Newport 1980: Sunny fundet livløs, Claus anklaget
En kold decembermorgen i 1980 fandt tjenestepigen Maria Schrallhammer sin arbejdsgiver, arvingen Martha "Sunny" von Bülow, livløs på marmorgulvet i badeværelset i Clarendon Court, familiens storslåede mansion i Newport, Rhode Island. Dette fund blev startskuddet til en af århundredets mest berygtede og medieomtalte kriminalsager i USA, en sag der involverede ufattelig rigdom, anklager om utroskab og et komplekst medicinsk mysterium. Centralt i denne højprofil sag stod Sunnys mand, den danskfødte Claus von Bülow, som snart blev anklaget for et dobbelt mordforsøg. Den dramatiske historie om den glitrende facade hos den velhavende overklasse, de skjulte familiekonflikter og den pludselige tragedie fængslede offentligheden både i USA og internationalt.
Bag facaden: Deres ægteskab med rigdom og spændinger
Martha "Sunny" Crawford, født i 1932 ind i en yderst velhavende familie, mødte den charmerende Claus von Bülow, oprindeligt fra København, Danmark, i 1966, kort efter sin skilsmisse. De blev gift samme år og blev hurtigt en del af det internationale jetset, med prominente adresser på Fifth Avenue i New York og i det imponerende Clarendon Court i Newport. Bag den glamourøse facade af rigdom og social status lurede dog alvorlige problemer. Der var finansielle spændinger, da Claus von Bülow angiveligt følte sig økonomisk afhængig af sin hustrus formue, og Sunnys personlige kampe med alkoholisme og depression lagde et stort pres på deres ægteskab.
To komaer 1979-80: Børnenes mistanke og insulinfund
Den første dramatiske hændelse indtraf julen 1979, da Sunny von Bülow kollapsede efter en familiemiddag. Tilkaldte læger fastslog, at kollapset skyldtes lavt blodsukker og advarede hende indtrængende mod at indtage sukker. Men blot et år senere, juleaften 1980, faldt Sunny igen i koma – denne gang et permanent koma, hun aldrig skulle vågne fra. Sunnys voksne børn fra sit første ægteskab, Alexander von Auersperg og Ala von Auersperg, fattede hurtigt mistanke til deres stedfar. Hvorfor havde Claus von Bülow tøvet med at tilkalde en læge? Og hvad indeholdt den låste skabsskuffe i hans påklædningsværelse, som de via privatdetektiver fik adgang til og undersøgt? Fundet var chokerende: en sprøjte med insulinfarvede rester og en flaske insulin.
Rhode Island 1982: Vidneudsagn, insulinbevis og dom
Anklagerne mod Claus von Bülow for to tilfælde af forsøgt mord ved insulin-injektioner blev formelt rejst i 1981. Den efterfølgende retssag i Rhode Island i 1982 udviklede sig til et sandt mediecirkus, hvor parrets mest intime detaljer blev udstillet for offentligheden. Tjenestepigen Maria Schrallhammer vidnede om Claus von Bülows tilsyneladende ligegyldighed under Sunnys krise, og Claus' daværende elskerinde, Alexandra Isles, afgav et følelsesladet vidnesbyrd om sit pres på ham for at forlade sin kone. Det, der fremstod som det afgørende tekniske bevis, var fundet af insulin på sprøjten i Claus von Bülows skab. Efter seks ugers intense forhandlinger faldt dommen: Skyldig, med en strafudmåling på 30 års fængsel for mordforsøg.
