L. Ron Hubbard: Kontroversiel arv og kriminalanklager
Scientology-kirken, etableret af L. Ron Hubbard i 1954, har i årtier været centrum for intense kontroverser og alvorlige kriminelle anklager. Disse sager spænder fra systematiske forsøg på at infiltrere statslige myndigheder til hjerteskærende beretninger om chikane og anklager om misbrug. Sådanne sager har ikke alene formet kirkens offentlige image, men har også udløst opsigtsvækkende retssager, der har afdækket dybt foruroligende metoder og menneskelige tragedier, og som har udfordret organisationens forhold til lov og etik. En af de mest berygtede episoder, kendt som Operation Snow White, fandt sted i 1970'erne.
Operation Snow White: Global infiltration afsløret af FBI
Operation Snow White var en omfattende plan, orkestreret af Scientologys hemmelige efterretningsenhed, Guardian's Office. Målet var at fjerne alle negative og kritiske dokumenter om Scientology og L. Ron Hubbard fra regeringers og andre organisationers arkiver globalt. Ifølge FBI's efterforskning infiltrerede Scientology-agenter over 136 myndigheder i 30 lande, herunder den amerikanske skattemyndighed IRS i USA, for at stjæle eller ødelægge kompromitterende materiale. Denne omfattende operation, som involverede op mod 5.000 agenter, blev afsløret i 1976. Afsløringen skete, da Scientology-agenten Michael Meisner blev pågrebet under et indbrud i IRS's hovedkvarter. Meisners efterfølgende flugt og tilståelse udløste en massiv FBI-efterforskning, der afdækkede operationens fulde omfang.
Mary Sue Hubbard og ledere dømt i Snow White-sag
I 1979 kulminerede efterforskningen i retssagen *United States v. Mary Sue Hubbard et al.* Her blev 11 højtstående Scientology-medlemmer, inklusive L. Ron Hubbards hustru, Mary Sue Hubbard, dømt for konspiration, tyveri og hindring af retfærdighed. Mary Sue Hubbard blev idømt fem års fængsel og en bøde, men blev løsladt efter blot et års afsoning. Denne højprofilerede sag sendte chokbølger gennem USA.
Operation Freakout: Kampagne mod Paulette Cooper
FBI's efterforskning af Operation Snow White afdækkede også en anden chokerende Scientology-kampagne: Operation Freakout. Denne operation var specifikt rettet mod forfatteren Paulette Cooper, hvis bog *The Scandal of Scientology* fra 1971 blev anset for yderst skadelig af kirken. Paulette Coopers personlige mareridt begyndte allerede i 1969 efter en kritisk artikel. Scientology reagerede med adskillige retssager og intens chikane, der eskalerede til Operation Freakout i 1976. Interne Scientology-dokumenter, afsløret senere, viste, at Guardian's Office planlagde at få Cooper indlagt på en psykiatrisk afdeling eller fængslet. Planerne inkluderede forfalskede trusler mod arabiske ambassader i Coopers navn, hvor en agent imiterede hendes stemme i telefoniske bombetrusler, og andre placerede falske fingeraftryk på trusselsbreve. Disse uhyggelige metoder, der involverede stalking og psykologisk terror, blev afsløret af FBI i 1977. Først i 1985 modtog Paulette Cooper erstatning i et civilt søgsmål. Dommen dokumenterede, hvordan Scientology systematisk havde overvåget hende, saboteret hendes kommunikation og spredt injurierende løgne.
Lisa McPhersons død: 17 dage i Scientologys varetægt
En anden dybt tragisk og højprofileret sag er Lisa McPherson-sagen. Lisa McPherson, en 36-årig Scientologist, døde den 5. december 1995 efter 17 dage i Scientology-kirkens varetægt i Clearwater, Florida. Hendes død fulgte en mindre bilulykke, hvorefter hun angiveligt fik et nervøst sammenbrud. Selvom paramedicinere anbefalede psykiatrisk behandling, overtalte Scientology-medlemmer hende til at modtage "behandling" i deres eget center. Den oprindelige obduktionsrapport konkluderede, at McPherson døde af dehydrering og en blodprop forårsaget af ekstrem udmattelse. Denne konklusion blev dog senere omstridt efter ændringer i rapporten, hvilket har bidraget til, at sagen for mange fremstår som en uopklaret sag om potentielt misbrug. Scientology fastholdt, at dødsfaldet var en "medicinsk ulykke". En efterfølgende retssag, anlagt i 1997, afslørede dog, at hun var blevet holdt isoleret og nægtet nødvendig lægehjælp. Straffesagen mod kirken blev frafaldet i 2000, men en civil retssag anlagt af hendes familie endte i 2004 med et fortroligt forlig.
