Die genauen Umstände ihres Todes sind nicht in allen Details überliefert, doch übereinstimmend wird der Fall in der dänischen Historiografie als Lynchmord beschrieben — also als außergerichtliche Tötung durch eine Gruppe von Dorfbewohnern, ohne richterliche Beteiligung. Ein vergleichbarer Vorgang ist aus dem Jahr 1722 dokumentiert, als die Dorfbewohner von Øster Grønning in Salling die Frau Dorte Jensdatter in ihrem Haus fesselten und das Haus mit ihr darin niederbrannten. Mehrere der damaligen Täter wurden anschließend wegen Mordes zum Tode verurteilt.
Die Opfer
Anna Klemens wurde 1718 geboren und war zum Zeitpunkt ihres Todes eine alte Frau am Rand der Dorfgemeinschaft. Über ihr Leben vor dem Lynchmord ist nur wenig bekannt. Sie passt in das soziologische Profil typischer Opfer später Hexenverfolgung: hochbetagt, vermutlich verwitwet, sozial wenig geschützt und vom Wohlwollen der Nachbarschaft abhängig. Solche Frauen wurden bei Krisen in Dorfgemeinschaften besonders leicht zu Sündenböcken.
Klemens steht in einer Reihe mit anderen späten Opfern des europäischen Volksglaubens, darunter Krystyna Ceynowa und Barbara Zdunk, die im 19. Jahrhundert unter vergleichbaren Umständen ums Leben kamen.
Ermittlung
Eine moderne polizeiliche Ermittlung im heutigen Sinne fand im Fall Anna Klemens nicht statt. Dänemark verfügte 1800 zwar bereits über ein funktionierendes Justizsystem, doch die Aufklärung des Lynchmordes ist nicht in Form eines aufsehenerregenden Prozesses überliefert wie im Fall Dorte Jensdatter. Historiker stützen sich heute überwiegend auf zeitgenössische Berichte und auf die Aufarbeitung durch dänische Volkskundler und Sozialhistoriker.
Die Forschung — unter anderem von Charlotte SH Jensen sowie in der Sammelpublikation von Marijke Gijswijt-Hofstra, Brian P. Levack, Roy Porter und Bengt Ankarloo zur europäischen Hexerei und Magie — ordnet den Fall als Endpunkt eines langen Prozesses ein, in dem der staatliche Strafanspruch und der dörfliche Volksglaube auseinanderdrifteten. Während die Gerichte längst keine Hexenprozesse mehr führten, hielt sich der Glaube an Schadenzauber in Teilen der Landbevölkerung noch bis ins frühe 19. Jahrhundert.
Prozess und Urteil
Ein formaler Strafprozess gegen die an der Tötung von Anna Klemens beteiligten Dorfbewohner ist in den vorliegenden Quellen nicht detailliert dokumentiert. Anders als im Fall von 1722, bei dem mehrere Täter zum Tode verurteilt wurden, sind im Fall Klemens keine namentlich bekannten Verurteilungen überliefert. Eine Einordnung nach modernem dänischem Strafrecht — etwa nach den heutigen Bestimmungen zu Tötungsdelikten — ist anachronistisch, da die dänische Strafgesetzgebung des Jahres 1800 nicht der heutigen straffeloven entspricht.
Der Fall ist deshalb juristisch vor allem als historischer Marker bedeutsam: Er markiert das endgültige Ende der Hexenverfolgung in Skandinavien als gesellschaftliche Praxis.
Heute
Anna Klemens ist heute vor allem in der dänischen und skandinavischen Hexenforschung präsent. Ihr Fall wird in historischen Übersichtswerken zur europäischen Volksreligion und in dänischen Beiträgen zur Geschichte der Hebammen, klugen Frauen und vermeintlichen Hexen aufgegriffen, darunter Uwe Brodersens Arbeit „Jordemødre, Hekse og Kloge Koner“.
In der öffentlichen Erinnerung steht der Fall sinnbildlich für die langsame Ablösung magischer Welterklärung durch aufklärerische und rechtsstaatliche Strukturen. Während Dänemark um 1800 bereits eine vergleichsweise moderne Verwaltung besaß, zeigt der Tod von Anna Klemens, wie tief der Glaube an Hexerei in dörflichen Strukturen noch verankert war. Heute dient ihr Schicksal als Mahnung und als Forschungsgegenstand für Volkskundler, Historiker und Kriminologen, die sich mit kollektiver Gewalt, Sündenbockmechanismen und der Geschichte der Lynchjustiz beschäftigen.
