Tip førte til belejring: 51 dage ved Mount Carmel (1993)
I de tidlige morgentimer den 28. februar 1993 sivede et altafgørende tip ud til en lokal journalist i Waco, Texas: Føderale agenter planlagde en massiv razzia mod Branch Davidians' afsides beliggende ejendom, Mount Carmel Center. Uvidende om rækkevidden af sin handling satte journalisten en kæde af begivenheder i gang, der skulle kulminere i en af de mest tragiske og kontroversielle konfrontationer i nyere amerikansk historie. Samtidig med at postbuddet, der tilfældigvis var svoger til sektens karismatiske leder, David Koresh, utilsigtet bekræftede oplysningerne over for journalisten, forberedte Koresh og hans tilhængere sig på et uundgåeligt sammenstød. Dette øjeblik markerede starten på en 51 dage lang belejring, præget af skudvekslinger, intense forhandlinger og psykologiske spil, der endte i et inferno, der opslugte næsten et helt samfund.
Fra Houteffs til Koreshs lederskab: Mount Carmels oprindelse
Historien om Mount Carmel strækker sig dog langt tilbage før den skæbnesvangre vinterdag. Allerede i 1935 etablerede Victor Houteff, grundlæggeren af Davidian Seventh-Day Adventist Church, stedet som et tilflugtssted for dommedagsforberedelser. Gennem årtier gennemgik den isolerede kommune interne stridigheder og teologiske splittelser, indtil en ung mand ved navn Vernon Wayne Howell, senere kendt som David Koresh, trådte frem i 1980'erne. Med en blanding af karisma og radikale bibelske fortolkninger positionerede han sig som den nye messianske leder, der angiveligt kunne åbne de syv segl fra Johannes’ Åbenbaring.
Koreshs vision: Våbenlagre og anklager fangede opmærksomhed
Koresh's overbevisende prædiker og eskatologiske budskaber tiltrak en broget skare af udstødte og søgende sjæle. Men det var hans besættelse af apokalypsen og en voksende våbenbeholdning, der for alvor fangede myndighedernes opmærksomhed. Rygter fra tidligere medlemmer og lokale leverandører indikerede, at kommunen havde opbygget et betydeligt arsenal, herunder hundredvis af skydevåben og hundredtusindvis af skud ammunition. Samtidig begyndte foruroligende anklager om Koresh's praktisering af polygami og seksuelt misbrug af mindreårige piger at dukke op, hvilket yderligere forstærkede myndighedernes bekymringer.
Den dødelige razzia: ATF mødt af kugleregn ved Mount Carmel
Den 28. februar klokken 5:30 om morgenen rullede en konvoj af agentbiler fra Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) mod Mount Carmel Center. Planen var en overraskelsesrazzia med det formål at arrestere Koresh og beslaglægge det ulovlige våbenlager. Men takket være den forudgående informationsudveksling ventede Koresh's mænd, iført kampudstyr. Da de første agenter nærmede sig hovedbygningen, brød helvede løs. Sekten åbnede ild med automatvåben fra skydeskår i bygningens mure. Kaotiske scener udspillede sig, hvor agenter søgte dækning, mens projektiler fløj omkring dem. Inden for få minutter var fire ATF-agenter døde, og over tyve sårede. Seks Branch Davidians mistede også livet i den indledende skudveksling, og et ukendt antal blev såret.
FBI overtager: Starten på 51 dages nervekrig og Koreshs spil
Efter cirka to timers intens kamp trak ATF sig tilbage, og FBI's gidselredningsteam blev tilkaldt. Dermed begyndte den opslidende 51-dages belejring, der testede grænserne for forhandling og manipulation. Gennem ugerne udspillede sig et komplekst psykologisk drama. Koresh brugte sin bibelske viden til at udfordre og trække tiden ud med forhandlerne, mens han gradvist frigav en del af børnene og kvinderne, tilsyneladende for at opretholde en form for samarbejdsvillighed.
Belejringen og medierne: FBI's gasangreb den 19. april
Mount Carmel Center blev i denne periode omdannet til et globalt mediecentrum, hvor nyhedskameraer dagligt filmede tanks og pansrede køretøjer, der omringede den belejrede bygning. Koresh benyttede medieopmærksomheden til at sende audiobånd med sine prædikener ud til offentligheden, mens FBI's taktikker blev stadigt mere pressende. Den 19. april, præcis 51 dage efter den første konfrontation, besluttede myndighederne at gennemføre en afsluttende aktion. Klokken 6:02 om morgenen begyndte pansrede køretøjer at sprøjte store mængder CS-tåregas ind i bygningen. Over seks timer blev mere end 400 tåregasgranater affyret i et forsøg på at tvinge beboerne ud.
Infernoet bryder løs: 76 døde, inklusiv Koresh og 25 børn
Klokken 11:55 observerede agenter røg, der steg op fra kompleksets østlige del. Inden for få minutter bredte ilden sig katastrofalt hurtigt gennem den trækonstruerede bygning. Kun ni personer formåede at flygte fra flammerne. De resterende 76 personer inde i bygningen, herunder 25 børn, omkom enten i branden eller af skudsår. David Koresh's lig blev senere fundet med et skudsår i panden, omgivet af flere af de kvinder, han betragtede som sine "åndelige hustruer".
Wacos arv: Fejlslagen indsats og inspiration til ekstremisme
Efterspillet af belejringen og branden afslørede markante fejl i myndighedernes håndtering og førte til dyb national debat. En rapport fra 1999, der modsagde tidligere officielle udtalelser, konkluderede, at FBI havde brugt brandfarlige tåregasgranater, hvilket bidrog til brandens spredning. Retsmedicinske rapporter viste desuden, at flere ofre havde skudsår, hvilket rejste ubesvarede spørgsmål om de sidste øjeblikke inde i bygningen. Tragedien ved Waco blev af mange betragtet som en katalysator for antistatslig ekstremisme i USA, mest markant i Timothy McVeigh's beslutning om at udføre Oklahoma City-bombningen to år senere som en hævnaktion mod den føderale regering. I dag står Mount Carmel som et barskt minde om de skæbnesvangre begivenheder i foråret 1993. For de overlevende og de efterladte familier efterlader sagen stadig mange ubesvarede spørgsmål, og en fornemmelse af, at den fulde sandhed om, hvad der skete i de sidste timer, måske aldrig vil blive afdækket.
Kilder:
Vil du læse flere historier om sekter, belejringer og kontroversielle politiefterforskninger? Følg KrimiNyt og gå aldrig glip af næste sag.