Solntsevskayas start: Fra unge til milliard-mafia
I slutningen af 1980’erne dannedes en løs gruppering af unge, arbejdsløse mænd i Solntsevo-distriktet i Moskva, Rusland. Denne gruppe, der senere skulle blive berygtet som Solntsevskaya Bratva – eller Solntsevo-broderskabet – udviklede sig til en af verdens mest indflydelsesrige og frygtede kriminelle organisationer, en sand magtfaktor inden for den russiske mafia. Med en anslået årlig omsætning på 8,5 milliarder dollars og aktiviteter, der strækker sig over kontinenter, er deres historie en fortælling om vold, omfattende korruption og strategiske alliancer, der transformerede dem fra simple gadepushere til en organisation med dybe rødder i både finansverdenen og den russiske stat.
Mikhas' vej til magt: Alliancer og massakren i 1993
Sergej Mikhailov, kendt under kælenavnet "Mikhas", var en central figur i broderskabets spæde start. Efter en dom for svindel i 1984 begyndte han i slutningen af 1980'erne at samle unge mænd fra Solntsevo, et område strategisk placeret nær Vnukovo Lufthavn og vitale hovedveje. Disse transportknudepunkter blev hurtigt en kilde til indtægter gennem bilimport og smugleri. For at opnå anerkendelse i den etablerede kriminelle underverden søgte Mikhailov kontakt til Dzhemal Khachidze, en respekteret "vor v zakone" (en kriminel autoritet), hvis legitimitet hjalp Solntsevskaya Bratva med at navigere blandt ældre bander. Deres tidlige fremgang inden for bandekriminalitet blev dog udfordret af chechenske rivaler. En blodig konfrontation i 1993 ved Kazakhstan-biografen i Moskva, hvor ti mænd mistede livet – seks chechenske og fire russiske – cementerede Solntsevskayas position som en dominerende magt, der forsvarede sit territorium med brutal vold.
Efter Sovjets fald: Mogilevich og Prag-opgøret 1995
Efter Sovjetunionens sammenbrud i 1991 udnyttede Solntsevskaya Bratva det opståede kaos til at ekspandere markant. Organisationen begyndte at investere i lovlige virksomheder, opkøbte banker, kasinoer og sikrede sig endda kontrollerende andele i Vnukovo Lufthavn. En særligt profitabel alliance blev indgået med Semion Mogilevich, en berygtet finansmand med et omfattende netværk specialiseret i hvidvask af penge. Mogilevich hjalp broderskabet med at kanalisere sorte penge ind i vestlige virksomheder, blandt andet via den canadiske virksomhed YBM Magnex International, der blev brugt som front for en svindel på 150 millioner dollars. Forholdet mellem Mikhas og Mogilevich var dog anspændt. I 1995 mødtes de angiveligt i Prag, hvor Mikhas ifølge rapporter planlagde et lejemord på Mogilevich for at overtage hans netværk. Mogilevich undgik dog mødet, og samtidig udbrød en mystisk brand på hotellet, der kostede seks mennesker livet – en episode, der illustrerede broderskabets villighed til at anvende ekstrem vold i deres internationale ekspansion.
Solntsevskayas USA-planer: Brooklyn til Atlanta kartel
I 1990’erne sendte Solntsevskaya Bratva flere ledende skikkelser til USA for at udvide deres kriminelle operationer. Vyacheslav Ivankov, kendt som "Little Japanese", etablerede sig i Brooklyns Brighton Beach og blev berygtet for brutal afpresning af russiske immigranter. Hans amerikanske karriere sluttede dog brat, da FBI i 1995 anholdt ham for afpresning, hvor han havde truet direktører for investeringsselskabet Summit International med at skade deres familier i Moskva. Mere varig succes i USA opnåede Mikhail Odenussa, der fik kontrol over Atlanta, Georgien. Gennem tre årtier har Odenussa opbygget et kriminelt imperium baseret på narkotika- og våbensmugling, og han har formået at udkonkurrere rivaliserende bander og mexicanske karteller. Senest i 2022 blev hans protegé, Uchechi Chidimma Odus, dømt for hvidvask af millioner gennem et netværk af falske virksomheder i Atlanta, hvilket understreger broderskabets fortsatte tilstedeværelse og indflydelse i USA.
