Zodiac Killer: Terrorens begyndelse i Nordcalifornien
En kold decemberaften i 1968 blev to teenagerkæresters liv brutalt afsluttet på en øde parkeringsplads i Nordcalifornien, hvilket markerede begyndelsen på en række rædselsvækkende mord. I de følgende år ville en mystisk seriemorder, kendt som Zodiac Killer, terrorisere området med yderligere voldelige overfald, kryptiske beskeder og gåder, der den dag i dag forbliver en uopklaret sag. På trods af en intens efterforskning fra politiet og utallige amatørdetektivers jagt gennem mere end et halvt århundrede, er Zodiac Killers identitet fortsat en af USAs største kriminelgåder. Denne artikel dykker ned i Zodiac Killers blodige spor, hans formodede psykopati manifesteret i den kyniske leg med myndighederne, og de menneskelige tragedier, der definerer en af historiens mest berygtede forbrydere.
De første ofre: Betty Lou Jensen og David Faraday dræbt
Den 20. december 1968, kort efter klokken 22, parkerede de unge teenagere Betty Lou Jensen (16) og David Faraday (17) deres bil på Lake Herman Road i Benicia, Californien. Dette populære 'lovers' lane' blev denne aften til et tragisk gerningssted og scenen for Zodiac Killers første kendte ofre. En uidentificeret mand nærmede sig parrets bil og affyrede fem skud i et brutalt skyderi uden tilsyneladende motiv. David Faraday døde øjeblikkeligt, mens Betty Lou Jensen forsøgte at flygte, men faldt om efter ni meter. Politiet fandt få spor på gerningsstedet, og sagen forblev en gåde – indtil gerningsmanden selv tog kontakt.
Angrebet i Blue Rock Springs Park: Zodiacs hånlige opkald
Syv måneder senere, den 4. juli 1969, slog Zodiac Killer til igen. Denne gang fandt angrebet sted i Blue Rock Springs Park i Vallejo. Darlene Ferrin (22), en nybagt mor, og hendes kæreste Mike Mageau (19) blev offer for et skyderi, mens de sad i Ferrins bil. Mike Mageau overlevede mirakuløst fire skudsår og kunne senere give politiet den hidtil mest detaljerede øjenvidnebeskrivelse af gerningsmanden. Samme aften tog morderen et afgørende skridt i sin kommunikation med myndighederne, da han ringede til politiet i Vallejo og hånligt sagde: "Jeg vil rapportere et mord... Nej, drej om – et dobbeltmord." Han afslørede præcise detaljer fra både dette gerningssted og Faraday/Jensen-drabene, hvilket bekræftede, at den samme gerningsmand stod bag.
Knivdrama ved Lake Berryessa: Brutalt overfald og besked
Den 27. september 1969 eskalerede Zodiac Killer frygten ved at angribe i fuldt dagslys ved Lake Berryessa. Bryan Hartnell og Cecelia Shepard, begge studerende ved Pacific Union College, nød en picnic, da en maskeret mand iført en karakteristisk sort bøddelhætte med påsatte solbriller og en kjortel prydet med det berygtede hvide korshårssymbol nærmede sig. Bevæbnet med både pistol og kniv tvang han Cecelia Shepard til at binde Bryan Hartnell, før han brutalt stak dem begge. Bryan Hartnell overlevede, men Cecelia Shepard døde to dage senere af sine kvæstelser. På flugt fra dette gerningssted efterlod morderen en hånende besked på Hartnells bildør: "Vallejo 12-20-68 7-4-69 Sept 27–69–6:30 by knife", hvilket yderligere cementerede hans forbindelse til de tidligere mord.
Zodiacs kryptiske spil: Breve, 408-kryptogram og Z340-gåde
Zodiac Killers mest distinkte varemærke var hans tvangsprægede kommunikation med pressen og politiet. Den 1. august 1969 modtog aviserne San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner og Vallejo Times identiske breve indeholdende et 408-symbolers kryptogram. Dette brev indeholdt også en trussel: "Hvis I ikke trykker dette på forsiden, vil jeg gå på rov..." Skolelærerparret Donald Harden og Bettye Harden lykkedes med at knække dette første kryptogram, hvis løsning afslørede gerningsmandens sygelige fantasier. Zodiac Killer fortsatte sin leg med kryptografi og sendte i november 1969 det berygtede Z340-kryptogram, som forblev uløst i 51 år. Først i 2020 lykkedes det et internationalt hold af kodebrydere at dechifrere beskeden. Disse kryptogrammer og de mange hånende breve, hvori Zodiac Killer krævede at blive kaldt "Zodiac" og latterliggjorde politiets efterforskning, er centrale elementer i denne uopklaret sag.
