Steven Stayner: Forsvundet fra Merced, Californien i 1972
Den 4. december 1972 forsvandt syvårige Steven Stayner sporløst fra sin hjemby Merced i Californien. På vej hjem fra skole blev han kontaktet af Ervin Edward Murphy, der under dække af at indsamle til en kirke lokkede Steven Stayner ind i sin bil. Med sig i bilen var Kenneth Parnell. I stedet for at køre drengen hjem, førte turen til en isoleret hytte i Catheys Valley, få hundrede meter fra Stevens morfars hus. Dette var starten på en årelang kidnapning og et mareridt for den unge dreng.
Kenneth Parnells terror: Steven blev til 'Dennis' ved misbrug
Gerningsmanden, Kenneth Parnell, havde en fortid med misbrug af børn og svindel, og han havde omhyggeligt planlagt bortførelsen af Steven Stayner. Parnell manipulerede den unge dreng til at tro, at hans forældre havde forladt ham, og at han nu skulle bo hos Parnell under navnet "Dennis Parnell". Denne psykologiske manipulation og indoktrinering blev startskuddet til syv års fangenskab, hvor Steven blev udsat for gentagne seksuelle overgreb. For at fastholde kontrollen anvendte Parnell en blanding af vold og falsk venlighed, herunder dyre gaver, for at skabe et forkvaklet far-søn-forhold.
Skjul i Nordcalifornien: Familien kigger forgæves efter Steven
I de følgende år flyttede Kenneth Parnell og Steven Stayner, nu kendt som Dennis Parnell, rundt i Nordcalifornien. Steven gik i skole, men ingen anede uråd om hans sande identitet eller den kidnapning, han var offer for. Tragisk nok var Stevens forældre, Delbert og Kay Stayner, utrættelige i deres søgen, og Stevens forsvinden forblev en uopklaret sag for dem i årevis. De distribuerede efterlysningsplakater – endda til skoler, hvor Steven var elev, uden at han blev genkendt. Denne del af sagen om Steven Stayner understreger Parnells udspekulerede metoder og de begrænsede muligheder for at opspore savnede børn på daværende tidspunkt i Californien.
Timothy Whites bortførelse: Vendepunktet for Steven Stayner
I 1980, da Steven Stayner nærmede sig puberteten, skiftede Kenneth Parnells fokus. Han ønskede nu et nyt, yngre offer til sin tvungne "familie". Efter flere mislykkede bortførelsesforsøg, som Steven senere indrømmede at have saboteret, lykkedes det Parnell og medskyldige Randall Sean Poorman den 14. februar 1980 at kidnappe den femårige Timothy White i Ukiah, Californien. Da Parnell præsenterede Timmy som Stevens nye "lillebror", blev det vendepunktet for den nu 14-årige Steven, der havde levet i fangenskab og udstået misbrug i årevis.
Flygtens mod: Redning af White og ikoniske ord hos politiet
Den 1. marts 1980, mens Kenneth Parnell var på arbejde, tog Steven Stayner en modig beslutning. Han tog den sovende Timothy White i hånden og flygtede. Deres 64 kilometer lange flugt, hovedsageligt ved at blaffe, endte på politistationen i Ukiah. Der trådte Steven ind og sagde de berømte ord: "Jeg ved, at mit fornavn er Steven." Genforeningen med Stayner- og White-familierne var en realitet, men glæden blev hurtigt overskygget af de chokerende detaljer om det årelange fangenskab og de seksuelle overgreb, børnene havde været udsat for.
Retfærdighedens svigt: Parnells milde dom trods vidneudsagn
Retssagen mod Kenneth Parnell i 1981 afslørede de grufulde detaljer om hans forbrydelser. Selvom Steven Stayner vidnede om årelange seksuelle overgreb, blev Parnell primært dømt for kidnapning på grund af juridiske spidsfindigheder og forældelsesfrister. Hans dom på syv års fængsel, hvoraf han kun afsonede fem, vakte stor forargelse. Sagen førte dog til vigtige lovændringer i Californien vedrørende straffe for gentagne kidnapninger af børn.
Frihedens pris: Stayners kamp med PTSD og motorcykelulykke
Friheden var dog en tung byrde for Steven Stayner. Han led af alvorlig PTSD, en form for psykisk sygdom udløst af de traumatiske oplevelser, og kæmpede med skyldfølelse og identitetskrise. Den massive medieinteresse, der inkluderede en populær TV-film om hans kidnapning og fangenskab, gjorde det svært at finde tilbage til en normal tilværelse. Tragisk nok døde Steven Stayner i en motorcykelulykke i 1989, kun 24 år gammel.
Familien Stayners ar: Cary Stayners mord og Whites tidlige død
Eftervirkningerne af Steven Stayners kidnapning og de efterfølgende traumer rakte dybt ind i Stayner-familien. Stevens bror, Cary Stayner, blev i 1999 dømt som seriemorder for drabene på fire kvinder i Yosemite National Park, en sag der rystede Californien. Nogle har spekuleret i, om familiens traumer spillede en rolle i Carys udvikling. Timothy White, drengen Steven reddede, voksede op og blev sheriffassistent, men døde desværre pludseligt af en lungeemboli i 2010, 35 år gammel.
Parnells dom: Livstid i 2004, Stayners vedvarende heltestatus
Kenneth Parnells kriminelle løbebane, der var præget af psykopati og misbrug af børn, fik først sin ende i 2004. Som 72-årig forsøgte han at købe en fireårig dreng. Denne gang blev han idømt livstid i fængsel under Californiens "three strikes"-lov, hvilket satte en stopper for hans årtier lange rædselsregime. Parnell døde i fængslet i 2008. Historien om Steven Stayner og hans kidnapning lever videre i adskillige dokumentarer, der analyserer de dybe psykologiske sår og de generationsovergribende traumer forårsaget af hans fangenskab og de seksuelle overgreb. Stevens modige flugt med Timothy White i 1980 står som et stærkt symbol på overlevelsesvilje og medmenneskelighed.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere rystende kriminalsager og historier om overlevelse? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste afsløring.