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Billy Hayes: Vom Drogenschmuggler zum Hollywood-Star
Wie eine gescheiterte Haschisch-Schmuggelaktion in Istanbul zum Oscar-Film wurde
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BEVIS
Verhaftung am Flughafen Istanbul
Der US-Amerikaner Billy Hayes wurde im Oktober 1970 am Flughafen Istanbul verhaftet, als er versuchte, zwei Kilogramm Haschisch aus der Türkei nach New York zu schmuggeln. Die Drogen hatte er sich unter seiner Kleidung am Körper befestigt – eine Drogenschmuggel-Methode, die damals durchaus üblich war.
Was als Jugendleichtsinn begonnen hatte, sollte Hayes' Leben für immer verändern. Der damals 23-Jährige wurde festgenommen und landete im türkischen Gefängnis-System, das für seine brutalen Bedingungen berüchtigt war.
30 Jahre Haft für Haschisch
Zunächst erhielt Hayes eine vergleichsweise milde Strafe von vier Jahren und zwei Monaten Haft. Doch die türkischen Behörden legten Berufung ein. 1974 – nach vier Jahren in verschiedenen Gefängnissen – wurde Hayes in einem Berufungsverfahren zu einer drakonischen Strafe von 30 Jahren Haft verurteilt.
Zeitlinie
3. April 1947
Geburt von Billy Hayes
Billy Hayes wird in den USA geboren.
6. Oktober 1970
Verhaftung in Istanbul
Hayes wird am Flughafen Istanbul beim Versuch festgenommen, zwei Kilogramm Haschisch außer Landes zu schmuggeln.
1. Januar 1974
Verschärfung des Urteils
Nach einem Berufungsverfahren wird Hayes zu 30 Jahren Haft verurteilt.
2. Oktober 1975
Flucht aus dem İmralı-Gefängnis
Hayes gelingt die spektakuläre Flucht von der Gefängnisinsel im Marmarameer.
5. Oktober 1975
Grenzübertritt nach Griechenland
Nach drei Tagen auf der Flucht erreicht Hayes die griechische Grenze und ist in Sicherheit.
1. Januar 1977
Veröffentlichung des Buches
Hayes' autobiografisches Buch 'Midnight Express' erscheint.
1. Januar 1978
Filmadaption wird zum Erfolg
Der Film '12 Uhr nachts – Midnight Express' kommt in die Kinos und gewinnt zwei Oscars.
1. Januar 1999
Kritik an der Filmdarstellung
Hayes kritisiert öffentlich die stereotype Darstellung türkischer Charaktere im Film.
Die verschärfte Verurteilung war Teil einer härteren Gangart der türkischen Justiz gegen Drogenhandel und sollte als Abschreckung dienen. Für Hayes bedeutete das Urteil faktisch, dass er den Großteil seines Lebens hinter türkischen Gefängnismauern verbringen würde.
Die spektakuläre Flucht von der Gefängnisinsel
Nach insgesamt fünf Jahren Haft wurde Hayes in das İmralı-Gefängnis verlegt, das auf einer isolierten Insel im Marmarameer liegt. Doch am 2. Oktober 1975 gelang ihm das scheinbar Unmögliche: die Flucht von der Gefängnisinsel.
Nach eigenen Angaben überquerte Hayes nach seiner Flucht drei Tage lang türkisches Territorium, bevor er die griechische Grenze erreichte. Von Griechenland aus kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück – als freier Mann, aber auch als international gesuchter Flüchtiger.
Die Flucht wurde zur Sensation und machte Hayes in den USA zu einer umstrittenen Figur. Während ihn viele als mutigen Mann feierten, der einem grausamen Schicksal entkommen war, sahen andere in ihm einen Kriminellen, der sich der Justiz entzogen hatte.
Von der Zelle zum Oscar: Der Film "Midnight Express"
Hayes verarbeitete seine Erlebnisse in der autobiografischen Buch "Midnight Express" (deutscher Titel: "12 Uhr nachts – Midnight Express"), das 1977 erschien. Bereits ein Jahr später kam die Verfilmung unter der Regie von Alan Parker in die Kinos.
Der Film wurde zu einem internationalen Erfolg und gewann zwei Oscars – unter anderem für das beste adaptierte Drehbuch. Die drastische Darstellung der Zustände in türkischen Gefängnissen und Hayes' verzweifelter Überlebenskampf schockierten das Weltpublikum.
Die Verfilmung machte Hayes' Geschichte einem Millionenpublikum bekannt und etablierte ihn als Autor und öffentliche Persönlichkeit. Doch der Erfolg hatte auch seine Schattenseiten.
Kritik an Hollywood: "Die Türken wurden falsch dargestellt"
Mehr als zwei Jahrzehnte nach der Filmpremiere äußerte Hayes 1999 öffentlich Kritik an der Hollywood-Version seiner Geschichte. Er bemängelte, dass der Film ausnahmslos alle türkischen Charaktere negativ darstellte und dadurch ein unfaires und stereotypes Bild des türkischen Volkes zeichnete.
Diese Selbstkritik löste eine wichtige Debatte darüber aus, wie Wahrheit in der Populärkultur konstruiert und präsentiert wird. Hayes erkannte, dass der Film – trotz seiner persönlichen Authentizität – zur Verstärkung von Vorurteilen beigetragen hatte.
Die Kontroverse um "Midnight Express" zeigt exemplarisch, wie True-Crime-Geschichten bei ihrer Übertragung ins Kino oft vereinfacht und dramatisiert werden, manchmal auf Kosten der Differenziertheit und kulturellen Sensibilität.