Ofrenes historier: Paul Stine mordet og Zodiacs varige ar
Bag hvert mord i Zodiac Killer-sagen ligger dybe menneskelige tragedier. Darlene Ferrin, den 22-årige mor, er et eksempel. Hendes kæreste, Mike Mageau, som overlevede angrebet, identificerede mange år senere Arthur Leigh Allen som en mulig gerningsmand. Cecelia Shepard, et lovende psykologistuderende, kæmpede for sit liv efter knivoverfaldet ved Lake Berryessa, men døde af sine kvæstelser. Et afgørende mord var på taxachaufføren Paul Stine (29) i San Franciscos Presidio Heights-kvarter den 11. oktober 1969. Dette skyderi markerede et skift i Zodiac Killers fremgangsmåde og udløste en massiv efterforskning, hvor politiet, trods øjenvidnebeskrivelser, ikke fangede gerningsmanden, der forsvandt fra gerningsstedet i San Francisco.
Arthur Leigh Allen: Indicier, Royal-skrivemaskine, DNA-spørgsmål
En central mistænkt i Zodiac Killer efterforskningen var Arthur Leigh Allen, en tidligere lærer og dømt sexforbryder. Beviser mod Arthur Leigh Allen inkluderede en Royal-skrivemaskine, der matchede den, som blev brugt til nogle af Zodiacs breve, og vidneudsagn om, at han havde talt om at dræbe par på "lovers' lanes". En ransagning af Arthur Leigh Allens hjem i 1972 afslørede belastende genstande, herunder blodige knive og et ur med Zodiac-symbolet. På trods af disse indicier kunne DNA bevis fra konvolutterne til Zodiacs breve ikke endegyldigt knyttes til Arthur Leigh Allen, og han havde alibi for nogle af mordene.
Gary Francis Poste: 2021-mistænkt, FBI afviser Zodiac-gåde
I 2021 fremkom en ny teori, da en privat efterforskningsgruppe kaldet Case Breakers hævdede at have identificeret Zodiac Killer som den afdøde Gary Francis Poste. Deres bevisførelse omfattede blandt andet et påstået DNA bevis og fotografiske sammenligninger. FBI har dog afvist disse påstande og fastholder, at Zodiac-sagen stadig er en aktiv og uopklaret sag. Selv med fremskridt inden for DNA-analyse og efterforskningsteknologier forbliver identiteten på denne seriemorder en gåde. Zodiac Killers sidste bekræftede kommunikation var et brev til San Francisco Chronicle i 1974, hvor han påstod at have begået 37 mord. Spekulationerne om hans identitet og motiver fortsætter i USA og resten af verden.
Zodiacs eftermæle: Fra Finchers film til FBI's nye spor
Den ikoniske Zodiac film fra 2007, instrueret af David Fincher og baseret på Robert Graysmiths bog, illustrerer den altoverskyggende fascination og de personlige omkostninger ved jagten på Zodiac Killer. Symbolikken i Zodiacs korshårssymbol debatteres stadig, men det står som et stærkt billede på hans kontrolbehov og den formodede psykopati, der drev ham. Arthur Leigh Allen, den primære mistænkt i mange år, døde i 1992 uden nogensinde at blive sigtet. I 2020 offentliggjorde FBI nye billeder i et forsøg på at genoplive efterforskningen af denne berygtede seriemorder. Trods årtiers arbejde og utallige teorier forbliver Zodiac Killers sande identitet en af de mest omtalte uopklarede sager i USAs kriminalhistorie, en rystende påmindelse om at selv de mest intensive efterforskninger ikke altid fører til opklaring af et mord.
Kilder:
Er du fascineret af uopklarede sager og seriemorderes psykologi? Følg KrimiNyt for flere dybdegående efterforskninger af historiens mørkeste mysterier.