Abidjan, august 2006: Giftig stank og dødelige efterladenskaber
August 2006. Beboerne i Abidjan, Elfenbenskystens pulserende metropol, vågnede til en mareridtslignende virkelighed. En kvælende stank af rådne æg hang tungt over byen, og snart strømmede tusindvis af mennesker til hospitalerne med brændende øjne, blødende slimhinder og alvorlige neurologiske symptomer. Børn hostede blodigt slim; voksne kæmpede for vejret. Denne forgiftnings-skandale var ingen naturkatastrofe. Den var resultatet af en kynisk handling, der fandt sted fire måneder tidligere, og som uløseligt forbandt et multinationalt selskabs giftige affald med en afrikansk millionby. Selskabet, Trafigura, blev hurtigt et globalt symbol på hensynsløs profitjagt. Historien bag denne miljø kriminalitet er en kompleks og tragisk fortælling om kemiske processer, global logistik og en chokerende mangel på moralsk ansvarlighed.
Probo Koalas last: Trafiguras 'caustic washing' og billig aftale
Historien begyndte i april 2006, da tankskibet Probo Koala, registreret i Panama, sejlede fra Gibraltar. Lasten var coker naphtha, et billigt, svovlrigt biprodukt fra olieraffinering. Trafiguras kemikere havde udviklet en ny, risikabel metode – "caustic washing" – der ved hjælp af natriumhydroxid (kaustisk soda) skulle fjerne svovl og gøre naphthaen anvendelig som benzin. Denne proces, som Trafigura udførte til søs for første gang, genererede over 500 kubikmeter "spent caustic": et yderst giftigt spildprodukt fyldt med dødelige stoffer som hydrogen sulfid. Den 2. juli anløb skibet Amsterdam i Holland for at losse affaldet. De hollandske myndigheder nægtede dog at behandle det, da dets kemiske iltforbrug overskred grænseværdierne. Uvillig til at betale den hollandske pris på 1.000 euro pr. kubikmeter for sikker bortskaffelse, beordrede Trafigura skibet videre. Efter et fejlslagent forsøg på dumping af lasten i Nigeria, blev kursen sat mod Elfenbenskysten. Her indgik Trafigura en aftale med det lokale firma Compagnie Tommy. For den uhørt lave pris af 35 USD pr. kubikmeter – blot 5% af den europæiske – påtog Compagnie Tommy sig at "bortskaffe" det farlige affald, en klar indikation på potentiel økonomisk kriminalitet og korruption.
Nattens dumpning: 528 kubikmeter giftigt slam i Abidjan
Under dække af mørket den 19. august 2006 forlod en konvoj af lastbiler, eskorteret af militær, Abidjans havn. Chaufførerne, mange uden uddannelse i håndtering af farligt affald, kørte til 18 forskellige steder, primært i byens fattige boligkvarterer. Her foregik den ulovlige dumping af 528 kubikmeter sort, tyktflydende og giftigt slam på åbne lossepladser, i vejsider og andre uforsvarlige lokationer. Et af disse steder var Akouédos store losseplads, hvor mange hjemløse, inklusive børn, dagligt ledte efter genanvendelige materialer. Da solen stod op den 20. august, begyndte de frygtelige konsekvenser af denne miljø kriminalitet at manifestere sig med skræmmende hast.
Forgiftningens rædsler: 17 døde og over 100.000 syge
I de følgende tre uger registrerede myndighederne over 108.000 lægekonsultationer relateret til forgiftningen, 69 hospitalsindlæggelser og, tragisk nok, 17 dødsfald – en reel massedød forårsaget af det kemiske affald. Retsmedicinske undersøgelser og autopsier afslørede, at ofrene led af massive indre ætsninger. Disse skader skyldtes hydrogen sulfid-gassen, som i kontakt med fugten i lungerne omdannes til svovlsyre. Sundhedssystemet i Abidjan kollapsede under presset. På Treichville Hospital måtte personalet improvisere iltbehandling ved at åbne iltflasker direkte i gangene for at hjælpe de hundredvis af desperate patienter.
