Stephanie Slater: Fra hussalg til 8 dages rædselsfangenskab
En kold januarformiddag i 1992 trådte den unge ejendomsmægler Stephanie Slater fra Birmingham uvidende ind i et mareridt. Den 25-årige Stephanie Slater skulle fremvise et hus i Great Barr, arrangeret via brev af en mand uden telefonisk kontakt – en usædvanlig detalje, der senere vakte undren. Manden var Michael Sams, en 50-årig beregnende kriminel med en fortid præget af vold, og mødet var ikke et hussalg, men en nøje planlagt kidnapning. De følgende otte dage oplevede Stephanie Slater et rædselsvækkende fangenskab – bundet, blindet og isoleret i mørke – mens politiet i Storbritannien indledte en intens, landsdækkende jagt. Sagen mod Michael Sams afslørede et mønster af grusomhed og udpresning, der også omfattede drabet på den 18-årige Julie Dart fra Leeds året før. Denne sag blev en prøvelse for både ofrene og det britiske retssystem.
Michael Sams: Uhyggeligt værksted og mord på Julie Dart
Michael Sams, født i 1941 i West Yorkshire, havde en baggrund som varmeingeniør og værktøjsmager, hvilket gav ham de tekniske færdigheder til at konstruere sine uhyggelige anordninger til fangenskab. Hans kriminelle løbebane tog en fatal drejning i juli 1991, da han kidnappede og myrdede Julie Dart, en sexarbejder fra Leeds. Han holdt hende fanget i en specialbygget kiste-lignende kasse i sit værksted i Newark, Nottinghamshire – en metode han forfinede til sine forbrydelser. Værkstedet i Swan & Salmon Yard i Newark var ikke blot et arbejdssted; det var et omhyggeligt indrettet fængsel udstyret med alarmer og den berygtede 'kiste i en skraldespand' – en trækasse placeret inde i en stor, grøn skraldespand, designet til total isolation og fangeskab. Denne uhyggelige konstruktion blev central for både Julie Darts og Stephanie Slaters lidelser under deres fangenskab.
Kidnapning: Knivtrusler og ankomst til torturkammer
Den 22. januar, lidt over middag, ankom ejendomsmægler Stephanie Slater til den tomme ejendom på Turnberry Road 28. Michael Sams, der kaldte sig 'Mr. Maloney', ventede iført mørk frakke og hat for at skjule sine ansigtstræk. Inde i husets badeværelse trak Sams pludselig en kniv og en mejsel frem. Han tvang Stephanie Slater ned i badekaret, bandt hende stramt med elektrikertape og blindede hende med stof. Truslen var klar og isnende: 'Hvis du rører dig, skærer jeg halsen over på dig.' Kort efter blev hun anbragt i bagagerummet på hans røde Metro-bil, og en over 110 kilometer lang køretur mod et ukendt fangenskab begyndte. Ved ankomsten til Michael Sams' værksted i Newark blev Stephanie konfronteret med virkeligheden af sin kidnapning og det forestående fangenskab. Han viste hende den specialbyggede trækasse – cirka 1,5 meter lang og 0,6 meter bred – placeret vandret inde i den store skraldespand. Den var udstyret med håndjern og lænker, som han fastgjorde til loftsbjælkerne. For at øge frygten påstod han, at væggene var elektrificerede – en løgn, der intensiverede den psykologiske tortur under hendes fangenskab.
Stephanie Slaters overlevelse: Menneskeliggørelse overfor Sams
I de otte rædselsfulde dage under sit fangenskab udviklede Stephanie Slater en overlevelsesstrategi for at bevare sit liv og sin forstand. Under de korte, daglige perioder uden for kisten insisterede hun på at tale med Michael Sams om sit liv, sine håb og sin familie. Hendes strategi var bevidst: 'Jeg ville gøre mig menneskelig i hans øjne, så han ikke kunne dræbe mig,' forklarede hun senere. Michael Sams udviste bizarre ritualer under hendes fangenskab. Han serverede mad som havregrød med honning, tomatsuppe og KitKat-chokolader med en sygelig, teatralsk opførsel, der kunne indikere træk af psykopati. Denne vekslen mellem påtaget omsorg og brutale trusler udgjorde en konstant psykologisk krigsførelse.
Løsesummen: Sams' udpresningsplan og politiets fiasko
Stephanie Slater blev tvunget til at skrive løsesedler og indtale bånd, hvor hun tryglede om sin løsladelse, mens Michael Sams omhyggeligt planlagde sin udpresning for en stor løsesum. Den 28. januar kontaktede Michael Sams Stephanies arbejdsgiver, Shipways Estate Agency, med et krav om en løsesum på 175.000 pund. Gennem en række kryptiske telefonopkald og sedler, placeret i telefonbokse rundt omkring i Midlands, dirigerede han direktøren Kevin Watts i en kompleks overdragelse af løsesummen. Politiets 'Operation Crayfish' mobiliserede over 1.000 betjente til at overvåge hver bevægelse i et forsøg på at pågribe kidnapperen Michael Sams under overdragelsen af pengene. Men Sams havde en udspekuleret plan. Efter at have instrueret Kevin Watts til at efterlade pengene på en øde jernbanebro i South Yorkshire, benyttede han et netværk af landeveje og markstier til at undgå politiets omfattende overvågning, herunder helikoptere. Da politiet endelig nåede frem til udvekslingsstedet for løsesummen, var både pengene og Michael Sams forsvundet sporløst.
