrene og faderens fysiske afstraffelser, lagde fundamentet for en ustabil mental tilstand. Allerede som femårig udviste Chase tydelige tegn på den ildevarslende Macdonald-trio – dyremishandling, en fascination for brandstiftelse og vedvarende sengevædning – klassiske advarselssignaler på en forstyrret udvikling, der desværre blev ignoreret. En barndomsven har senere berettet, hvordan den unge Chase under en skovtur systematisk og uden tøven flåede en kat i stykker, drevet af et uforklarligt, mørkt indre formål.
Teenageår i forfald: Misbrug og okkulte interesser
I teenageårene forværredes Chases tilstand markant. Han udviklede et alvorligt stofmisbrug, primært af LSD og marijuana, hvilket yderligere destabiliserede hans allerede skrøbelige mentale helbred. En tidligere kæreste afslørede, at Richard Trenton Chase som 17-årig blev besat af okkult litteratur – nogle kilder antyder en interesse for satanisme – og begyndte at drikke dyreblod. Læger knyttede senere hans udvikling af impotens til en farlig kombination af omfattende stofmisbrug og dybtliggende, undertrykt vrede. Efter at være flyttet hjemmefra som 21-årig, udviklede han en sygelig og altoverskyggende vrangforestilling om, at hans blod var ved at omdannes til pulver. Denne overbevisning kulminerede i hans første tvangsindlæggelse på et psykiatrisk hospital i 1976, efter han desperat havde forsøgt at injicere kaninblod i sine egne årer, et tegn på hans fremskredne psykiske sygdom.
Efter Beverly Manor: Chases eskalerende psykose
Efter udskrivelsen fra Beverly Manor mentale hospital i 1976 fortsatte Richard Trenton Chases skræmmende nedtur. Han flyttede ind i et forfaldent hus i Sacramento, hvor naboerne snart bemærkede en tiltagende, uhyggelig stank og foruroligende lyde. I denne periode begyndte Chase at stjæle og brutalt partere nabolagets kæledyr, ofte i sin badeværelseskumme. En nabo observerede ham en dag vandre nøgen rundt i haven med en blodig blender i hånden, mens han mumlede om at indsamle "livsessensen" – et klart tegn på hans eskalerende psykose.
Paranoia og mord: Ambrose Griffin i december '77
I december 1977 nåede Richard Trenton Chases psykose et fatalt bristepunkt. Overbevist om, at nazistiske spioner forgiftede hans lejlighed med giftstoffer, anskaffede han sig en pistol og begyndte at affyre skud mod "stemmer i væggene" – et voldsomt udtryk for hans paranoia. Den 29. december 1977 begik han sit første menneskedrab. Offeret var Ambrose Griffin, en 51-årig familiefar, der blev offer for et dødeligt skyderi i sin egen indkørsel. Chase forklarede senere under afhøring, at dette mord gav ham den nødvendige styrke til at bekæmpe de imaginære giftstoffer i sit blod.
Blodrus: Mordene på Wallin og Miroth-familien
Efter mordet på Ambrose Griffin intensiverede Richard Trenton Chase sine voldelige angreb og sin blodrus. Den 23. januar 1978 brød "The Vampire of Sacramento" ind hos den gravide Teresa Wallin. Efter at have skudt hende tre gange, udsatte han hende for grov nekrofili, lemlæstede hendes lig og gemte dele af hendes krop. Som et bizart ritual efterlod han hundelort i hendes hals, hvilket han i sin forstyrrede tankegang anså for en metode til at lukke munden på onde ånder. Blot fire dage senere, den 27. januar, kulminerede hans vanvid i et brutalt familiemord. Han trængte ind i Evelyn Miroths hjem i Sacramento og dræbte hende, hendes 6-årige søn Jason Miroth, samt familiens 22 måneder gamle nevø, David Ferreira. Retsmedicinske obduktionsrapporter beskrev senere med rystende detaljer, hvordan Chase havde åbnet den lille David Ferreiras kranie og praktiseret kannibalisme ved at æde dele af hjernen, før han tog drengens lig med sig. Gerningsstedet var så grotesk, at selv hærdede efterforskere fra politiet blev fysisk påvirket af den ekstreme vold.
Efterforskningen: Watt Avenue rædsler og et ligfund
Efter de rystende Miroth-mord intensiverede politiet i Sacramento deres efterforskning af den formodede seriemorder. En afgørende ledetråd fremkom, da en tidligere high school-bekendt af Richard Trenton Chase genkendte ham fra en offentliggjort politiskitse og kontaktede myndighederne med foruroligende oplysninger om et tidligere møde. Da et svært bevæbnet SWAT-team stormede Chases lejlighed på Watt Avenue den 27. januar 1978, blot timer efter det sidste familiemord, blev de mødt af et sandt rædselskabinet: en fryser proppet med menneskelige organer, blendere klistret til af koaguleret blod, og en kalender, hvor de bestialske morddatoer var omhyggeligt markeret. Den mest chokerende opdagelse var dog liget af den lille David Ferreira – mumificeret og halshugget, skjult i en papkasse.
Ret og dom: Dødsstraf for Chase, selvmord i 1980
Ved retsmødet i 1979 argumenterede Richard Trenton Chases forsvar for sindssyge i gerningsøjeblikket, idet de fremhævede hans dokumenterede historik med alvorlig psykisk sygdom. På trods af de åbenlyse tegn på dyb psykose og Chases bizarre vrangforestillinger, fandt juryen ham dog skyldig i seks overlagte mord. Kendelsen var blandt andet baseret på detaljerede planer og notater fundet i hans dagbøger, som indikerede en vis grad af planlægning. Dommeren bemærkede under domsafsigelsen, at selv en svært psykotisk mand kan forventes at vide, at det er fundamentalt forkert at praktisere kannibalisme på et barn. Den 8. maj 1978 blev Richard Trenton Chase idømt dødsstraf og sendt til San Quentins gaskammer i Californien. Han undgik dog den planlagte henrettelse. Den 26. december 1980, på treårsdagen for sit første mord på Ambrose Griffin, blev Chase fundet død i sin celle efter at have indtaget en dødelig overdosis af receptpligtig medicin, et selvmord der afsluttede hans rædselsregime. I sine sidste breve fastholdt han, hvordan blodet fra hans ofre havde skreget til ham, men at "pulveret" i hans eget blod endelig var stilnet.
Eftermælet: Lærdom fra Sacramento-vampyrens frygt
Sagen om Richard Trenton Chase, kendt som "The Vampire of Sacramento", efterlod et dybt og varigt ar i amerikansk kriminalpsykologi og står stadig som et skræmmende case study i, hvordan tidlige advarselstegn på alvorlig psykisk sygdom og potentiel vold kan blive tragisk overset. For ofrenes familier var tabet uerstatteligt, en sorg yderligere forværret af den rystende erkendelse af, at denne farlige seriemorder havde bevæget sig frit rundt og spredt rædsel i Sacramento i månedsvis. Richard Trenton Chases lejlighed på Watt Avenue blev efterfølgende revet ned for at fjerne det fysiske minde om hans gerninger, men den gruopvækkende historie om "The Vampire of Sacramento" lever videre som en grotesk påmindelse om menneskesindets mørkeste afkroge. Hans hærgen ændrede for altid følelsen af tryghed i Sacramento, Californien, og tjener som en evig advarsel om de monstre, der kan skjule sig bag en tilsyneladende normal facade i det moderne USA.
Kilder:
Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager om seriemordere og virkelighedens mørkeste kapitler.