Sea Org: Tvangsarbejde og handel i eliteenhed
Alvorlige anklager om misbrug har også ramt Scientologys eliteenhed, Sea Org. Medlemmer, der symbolsk forpligter sig for "en milliard år", lever under ekstremt strenge forhold, ofte med arbejdsuger på op til 100 timer og minimal betaling. Gennem årtier er der fremkommet anklager om menneskehandel og tvangsarbejde inden for Sea Org. I 2009 sagsøgte ægteparret Marc og Claire Headley Scientology for brud på USA's Trafficking Victims Protection Act efter mange års tjeneste i Sea Org. Claire Headley vidnede blandt andet om at være blevet tvunget til to aborter for at kunne forblive i enheden. Retssagen blev imidlertid afvist af domstolen i 2012 med henvisning til religionsfrihed, hvilket illustrerer de komplekse juridiske udfordringer ved at retsforfølge religiøse organisationer for sådanne overgreb. Lignende påstande om, at Scientology "groomer" børn til livslangt arbejde gennem intens psykologisk manipulation, er dukket op i nyere sager fra 2022.
Europæisk modstand: Bedrageri i Frankrig og Tyskland
Internationalt har Scientology mødt betydelig modstand, især i Europa. Flere europæiske lande har klassificeret organisationen som primært økonomisk frem for religiøs. I Frankrig blev Scientology i 2017 dømt for organiseret bedrageri og idømt bøder for økonomisk at have udnyttet sårbare personer. I Belgien stod 12 Scientology-ledere tiltalt for afpresning og ulovlig medicinsk praksis i en omfattende retssag i 2015, men de blev alle frifundet året efter på grund af procedurefejl. Tyskland har siden 1997 overvåget Scientology som en potentiel trussel mod demokratiet, en holdning der blev fastholdt i 2015 trods protester fra USA. Allerede i 1986 lukkede myndighederne i Italien alle 16 Scientology-kontorer under en efterforskning, der blandt andet omfattede skatteunddragelse og brud på arbejdsrettigheder.
Skatteaftale: Scientology og IRS' kontroversielle aftale
En af Scientologys mest bemærkelsesværdige juridiske sejre var opnåelsen af skattefrihed i USA i 1993. Dette skete efter en 26 år lang juridisk kamp mod den amerikanske skattemyndighed, IRS. Senere afslørede dokumenter antydninger om, at Scientology betalte IRS 12,5 millioner dollars som led i en aftale, der eftergav gæld og genoprettede kirkens non-profit status – en situation der har ført til spekulationer om potentiel korruption. Aftalen indebar også, at Scientology skulle trække over 2.000 retssager mod IRS tilbage. Dette var kulminationen på en aggressiv taktik, der tidligere havde inkluderet infiltration af IRS-ansatte og læk af interne dokumenter, som set i Operation Snow White.
Danny Masterson-sag: Miscavige anklaget for chikane
I nyere tid, specifikt i 2023, eskalerede en højprofileret retssag mod skuespilleren Danny Masterson til også at omfatte direkte anklager mod selve Scientology-organisationen. Fire kvinder anklagede kirken for systematisk chikane og stalking af ofre for seksuelle overgreb, angiveligt for at beskytte Masterson, et fremtrædende Scientology-medlem. Denne retssag søger at få Scientology klassificeret som en "kriminel organisation" under den amerikanske RICO-lovgivning (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), der normalt anvendes mod organiseret kriminalitet. Kirkens nuværende leder, David Miscavige, anklages i denne forbindelse for at lede organisationen som en mafiafamilie.
Juridisk krigsførelse: SLAPP-søgsmål og hemmelighedsfuldhed
Gennem disse mange sager fremstår et tydeligt mønster: Scientology har systematisk anvendt retssystemet som et våben til at chikanere kritikere, tidligere medlemmer og medier. Denne taktik, ofte beskrevet som strategisk retslig chikane (SLAPP-søgsmål), har til formål at intimidere og ruinere modstandere. Samtidig har organisationens stærkt hierarkiske struktur og lukkede kultur gjort det ekstremt vanskeligt at dokumentere og retsforfølge internt misbrug og andre kriminelle handlinger.
Scientologys fremtid: økonomisk magt og juridisk snilde
Trods adskillige juridiske nederlag og vedvarende international granskning har Scientology-kirken bevaret betydelig indflydelse. Dette skyldes en kombination af juridisk aggressivitet, økonomisk magt og et netværk af prominente tilhængere. Fremtiden vil vise, om den øgede globale opmærksomhed på anklager om menneskerettighedskrænkelser og internationale lovbrud vil udgøre en reel eksistentiel trussel mod Scientology, eller om organisationens veldokumenterede evne til at navigere i – og potentielt manipulere – retssystemer fortsat vil sikre dens overlevelse og modstå anklager om korruption og afpresning.
Kilder:
Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager om organiseret kriminalitet, infiltration og de mørkeste sider af lukkede organisationer.