Trafiguras cover-up: Falske pressemeddelelser og Wikileaks
Trafiguras reaktion på den humanitære katastrofe var præget af chokerende benægtelse og en aggressiv juridisk strategi for at undgå ansvar. Interne e-mails afslørede allerede den 24. august, at Trafiguras ledelse var fuldt bevidst om affaldets ekstreme farlighed, herunder hydrogen sulfid-niveauer, der langt oversteg dødelige koncentrationer. På trods af denne viden udsendte firmaet den 7. september en pressemeddelelse, der hævdede, at affaldet blot var "usædvanligt stinkende, men ikke farligt" – en klar handling af bedrageri. Da BBC Newsnight i 2009 forsøgte at dokumentere skandalen og dødsfaldene, sagsøgte Trafigura mediehuset for injurier og fik programmet fjernet fra arkiverne. Først i 2010, da Wikileaks lækkede tusindvis af interne Trafigura-dokumenter, blev det fulde omfang af dette omfattende cover up og ledelsens kyniske viden afsløret for verden.
Det juridiske tovtrækkeri: Symbolske bøder og millionforlig
Skandalen resulterede i et komplekst juridisk efterspil på tværs af kontinenter. I Holland blev Trafigura idømt en bøde på blot 1 million euro for ulovlig eksport af giftigt affald – et beløb, mange kritikere anså for symbolsk. Skibskaptajnen på Probo Koala modtog en betinget fængselsstraf. I Elfenbenskysten blev ejeren af Compagnie Tommy idømt 20 års fængsel, og Trafiguras lokale agent fik 5 år. Den mest omfattende retslige konfrontation fandt sted i London, hvor advokatfirmaet Leigh Day repræsenterede over 31.000 ivorianske ofre. Trafigura fastholdt stædigt, at affaldet kun kunne forårsage milde, influenzalignende symptomer, men indgik alligevel i 2009 et forlig på 42,5 millioner pund. Desværre medførte en kaotisk og fejlfyldt udbetalingsproces i Elfenbenskysten, muligvis præget af lokal korruption, at 6.624 ofre aldrig modtog den erstatning, de havde krav på. Denne fejl førte i 2016 til, at Leigh Day selv blev dømt for professionel uagtsomhed.
Arven efter Trafigura: Kroniske lidelser og ofrenes retfærdighed
Næsten to årtier efter den katastrofale dumping af giftigt affald, lever mange overlevende i Abidjan stadig med de invaliderende, kroniske følger af forgiftningen. Dette inkluderer alvorlige lungesygdomme, uforklarlige aborter og neurologiske lidelser. Undersøgelser helt frem til 2016 har påvist forhøjede niveauer af tungmetaller som bly og kviksølv i jorden omkring de forurenede dumpningssteder, hvilket vidner om den vedvarende miljø kriminalitet. Lokale aktivister og ofre føler sig ofte svigtet og glemt. En af dem udtalte: "De betalte millioner til regeringen, men ikke en franc nåede os, der mistede vores helbred." Trafigura-skandalen tvang det internationale samfund til at skærpe fokus på regulering af farligt affald og førte til stramninger af blandt andet Basel-konventionen. Men som formanden for ofrenes forening påpegede, er profitjagten i global handel og risikoen for korruption stadig til stede, trods stærkere love. Dette efterlader en gnavende frygt for, at en lignende tragedie kan gentage sig. Mens Abidjans skyline vokser, ligger de kontaminerede områder tilbage som et tavst minde om en skandale, hvor menneskeliv kynisk blev ofret for profit. For mange ofre føles sagen stadig som en uopklaret sag i forhold til fuld retfærdighed og anerkendelse af deres lidelser.
Kilder:
Følg KrimiNyt for flere dybdegående sager om miljøkriminalitet, virksomheders ansvar og virkelighedens mørke sider.