Wie ein Deutscher jahrzehntelang als Millionär lebte und zum Mörder wurde
Christian Gerhartsreiter kam 1978 als junger Deutscher ohne besondere Ausbildung oder konkrete Pläne in die USA. Doch er machte dort eine bemerkenswerte Entdeckung: Amerika war voll von Menschen, die ihm glauben wollten — besonders wenn er sich als wohlhabend und aristokratisch präsentierte. Über die nächsten drei Jahrzehnte perfektionierte er diese Erkenntnis zur Kunstform und lebte unter mindestens 22 verschiedenen Identitäten, jede mit eigenen Bankkonten, Autokäufen und sozialen Kreisen.
Das zentrale Merkmal Gerhartsreiters war seine vollkommene Schamlosigkeit. Er war weder besonders intelligent noch außergewöhnlich geschickt in dem, was er tat. Die meisten Menschen, die ihn trafen, fanden ihn nicht einmal besonders charmant. Aber er besaß eine entscheidende Fähigkeit: Er war bereit, ohne Unterlass und ohne Scham zu lügen. Während die meisten Menschen sich unwohl fühlen würden, falsche Titel oder Qualifikationen zu behaupten, redete Gerhartsreiter einfach weiter, bis andere seine Version der Realität akzeptierten.
Seine bekannteste Identität war "Clark Rockefeller", die er ab den 1990er Jahren nutzte. Unter diesem Namen gab er sich als Mitglied der berühmten Rockefeller-Familie aus — je nach Situation behauptete er, ein entfernter Cousin oder Erbe zu sein. Er lebte in Boston und später in Connecticut, wurde Mitglied exklusiver Clubs und freundete sich mit wohlhabenden Familien an.
Geburt in Deutschland
Christian Gerhartsreiter wird in Bergen, Deutschland geboren. Über seine Kindheit und Familie ist wenig bekannt.
Einwanderung in die USA
Gerhartsreiter kommt als junger Mann in die USA und beginnt sein Leben unter verschiedenen falschen Identitäten.
Verschwinden von John und Linda Sohus
John Sohus und seine Frau Linda verschwinden spurlos aus ihrem Haus in San Marino, Kalifornien. Gerhartsreiter hatte dort unter dem Namen Christopher Chichester gewohnt.
Leiche von John Sohus gefunden
Bei Renovierungsarbeiten werden die Überreste von John Sohus im Garten des Anwesens entdeckt. Linda bleibt verschwunden.
Heirat als Clark Rockefeller
Gerhartsreiter heiratet unter der Identität 'Clark Rockefeller' die Harvard-Absolventin Sandra Boss und integriert sich in die Bostoner Oberschicht.
Entführung der Tochter
Gerhartsreiter entführt während eines überwachten Besuchs seine siebenjährige Tochter in Boston. Er wird wenige Tage später in Baltimore verhaftet.
Anklage wegen Mordes
Nach DNA-Analysen wird Gerhartsreiter offiziell wegen des Mordes an John Sohus angeklagt und nach Kalifornien überstellt.
Verurteilung zu lebenslanger Haft
Christian Gerhartsreiter wird wegen Mordes ersten Grades schuldig gesprochen und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.
Gerhartsreiters Strategie bestand darin, nie zu berühmt zu werden oder zu viel Aufmerksamkeit zu erregen. Er zielte auf Einzelpersonen oder kleine Gruppen ab, statt größere Betrügereien zu versuchen. Er lieh sich Geld, das er nie zurückzahlte. Er verkaufte Wertgegenstände, die ihm nicht gehörten. Er benutzte gefälschte Schecks und gab sich falsche Berufsbezeichnungen. Nichts davon war besonders raffiniert — es war sogar verblüffend banal — aber es funktionierte, weil Menschen nicht erwarteten, von jemandem betrogen zu werden, der durch soziale Netzwerke eingeführt wurde.
Er heiratete 1995 eine Frau namens Sandra Boss, nachdem er behauptet hatte, als Vermögensverwalter zu arbeiten. Als die Ehe 2007 scheiterte, kam es zum Sorgerechtsstreit um die gemeinsame Tochter — ein Konflikt, der schließlich offenbarte, dass es für fast alles, was "Clark Rockefeller" über sich selbst gesagt hatte, keine Belege gab.
Aber bevor all dies ans Licht kam, war Gerhartsreiter bereits ein Mörder. Im Jahr 1985 arbeitete er unter dem Namen Christopher Chichester als eine Art Hausmeister für einen Mann namens John Sohus in San Marino, Kalifornien. Sohus lebte mit seiner Frau Linda in einem Gästehaus auf dem Grundstück seiner Mutter. Im Februar 1985 verschwanden John und Linda spurlos.
Jahre zuvor hatte jemand versucht, das Gelände rund um das Sohus-Haus zu durchsuchen, ohne etwas zu finden. Doch 1994 wurden bei Renovierungsarbeiten menschliche Überreste im Garten entdeckt — es war John Sohus, in drei Plastiktüten verpackt und vergraben. Von Linda fehlte jede Spur.
Gerhartsreiter war als letzte Person identifiziert worden, die mit den Sohus' Kontakt hatte, bevor sie verschwanden. Nach ihrem Verschwinden hatte er schnell Kalifornien verlassen und war nach New York gezogen, wo er eine neue Identität annahm. Doch die Ermittlungen ruhten nie vollständig.
2008 eskalierte Gerhartsreiters Leben dramatisch. Nach der Scheidung von Sandra Boss entführte er während eines überwachten Besuchs die gemeinsame siebenjährige Tochter in Boston. Die Entführung dauerte nur wenige Tage, bevor er in Baltimore gefasst wurde. Bei seiner Verhaftung stellte sich heraus, dass "Clark Rockefeller" gar nicht existierte.
Die Enthüllungen lösten eine Kettenreaktion aus. Journalisten und Ermittler begannen, seine verschiedenen Identitäten zurückzuverfolgen. Dabei stießen sie auf den ungeklärten Fall John Sohus. DNA-Tests verbanden Gerhartsreiter mit dem Tatort. 2011 wurde er nach Kalifornien überstellt und wegen Mordes angeklagt.
Gerhartsreiter selbst zeigte während des Prozesses keinerlei Reue. Er bestand darauf, dass er mit den Morden nichts zu tun hatte, konnte aber nicht erklären, warum er unmittelbar nach dem Verschwinden geflohen war oder warum er John Sohus' Pickup-Truck benutzt hatte.
Im August 2013 wurde Christian Gerhartsreiter wegen Mordes ersten Grades zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit auf Bewährung verurteilt. Er sitzt seine Strafe derzeit in einem kalifornischen Hochsicherheitsgefängnis ab.
Der Fall Gerhartsreiter wirft grundlegende Fragen darüber auf, wie Vertrauen in sozialen Systemen funktioniert. Er war kein Genie und kein Meistermanipulator — er war ein mittelmäßiger Lügner, der jahrzehntelang erfolgreich war, weil niemand erwartete, dass jemand so dreist und beharrlich lügen würde.
Seine Geschichte zeigt, dass soziale Schichten oft mehr auf Vertrauen als auf Überprüfung basieren. Wer mit der richtigen Haltung, dem richtigen Namen und den richtigen Kontakten auftritt, kann lange Zeit unbehelligt bleiben — bis jemand tatsächlich nachfragt.
Für die Familie Sohus und Sandra Boss brachte die Entlarvung keine wirkliche Gerechtigkeit, nur die bittere Erkenntnis, jahrelang von einem Mann getäuscht worden zu sein, der buchstäblich nichts von dem war, was er vorgab zu sein.