Frank Kupczyks sidste timer og Tillie Klimeks afsløring
På en kold vinterdag i 1921 lå Frank Kupczyk døende i parrets lejlighed i Chicagos polske kvarter, også kendt som Little Poland. Ved hans side sad hans kone, Tillie Klimek, og strikkede en sort sørgehat, som om sorgens klæder allerede var en realitet. Hendes forberedelser til enkestanden var i fuld gang; dagen før havde hun købt en brugt kiste for 30 dollars og bedt udlejeren opbevare den i kælderen. Samtidig hånede hun sin tredje ægtemand, Frank Kupczyk: "Det bliver ikke længe nu" og "Du har kun to tommer tilbage at leve". Denne gruopvækkende forhånelse af en døende mand markerede kulminationen på en syv år lang og mystisk række af dødsfald. Disse hændelser sendte chokbølger gennem Chicago og cementerede Tillie Klimeks ry som en af byens mest berygtede seriemordere.
Tillie Klimek: Fra kok i Chicago til giftmordsekspert
Ottilie "Tillie" Klimek, født Otylia Gburek i Polen i 1876, ankom til USA som fireårig. Familien slog sig ned i Chicagos blomstrende polske enklave. Som 19-årig, i 1895, giftede hun sig med sin første mand, Jozef Mitkiewicz. Parret var kendt som et af de mest imødekommende i kvarteret, og Tillie Klimek opbyggede hurtigt et ry som en fremragende kok. Hendes kulinariske evner skulle dog senere vise sig at være hendes foretrukne våben i en række dødelige forgiftninger.
Ægtemands pludselige død i 1914 og mistanker
Da Jozef Mitkiewicz pludselig døde i 1914 efter kort tids sygdom, angav lægen "hjertesvigt" som dødsårsag. Men bag sorgens facade var Tillie Klimek allerede videre. Mindre end en måned efter Jozef Mitkiewiczs begravelse giftede hun sig igen, denne gang med naboen Joseph Ruskowski. Ruskowskis skæbne blev lige så kort. Blot tre måneder efter brylluppet lå han på sit dødsleje, med Tillie som den tilsyneladende omsorgsfulde plejer. Nu begyndte rygterne at svirre i nabolaget om den gentagne tragedie.
Frank Kupczyks død: Profetier og lovens fund af arsenik
Under sin tredje mands, Frank Kupczyks, sygdom i 1921 blev Tillie Klimek mere åbenlys. Hun spåede over for naboer om hans snarlige død og pressede ham gentagne gange til at tegne en livsforsikring med hende som eneste begunstigede – et muligt motiv der pegede mod bedrageri for økonomisk vinding. Da Frank Kupczyk endelig døde, fattede myndighederne i Chicago mistanke. De besluttede at opgrave hans lig sammen med resterne af hendes to første ægtemænd. Undersøgelser udført af retsmedicinske eksperter afslørede et chokerende resultat: Arsenikniveauerne i de tre lig var høje nok til at dræbe adskillige mænd.
Josephs mistanke: Sådan stoppede han 'Rough on Rats'
Hendes fjerde ægteskab, med Joseph Klimek, blev dog hendes endeligt. Da Joseph Klimek pludselig udviklede de samme alarmerende symptomer som sine forgængere, nægtede han at acceptere situationen og insisterede på en grundig lægeundersøgelse. Blodprøver bekræftede mistanken om arsenikforgiftning. Politiet anholdt Tillie Klimek under mistanke for mord. Under afhøring tilstod hun at have brugt "Rough on Rats", en populær rottegift indeholdende arsenik, som et 'krydderi' i sin madlavning, en central del af hendes metode til forgiftning.
Fra ægtemænd til hund: Tillies giftmord og dommen
Efterforskningen afslørede et mønster af forgiftninger, der strakte sig langt ud over hendes ægtemænd. En nabo, der havde klaget over Tillies støjende hund, fandt kort efter sit kæledyr død af arsenikforgiftning. To unge kusiner, der havde spist slik fra Tillie Klimek, døde under mystiske omstændigheder. Ifølge rapporter blev selv hendes egne tvillingebørn og et barnebarn ofre for hendes dødelige blandinger, hvilket tydeligt indikerer et mønster af familiemord. Retssagen i 1923 blev en højprofil sag og en veritabel mediesensation, der fyldte spalterne i datidens journalistik. Pressen døbte Tillie Klimek "Bluebeard-klikkens ypperstepræstinde" og fremhævede kontrasten mellem hendes husmoderlige ydre og de grusomme forbrydelser.
Cook County-dommen: Tillies livstidsstraf for mord
Anklagemyndigheden fremlagde beviser for mindst 20 forgiftningsforsøg, hvoraf 14 angiveligt resulterede i døden. Dommer Marcus Kavanagh beskrev Tillie Klimek som "en kvinde uden anger eller medfølelse, der koldblodigt planlagde drab for finansiel vinding," en adfærd der for mange pegede på klare træk af psykopati. Selvom hun kun blev dømt for mordet på Frank Kupczyk, modtog hun en livstidsdom – den hårdeste straf nogensinde givet til en kvinde i Cook County, Illinois, på det tidspunkt.
Ingen anger i fængslet: Tillie Klimeks sidste ord
Tillie Klimeks fængsling i Joliet Correctional Center afslørede en fortsat mangel på anger, et træk der ofte forbindes med psykopati. Hun benægtede ikke kun sine forbrydelser, men nød at skabe splid og sprede rygter blandt medfanger, herunder om sin påståede medsammensvorne kusine, Nellie Koulik. Selv på sin dødsdag, den 20. november 1936, viste hun ingen tegn på samvittighedsnag, men bemærkede blot til vagterne i Joliet Correctional Center, at det "var varmt derinde".
Retfærdighed: Kvinders straf og Klimeks skæbne
Sagen om Tillie Klimek udløste en bred offentlig debat i USA om kvindelig kriminalitet og retssystemets lighed. Mens nogle kvinder med et mere fordelagtigt ydre angiveligt modtog mildere domme, blev Tillie Klimek – beskrevet som "lille og ucharmerende" – straffet hårdt. Hendes historie står som en grotesk påmindelse om, hvordan økonomisk nød og social usynlighed potentielt kunne fostre monstrøse handlinger i skyggen af en hastigt voksende industriby som Chicago.
Tillie Klimeks arv: Studeres af krimi og historikere
I dag huskes Tillie Klimek som en kynisk seriemorder og profitør fra Chicago, hvis handlinger bar præg af dyb personlighedsforstyrrelse, muligvis psykopati. Hendes uhyggelige arv som en af USAs mest berygtede kvindelige kriminelle, der anvendte arsenik til sine dødbringende forgiftninger, fascinerer fortsat både true crime-entusiaster og historikere. De studerer motiverne bag såkaldte 'sorte enker' og kompleksiteten i sådanne højprofil sager fra fortiden, hvor retsmedicin og grundig efterforskning var afgørende for opklaringen.
Kilder:
Fascineres du af historiske seriemordere og deres uhyggelige metoder? Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager fra virkelighedens mørkeste kapitler.