Appellen: Dershowitz' forsvar og omstødelse 1984
Claus von Bülows nye, stjernespækkede advokatteam, anført af den anerkendte Harvard-professor og forsvarsadvokat Alan Dershowitz, iværksatte en effektiv appel, der totalt ændrede sagens bevismateriale. De argumenterede med stor overbevisning for, at de oprindelige insulinprøver var kontaminerede under opbevaring, og at Sunny von Bülows gentagne komatilfælde kunne skyldes selvforskyldt overdosering af sukker og alkohol – en teori støttet af otte prominente lægeeksperter, herunder Dr. Vincent Marks. Han påviste, at insulin injiceret i kroppen ville efterlade specifikke kemiske spor, som manglede i Sunnys tilfælde. I 1984 omstødte Rhode Islands højesteret den oprindelige dom, primært med henvisning til uretmæssig indsamling og håndtering af beviser.
Frikendelse 1985: Ny strategi og Dr. Dal Cortivos bevis
Den genoptagne retssag fandt sted i 1985 og blev et mesterstykke i juridisk forsvarsstrategi, nu ledet af advokaterne Thomas Puccio og John Sheehan. Forsvarets fokus var entydigt på at så videnskabelig tvivl om anklagemyndighedens beviser og fremhæve manglen på definitive beviser for, at Claus von Bülow aktivt havde administreret insulin til sin kone. Et nøgleøjeblik i denne anden retssag indtraf, da retsmediciner Dr. Leo Dal Cortivo demonstrerede for juryen, at en injiceret sprøjte ikke ville beholde synlige insulinrester på ydersiden, som det var tilfældet med den fundne sprøjte. Efter kun fire dages votering frikendte juryen Claus von Bülow for begge anklager om mordforsøg.
Efterspillet: Sunnys død, Claus i London og familietragedie
Sunny von Bülow vågnede aldrig fra sit koma. Hun tilbragte de næste 28 år i en vegetativ tilstand, plejet for en betydelig årlig sum fra sin formue, indtil sin død i 2008. Claus von Bülow, der var født i Danmark og havde rødder i København, levede efter frikendelsen et relativt offentligt liv som et socialt ikon i London, hvor han døde i 2019, 92 år gammel, uden nogensinde at have indrømmet skyld. Familien von Bülow forblev dybt splittet; Sunnys børn, Alexander og Ala, fastholdt urokkeligt deres overbevisning om Claus' skyld, mens hans og Sunnys fælles datter, Cosima von Bülow, konsekvent stod ved sin fars side. Den komplekse sag blev yderligere cementeret i populærkulturen med den Oscar-vindende Hollywood-film *Reversal of Fortune* fra 1990, der skildrede retssagsforløbet.
Von Bülow-sagen: Sunnys koma og rigdommens rolle i retfærdighed
Den kontroversielle sag om Claus og Sunny von Bülow, ofte blot kendt som Claus von Bülow sagen, efterlader stadig mange ubesvarede spørgsmål og rejser fortsat etiske debatter. Hvis ikke insulin var årsagen, hvad forårsagede da Sunny von Bülows permanente koma? Nye teorier har peget på mulig selvskade, et uheld eller sjældne metaboliske sygdomme, hvilket fastholder sagen som et vedvarende medicinsk mysterium. Diskussionen om rigdommens indflydelse på retssystemet – både anklagemyndighedens oprindelige ressourcer og forsvarets senere mulighed for at hyre dyre eksperter – er også en vedvarende arv fra sagen. Men måske er sagens mest centrale eftermæle dens ubarmhjertige blotlæggelse af, hvordan penge, social status og magtfulde netværk kan forme retfærdighedens vej. Bag de juridiske teknikaliteter og medicinske rapporter ligger en dybt menneskelig tragedie: en kvinde, hvis liv endte som omdrejningspunkt for en bitter retslig strid; børn splittet i deres loyalitet; og en mand, hvis navn for altid vil være forbundet med mistanke, uanset den juridiske frikendelse, hvilket for mange efterlader en følelse af en uopklaret sag. Det var en shakespearesk tragedie, der udfoldede sig i de amerikanske retssale og fangede en hel verdens opmærksomhed.
Kilder:
Interesseret i komplekse retssager og mysterier fra overklassen? Følg KrimiNyt for flere dybdegående analyser af virkelighedens mørkeste kapitler.