4. juli 1956: Peter kidnappes i Westbury, løseseddel følger
Den 4. juli 1956, en tør sommerdag, blev den spæde, kun én måned gamle baby Peter Weinberger efterladt i sin barnevogn på terrassen ved familiens hjem i Westbury, Long Island, en forstad til New York. Hans mor, Betty Weinberger, var kortvarigt gået indenfor for at hente kaffe – en dagligdags handling, der utilsigtet startede et nationalt mareridt i USA. Ved hendes tilbagekomst var barnevognen tom. Kun en krøllet løseseddel lå tilbage, med den håndskrevne, isnende besked: "Jeg beklager, men dette er en kidnapping." Disse ord startede en højprofil sag, der rystede USA og for altid ændrede landets love om bortførelse af børn.
Angelo LaMarcas gæld og flugtculminerer i tragedie
Gerningsmanden bag denne forfærdelige handling var Angelo John LaMarca, en 31-årig taxichauffør og lastbilfører fra Plainview, New York. Drevet til desperation af personlige økonomiske problemer og en gæld på 1.800 dollar til en lånehaj, samt en truende tvangsauktion, kørte LaMarca panisk rundt i forstaden. Da han fik øje på den sovende baby Peter Weinberger, greb han i et øjebliks vanvid barnet og efterlod den skæbnesvangre seddel, hastigt nedskrevet i sin lastbil, før han flygtede med den lille dreng.
Jagten på løsesum: LaMarcas krav og mislykkede overdragelse
De næste seks dage blev en pinefuld kamp for at få Peter tilbage. Angelo John LaMarca krævede en løsesum på 2.000 dollar og instruerede forældrene, Morris og Betty Weinberger, i at efterlade pengene ved en parkeringsplads på Northern State Parkway. Da Morris Weinberger ankom, var stedet dog overrendt af pressefolk og nysgerrige, efter New York Daily News havde brudt en aftale med politiet om at hemmeligholde detaljerne i denne alvorlige kidnapping. Den massive opmærksomhed skræmte LaMarca væk, og han ændrede flere gange afleveringsstedet for løsesummen, mens spædbarnet Peter angiveligt stadig var i hans varetægt.
FBI's gennembrud: Grafologisk analyse leder til LaMarca
Den 11. juli, syv dage efter bortførelsen af Peter Weinberger, kunne FBI endelig officielt tilslutte sig efterforskningen – den daværende lovpligtige ventetid. En kommandopost blev straks etableret i Mineola, Long Island, hvor 100 FBI-agenter iværksatte en massiv gennemgang af omkring 2 millioner håndskriftsprøver fra New Yorks motorregister, skoler og arbejdspladser. Denne omfattende efterforskning og brug af grafologi førte til et gennembrud den 22. august. En agent ved prøvelseskontoret i Brooklyn genkendte Angelo John LaMarcas karakteristiske skrift fra et ældre dokument, hvilket gjorde ham til hovedmistænkt i denne rystende kidnapping.
Tilståelse afslører: Peter efterladt til døden i grøft
Angelo John LaMarca blev anholdt den 23. august, og konfronteret med de stærke grafologiske beviser, brød han sammen og tilstod. Hans forklaring afslørede en hjerteskærende tragedie: Mens FBI og Weinberger-familien desperat havde håbet, var baby Peter Weinberger død allerede dagen efter kidnapningen, den 5. juli. Skræmt af det massive politi- og presseopbud ved den første planlagte overdragelse af løsesummen, havde LaMarca efterladt den spæde baby levende i en grøft nær afkørsel 37 på motorvejen, kun kort afstand fra familiens hjem i Westbury. Liget af Peter blev fundet den 24. august, og den efterfølgende retsmedicinske undersøgelse fastslog dødsårsagen til en kombination af kvælning, udtørring og underernæring – en fatal konsekvens af grov vold gennem forsømmelse.
Retssag: Afvist sindssyge-forsvar fører til Sing Sing-dødsdom
Retssagen mod Angelo John LaMarca i Nassau County domhus blev en national begivenhed, en højprofil sag fulgt tæt af medier og offentlighed i USA. Anklagemyndigheden fremlagde de to løsesedler som afgørende beviser. Forsvaret argumenterede for, at LaMarca havde handlet under midlertidig sindsforstyrrelse, en form for psykisk sygdom udløst af ekstrem økonomisk stress. Dommer Mario Pittoni afviste dog denne påstand om psykisk sygdom og pegede på LaMarcas metodiske planlægning, herunder brugen af en papirklips for at undgå fingeraftryk på løsesedlerne. Den 14. december 1956 blev Angelo John LaMarca idømt dødsstraf. Dommen blev eksekveret i den elektriske stol den 7. august 1958 i det berygtede Sing Sing-fængsel i New York.
Efterspil: Weinberger-sagen ændrer lov og FBI-ventetid
Den tragiske Weinberger-sag fik vidtrækkende konsekvenser. Som en direkte følge af denne hjerteskærende kidnapping og den offentlige forargelse, underskrev præsident Dwight D. Eisenhower den 21. juli 1957 en afgørende lovændring. Denne ændring af den såkaldte Federal Kidnapping Act reducerede FBI's obligatoriske ventetid i sager om bortførelse af børn fra syv døgn til kun 24 timer. Hurtigere føderal indgriben i kidnappinger er siden blevet anerkendt for at have reddet adskillige børneliv i USA.
Personlige traumer: Familien sørger, LaMarcas sidste ord
Udover de juridiske ændringer efterlod Weinberger-kidnapningen dybe personlige ar. Betty Weinberger levede med en knusende skyldfølelse indtil sin død i 2011. På den anden side af tragedien stod Angelo LaMarcas søn, Vincent, der som barn spekulerede på, om hans egne lægeregninger havde bidraget til farens desperation. Da Angelo John LaMarca stod over for sin dødsstraf i Sing Sing-fængslet, var hans sidste ord til fængselspræsten en bøn om tilgivelse for sin handling mod det lille barn. Denne bøn understreger de uoprettelige konsekvenser af hans desperate handling. Weinberger-sagen, en rystende historie fra USA, der involverede avanceret retsmedicinsk teknik som grafologi, markerede et tab af uskyld for den amerikanske forstadsdrøm og står som et mørkt kapitel i landets kriminalhistorie. Den tomme barnevogn på en solrig terrasse i Long Island blev et varigt symbol på sårbarhed og den ondskab, der kan lure selv i de tryggeste rammer.
Kilder:
Rystet over Weinberger-sagen? Følg KrimiNyt for flere dybdegående historier om skæbnesvangre forbrydelser og deres konsekvenser.