1982: Syv dør af cyanid i Tylenol – nyt mysterium og lov
I september 1982 blev Chicago-området i Illinois ramt af en bølge af dødelige forgiftninger. Syv mennesker mistede livet efter at have indtaget Tylenol-kapsler, der var blevet forgiftet med cyanid. Denne tragedie sendte chokbølger gennem USA, afslørede en skræmmende sårbarhed i hverdagens lægemiddelprodukter og udløste en massiv efterforskning af en kriminalitet, der den dag i dag forbliver en uopklaret sag. Sagen førte dog til revolutionerende ændringer inden for medicinsk emballage og føderal lovgivning, hvilket for altid ændrede salget af håndkøbsmedicin.
Sept 29, 1982: Janus-familien – første forgiftningsofre
Den skæbnesvangre morgen, den 29. september 1982, begyndte mareridtet for familier som Janus-familien i Arlington Heights, Illinois. Klokken 6:30 blev den 27-årige Adam Janus fundet bevidstløs i sit hjem, kort efter at have taget en ekstrastærk Tylenol mod hovedpine. Hans kone, Mary Reiner, og bror, Stanley Janus, ilede til for at hjælpe, men begge kollapsede kort efter med de samme mystiske symptomer. Inden dagen var omme, var alle tre ofre for denne gift.
Mary Kellerman (12) dør: Opdagelsen af cyanid i Tylenol
Samme morgen blev den 12-årige Mary Kellerman i Elk Grove Village, Illinois, et af sagens yngste ofre for denne forgiftning. Hendes forældre havde givet hende en Tylenol mod forkølelsessymptomer, men i stedet for bedring fulgte kramper og bevidstløshed. En sygeplejerske, Helen Jensen, der undersøgte Janus-familiens hjem, fandt den mistænkelige Tylenol-flaske, hvoraf seks kapsler manglede. En svag lugt af mandler, karakteristisk for cyanid, vakte retsmediciner Edmund Donoghues mistanke. Denne mistanke blev senere bekræftet af toxikolog Michael Schaffers' laboratorieanalyser, et afgørende skridt inden for den retsmedicinske undersøgelse.
Cyanid: Giftens effekt og farlige doser i Tylenol
Giften, der på koldblodig vis forvandlede smertestillende lægemiddel til dødbringende våben, var cyanid. De dødbringende cyanidioner blokerer cellulær respiration ved at binde sig til vitale enzymer i cellernes mitochondrier. Ofrene oplevede svimmelhed og hovedpine, hurtigt efterfulgt af kramper, koma og dødsfald inden for 15 til 45 minutter på grund af iltmangel i vævet. De kontaminerede kapsler indeholdt op til 65 mg cyanid, nok til at dræbe ti voksne. Retsmedicinske undersøgelser af Mary Reiner viste cyanidniveauer på hele 4,3 mg/L i blodet – mere end 50 gange den dødelige dosis. Selvom leveren normalt nedbryder giftstoffet hurtigt, var mængden så enorm, at den overvældede ofrenes kroppe.
FBI's jagt: Butikstampering og James William Lewis
FBI's efterforskere stod over for en uhyggelig udfordring i denne sag om manipulation af produkter. Det stod hurtigt klart, at kapslerne var blevet manipuleret med, *efter* de forlod producenten. De forgiftede flasker stammede fra forskellige produktionsfaciliteter og blev solgt i forskellige butikker i Chicago-området, hvilket pegede på, at den dødelige forgiftning var sket på detailniveau. Den omfattende efterforskning ledte desværre ikke til en opklaring af, hvem der stod bag. En af de personer, der kom i søgelyset, var James William Lewis, en mand fra New York. Trods en dybdegående efterforskning blev gerningsmanden aldrig fundet eller stillet til ansvar for de syv dødsfald.
Tylenol-arv: Sikret emballage og ny lov fra 1983
Tylenol-mordene, som skabte frygt for massedød og stor opmærksomhed i medier, fik en varig effekt på medicinalindustrien i USA. Sagen om den fatale manipulation tvang producenter til at genoverveje deres emballage. Der blev hurtigt indført manipulationssikker emballage – de såkaldte tamper-evident seals – som standard for håndkøbslægemiddel. I 1983 vedtog USA ny føderal lovgivning, der kriminaliserede manipulation af forbrugerprodukter. Denne uopklaret sag står tilbage som en chokerende påmindelse om sårbarheden i forbrugerprodukter og den magt, et enkelt individ kan have til at skabe national panik. Samtidig er den et vidnesbyrd om, hvordan en tragedie med adskillige dødsfald kan føre til nødvendige fremskridt inden for produktersikkerhed og forbrugerbeskyttelse, selvom selve kriminaliteten forbliver uopklaret og gerningsmanden bag denne giftige handling aldrig blev fanget.
Kilder:
Vil du dykke ned i flere uopklarede sager og forbrydelser der rystede verden? Følg KrimiNyt og bliv opdateret på de mørkeste kapitler af historien.