retssag uden nævninge
En amerikansk straffesag afgjort af dommeren alene — uden jury. Dommeren fungerer både som faktfinder og retstolker og afsiger dom på baggrund af beviserne.
En retssag uden nævninge — på engelsk bench trial — er i amerikansk ret en straffesag, hvor dommeren alene afgør sagen i stedet for en jury. Det er dermed dommeren, der vurderer beviserne, fastslår de faktiske omstændigheder og anvender retten, en rolle der ellers tilkommer de tolv nævninge i en ordinær jury trial.
I USA har en tiltalt som udgangspunkt forfatningssikret ret til at få sin sag bedømt af en jury. Denne ret kan dog fravælges. I føderal strafferet reguleres det af Federal Rule of Criminal Procedure 23(a), som opstiller tre betingelser for, at en sag kan føres uden jury: den tiltalte skal skriftligt give afkald på nævningesagen, anklagemyndigheden skal samtykke, og retten skal godkende fravalget.
I praksis vælger tiltalte af og til en bench trial frem for en jury trial, typisk fordi de vurderer, at en erfaren dommer vil bedømme et komplekst eller følelsesmæssigt ladet bevisbillede mere objektivt end lægmænd. Det er en strategisk beslutning, der træffes i samråd med forsvarsadvokaten.
I Garrett Phillips-sagen — om drabet på den 12-årige dreng i Potsdam, New York — blev sagen mod den tiltalte netop ført som bench trial. Fravalget af jury betød, at dommeren alene afgjorde, om anklagemyndighedens beviser var tilstrækkelige til at fastslå skyld, og det var dommeren, der til sidst frifandt den tiltalte.
En retssag uden nævninge ændrer ikke på de grundlæggende beviskrav: anklagemyndigheden skal stadig bevise tiltaltes skyld beyond a reasonable doubt. Selve bevisførelsen, vidneafhøringer og procedurer forløber i vidt omfang som i en ordinary jury trial — blot uden at et nævningepanel deltager i den endelige afgørelse.
