prison guards

Prison guards – på dansk fængselsbetjente eller fængselsvagter – er i international ret ansatte ved fængsler og korrektionsinstitutioner, hvis primære opgave er at opretholde sikkerhed, ro og disciplin samt forhindre flugt, vold og smugling inden for institutionens mure. De udgør en central del af det strafferetlige system og håndhæver frihedsstraffen i praksis efter domstolenes afgørelser.

I sagen om FBI-informanten Joe Moores infiltration af Ku Klux Klan er det fængselsbetjentene selv, der er gerningsmændene: Tre ansatte i Floridas fængselsvæsen, som var medlemmer af KKK, planlagde i 2015 at dræbe en tidligere indsat, en sort mand, som hævn for et slagsmål i fængslet. Moore, der havde infiltreret klanen for FBI, afslørede komplottet, og de tre blev anholdt og senere dømt.

Sagen viser, hvorfor fængselsbetjente som gruppe har en særlig position i true crime: De har magt over indsatte, adgang til oplysninger om dem og en loyalitet til kolleger, der kan gøre det svært at afsløre misbrug indefra. Når betjente selv er medlemmer af ekstremistiske netværk, bliver fængslet et sted, hvor staten ikke kan beskytte dem, den har frihedsberøvet.

Internationalt varierer den juridiske regulering af fængselsansattes beføjelser og ansvar betydeligt fra jurisdiktion til jurisdiktion. I USA er correctional officers underlagt delstatslovgivning samt føderale standarder og har i modsætning til politibetjente primært myndighed inden for fængslets geografiske område og under transport af indsatte.

I true crime-genren optræder fængselsbetjente både som ofre for vold og trusler fra indsatte, som vidner til overgreb og — som i Florida-sagen — som gerningsmænd, der misbruger deres stilling. Det er denne dobbelthed mellem beskytter og trussel, der gør begrebet relevant i sager om magtmisbrug bag murene.