Children of God: Kultens start i 1968 og tidlige anklager
Gennem årtier har The Family International, oprindeligt kendt som Children of God, været centrum for alvorlige anklager. Disse omfatter systematisk seksuelt misbrug af børn, udbredt manipulation og diverse kriminelle handlinger. Siden grundlæggelsen i Californien i 1968 af den karismatiske prædikant David Berg, har denne kult været omgærdet af kontroverser. Disse kontroverser har spredt sig globalt og fører fortsat til retssager. Historien tegner et dystert billede af en gruppe, der under dække af radikal religiøs ideologi angiveligt begik omfattende overgreb mod sine mest sårbare medlemmer, især børn.
David Bergs 'Lov om Kærlighed': Misbrug i Children of God
David Berg, der udnævnte sig selv til en ny Moses, skabte en stærkt kontroversiel fortolkning af kristendommen. Ifølge kilder var seksuel aktivitet en central del af den åndelige praksis i Children of God. Bergs såkaldte "Lov om Kærlighed" fremmede det, der internt blev betegnet som 'fri kærlighed' mellem medlemmerne. Anklager peger på, at netop denne doktrin skabte fundamentet for et system, der muliggjorde udbredt misbrug af børn, uanset alder eller familiære relationer.
'Flirty Fishing': Misbrug skete fortsat efter Bergs død
Kultens rekrutteringsmetoder inkluderede den berygtede "Flirty Fishing"-praksis. Her brugte kvindelige medlemmer angiveligt seksuel lokning til at tiltrække nye tilhængere til Children of God. Selvom "Flirty Fishing" i sig selv vakte harme, blev det fulde omfang af de systematiske overgreb på børn inden for gruppen først bredt kendt i løbet af 1980'erne. På trods af David Bergs død og interne reformer i 1986, som officielt forbød seksuel kontakt med mindreårige, fortsatte anklager om skjult misbrug med at dukke op i de følgende år.
Derek Lincoln-sagen (2020): Kultmedlem dømt for voldtægt
En af de mest markante nyere retssager vedrørende The Family International er sagen mod Derek Lincoln i Skotland. I 2020 blev Lincoln, et højtstående medlem af kulten, idømt elleve et halvt års fængsel. Han blev fundet skyldig i voldtægt og gentagne seksuelle overgreb mod to piger. Pigerne, der var henholdsvis ni og elleve år gamle, blev systematisk misbrugt mellem 1989 og 1991. Derek Lincoln, som befandt sig i Frankrig da retssagen begyndte, blev udleveret efter en femårig international eftersøgning. Retten i Skotland konkluderede, at han havde misbrugt sin position som "husfader" i kultens kommuner til at udøve kontrol og begå voldelige overgreb mod de unge ofre.
Alexander Watt-sagen (2018): Første dom i Storbritannien
Sagen mod Derek Lincoln er imidlertid ikke enestående. Allerede i 2018 blev Alexander Watt den første person med tilknytning til Children of God, der blev dømt i Storbritannien for seksuelle overgreb mod sine egne børn. Watts datter, Verity Carter, og søn, Ken Watt, brød tavsheden og beskrev offentligt, hvordan de som børn oplevede daglig mishandling og gentagne seksuelle overgreb i kultens hjem i både Skotland og England. Alexander Watt modtog en betinget dom, hvilket udløste kritik fra overlevende, der mente, at straffen på ingen måde afspejlede alvoren af de begåede overgreb.
Globalt misbrug: Razzia i Argentina (1993) afslørede løgne
Mønsteret af misbrug inden for The Family International var dog globalt. I 1993 foretog myndighederne i Argentina en omfattende razzia mod kultens kommuner i Buenos Aires, hvor 142 børn blev fjernet. Anklagerne lød på "korruption af mindreårige" og ulovlig frihedsberøvelse. Selvom de fleste medlemmer senere blev frifundet grundet utilstrækkeligt bevismateriale, afslørede de efterfølgende retssager i Argentina, at børnene var blevet instrueret i at lyve over for myndighederne, hvilket markant vanskeliggjorde efterforskningen af de påståede overgreb.
Juridiske udfordringer: Globalt netværk og sager i Australien
The Family Internationals globale netværk, med angiveligt selvstændige kommuner spredt over 90 lande, har skabt betydelige juridiske udfordringer for myndighedernes efterforskning af de mange anklager om misbrug. Børnene i kulten levede ofte uden officielle identitetspapirer og modtog hjemmeundervisning, hvilket gjorde det svært at identificere ofre for overgreb og gribe effektivt ind. I Australien blev 130 børn midlertidigt fjernet efter en razzia i 1992. De blev dog senere returneret til The Family International, da retten i Australien ikke fandt tilstrækkelige beviser for de fremlagte anklager om misbrug.
Overlevernes opråb: Krav om international granskning (2022)
Som reaktion på de vedvarende anklager om misbrug og den langsomme retfærdighedsproces, lancerede overlevende fra The Family International i 2022 kampagnen "The Family International Survivors". Denne gruppe presser på for en international granskning af kultens formodede forbrydelser. De argumenterer for, at myndigheder i flere lande har overset eller ignoreret afgørende beviser, herunder en dommerkendelse fra Storbritannien i 1995, der fastslog, at der foregik "udbredt seksuelt misbrug af børn" inden for organisationen. Markante stemmer som Verity Carter har været frontfigurer i denne kamp. Ved at bryde tavsheden og offentligt dele deres traumatiske oplevelser med overgreb, søger de at skabe øget fokus på sagen og kræve retfærdighed for de mange ofre for The Family International, tidligere kendt som Children of God.
Kilder:
Fascineres du også af komplekse sager om kult-kriminalitet og retfærdighed? Følg KrimiNyt for flere dybdegående afsløringer.