Frihed: Slaters hjemkomst efterfangenskab og brutal genforening
Uventet oprandt friheden den 31. januar, kort efter midnat. Efter at have hentet løsesummen kørte Michael Sams tilbage til sit værksted, men i stedet for at fortsætte hendes fangenskab, besluttede han at løslade Stephanie Slater. 'Jeg tager dig hjem,' sagde han, inden han kørte hende tilbage til forældrenes hjem i Great Barr. Da Stephanie Slater desperat bankede på døren, blev hun mødt af en forbløffet politibetjent, der ikke umiddelbart genkendte den forkomne unge kvinde, mærket af sit fangenskab. Hendes forældre, der havde gennemlevet en uges pinefuld uvished under kidnapningen, omfavnede hende under tårer. Men genforeningen var også brutal. Blot få timer efter sin løsladelse fra det rædselsfulde fangenskab blev Stephanie Slater stillet over for en pressekonference, stadig synligt mærket og med sår på hånden fra kampen med kniven under selve kidnapningen.
Gennembrud: Optagelser og genkendelse afslører Michael Sams
Stephanie Slaters løsladelse gav politiet ikke blot et vidne, men også nøglen til at forbinde Michael Sams med det uopklarede mord på Julie Dart. En analyse af lydoptagelserne af kravene om løsesum fra både 1991 (Julie Dart-sagen) og 1992 (Stephanie Slater-sagen) afslørede, at stemmen var identisk. Michael Sams' ekskone, Susan Oakes, genkendte stemmen, da den blev afspillet i et BBC Crimewatch-program, og gav dermed politiet det afgørende spor i jagten på gerningsmanden. Den 4. februar stormede politiet Michael Sams' værksted i Newark, Nottinghamshire. Fundene var uhyggelige: Julie Darts blodige tøj, den modificerede skraldespand og trækisten anvendt under Stephanie Slaters fangenskab, samt udpresningssedler målrettet British Rail. Michael Sams blev anholdt. Han indrømmede overraskende hurtigt kidnapningen af Stephanie Slater, men nægtede indledningsvis ethvert kendskab til Julie Darts død.
Retssagen mod Sams: Vidneudsagn og livstidsdomme
Ved den efterfølgende retssag i Nottingham Crown Court i 1993 stod Michael Sams anklaget for mordet på Julie Dart, kidnapningen af Stephanie Slater og en række udpresningsforsøg, hvilket pegede i retning af en seriemorders profil. Under retssagen kom de grusomme detaljer frem om, hvordan han havde myrdet Julie Dart med en hammer, efter hun havde forsøgt at flygte fra kisten, der udgjorde hendes fangenskab. Stephanie Slaters vidneudsagn, der levende beskrev de otte dages isolation, vold, frygt og psykologiske spil under hendes kidnapning og fangenskab, var afgørende for anklagemyndighedens sag mod Michael Sams. Den 9. juli 1993 blev Michael Sams fundet skyldig og idømt fire livstidsdomme. Dommeren, Mr. Justice Judge, betegnede ham som 'en ekstremt farlig og ond mand' og fastslog, at hans handlinger af vold og terror 'oversteg al normal forståelse for menneskelig grusomhed.'
Stephanie Slaters liv: Traumer, overlevelse og styrke
For Stephanie Slater markerede kidnapningen i januar 1992 et ubrydeligt skel i hendes liv. Traumaet efter oplevelserne med Michael Sams var dybt. I et interview tre år efter sin kidnapning udtalte hun: 'Den Stephanie Slater, der eksisterede før, døde i det værksted. Jeg er en kopi – på overfladen normal, men indeni ødelagt.' Hendes styrke til at vidne mod Michael Sams under retssagen og hendes utrættelige kamp for at genopbygge sit liv har gjort hende til et stærkt symbol på overlevelse efter en brutal kidnapning og et langvarigt fangenskab.
Michael Sams i dag: Fængslet som 83-årig, sagens eftermæle
Michael Sams, i dag 83 år gammel, afsoner stadig sine livstidsdomme for mord og kidnapning. Han har fået afslag på prøveløsladelse fire gange, senest i april 2023, hvor Parole Board i Storbritannien begrundede afslaget med, at han fortsat udgør en 'uacceptabel risiko' for samfundet, muligvis grundet vedvarende tegn på psykopati eller uforudsigelig farlighed. Hans værksted i Newark, Nottinghamshire, er siden blevet revet ned, men den modificerede skraldespand og kisten, der blev brugt under hans forbrydelser, forbliver makabre symboler på en af Storbritanniens mest chokerende kriminalsager om kidnapning og vold. Sagen om Stephanie Slater og Julie Dart er et vidnesbyrd om både politiets vedholdenhed i opklaringen af komplekse sager om kidnapning og mord, og de langvarige menneskelige omkostninger ved sådanne voldsomme forbrydelser. Mens Michael Sams tilbringer resten af sine dage bag tremmer, står historien om Stephanie Slaters modstandsdygtighed efter sin kidnapning og Julie Darts tragiske skæbne som en evig påmindelse om menneskets dobbelte natur: evnen til ekstrem vold og grusomhed, og den utrolige vilje til at overleve selv det værste fangenskab.
Kilder:
Vil du læse flere historier om kidnapning, udspekulerede gerningsmænd og utrolige overlevelseshistorier? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.