Solntsevskayas struktur: Mikhas som leder for brigader
Ifølge FBI-rapporter fra midten af 1990’erne var Solntsevskaya Bratva organiseret i en cellulær struktur med omkring 5.000 medlemmer. Øverst sad "Pakhan" Mikhas, støttet af en lille gruppe nærtstående ledere som Viktor Averin og Dzhemal Khachidze. Organisationen var opdelt i "Brigader", hver bestående af 5-6 "Boyeviks" (soldater), der opererede semi-autonomt inden for specifikke kriminelle områder eller geografiske regioner. Denne decentraliserede model gjorde det vanskeligt for myndighederne at ramme hele organisationen samlet. Et eksempel er "Doktor Spatz", der i 2010’erne etablerede et uafhængigt kapitel i upstate New York efter at have nægtet at anerkende Odenussas direkte autoritet. Hans gruppe, "Doktor's Bratvavor", kontrollerer narkotikahandel i Rochester og Syracuse i alliance med Solntsevskaya, men uden direkte central styring fra Rusland.
Russiske statens skygge: Bestikkelse og frikendelse
Hvad der for alvor adskiller Solntsevskaya Bratva, er dens tætte bånd til den russiske elite. Allerede tidligt indså Mikhas, at politisk beskyttelse var essentiel for langvarig magt. Broderskabet oprettede "Obshchak", en fælles kasse dedikeret til bestikkelse af embedsmænd for at sikre, at deres aktiviteter blev ignoreret. Denne form for korruption blev tydelig i 1996, da den amerikanske forretningsmand Paul Tatum blev myrdet ved et formodet lejemord i Moskvas metro efter at have nægtet at sælge sin andel i Radisson-Slavyanskaya Hotel til en Solntsevskaya-allieret – et mord, der af mange blev set som et resultat af broderskabets politiske forbindelser i Rusland. I dag er grænserne mellem organiseret kriminalitet og staten ofte uklare. Ifølge visse rapporter kontrollerer Solntsevskaya Bratva sorte markeder til en værdi af milliarder gennem et netværk af "kleptokrater" i den russiske regering. En markant episode, der understregede disse forbindelser, var Mikhailovs frikendelse i en schweizisk retssag i 1996, angiveligt takket være intervention fra højtstående russiske embedsmænd.
Magt- og mafiosikrig: Allianser og Sicilien-fejden 2007
Selv med politisk beskyttelse har broderskabet oplevet interne magtkampe og konflikter med rivaler. I 1994 opstod Sergej Timofejev, kendt som "Sylvester", som leder af den rivaliserende Orekhovskaya-bande. Han allierede sig midlertidigt med Solntsevskaya for at bekæmpe kaukasiske bander, men efter Timofejevs død i en bilbombe i 1996 kollapsede samarbejdet, og resterne af Orekhovskaya blev opslugt af Mikhas’ organisation. En ekstern trussel kom fra den italienske mafia. I 2000’erne forsøgte Solntsevskaya at overtage kokainsmugling fra Sydamerika, som traditionelt blev kontrolleret af Cuntrera-Caruana-klanen fra Italien. Uenigheder om profitfordeling førte til en voldelig fejde, der kulminerede i likvideringen af tre af Mikhas’ lieutenanter på Sicilien i 2007.
Gaden til cyberspace: Ransomware og angreb på Gorbuntsov
I de senere år har broderskabet udvidet sine aktiviteter til cyberkriminalitet. Interpol rapporterede i 2022, at de bruger hackergrupper i Baltikum til at udføre ransomware-angreb på vestlige virksomheder, hvor løsepenge ofte betales i krypto, såsom Bitcoin, og efterfølgende hvidvaskes via finansielle mellemmænd i Dubai. En opsigtsvækkende operation var et angreb på en canadisk oliepipeline i 2021, der resulterede i en løsesum på 4,4 millioner dollars i Bitcoin. Men trods den teknologiske udvikling forbliver grov vold et centralt redskab. I 2019 blev den russiske bankmand German Gorbuntsov, der havde medvirket til hvidvask af penge for Solntsevskaya, skudt ni gange på sin balkon i London, Storbritannien. Han overlevede mirakuløst og blev et vigtigt vidne i sager, der belyste broderskabets tætte samarbejde med oligarker. Nogle af gruppens metoder kan beskrives som terrorlignende, idet de skaber frygt og destabilisering for at opnå deres mål.
Solntsevskayas arv: Staten bygget på vold og korruption
Solntsevskaya Bratva er mere end blot en kriminel gruppe; den fungerer som en magtfuld parallel-institution, hvis indflydelse gennemsyrer store dele af det russiske samfund og den internationale underverden. Fra Mikhas’ beskedne start som tjener til den globale magtfaktor, de repræsenterer i dag, viser deres historie, hvordan kaos og systemisk korruption kan skabe formidable kriminelle organisationer. Med øget international efterforskning, diverse retssager og en ny generation af cyberkriminelle, der opererer uden for de traditionelle hierarkiske strukturer, står broderskabet dog over for nye udfordringer. Deres arv af vold, grådighed og politisk manipulation vil uanset hvad fortsætte med at præge Ruslands og verdens kriminelle landskab.
Kilder:
Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager om organiseret kriminalitet og international mafia.