Arvestrid om Faith Temple Pentecostal Church i Salt Lake City

Sagen kort

Denne sag er en civil retstvist om arv og kirkeejendom – ikke en kriminalsag. Den udsprang af grundlæggerens død og endte ved Utah's 3rd District Court i Salt Lake City, hvor familiemedlemmer og kirkens ledelse stod over for hinanden i retten med modstridende krav om, hvem der rettelig arvede Rosemary "Mama" Cosbys ejendom og hendes kirkes aktiver.

Faith Temple Pentecostal Church var en pinsekirke beliggende i Salt Lake City, Utah. Kirken var grundlagt af Rosemary "Mama" Cosby, der ifølge Deseret News' portræt af hende fra 1996 var kommet til Salt Lake City og der opbygget en menighed fra grunden. Rosemary Cosby afgik ved døden i januar 1997, og det var hendes bortgang, der satte en familiekonflikt i gang – en konflikt, der snart fandt vej til retssalen.

Baggrund for tvisten

Efter Rosemary Cosbys død opstod der uenighed om, hvordan hendes bo og kirkens ejendom skulle fordeles og forvaltes. På den ene side stod hendes enkemand, Robert C. Cosby, og kirkens finanschef, Lois Johnson. På den anden side stod Rosemary Cosbys voksne børn fra et tidligere forhold: Rosalind Cazares og Ernest Wilson.

Cazares og Wilson fremsatte den påstand, at Robert C. Cosby og Lois Johnson forsøgte at fratage dem deres del af boet og at overføre ejendom, som Rosemary Cosby ejede, på en måde der tilsidesatte arvingernes rettigheder. Robert C. Cosby og Lois Johnson afviste disse påstande. Der var således tale om en klassisk civilretlig tvist om bobehandling og ejendomsrettigheder – ikke om nogen strafferetlig handling.

KrimiNyt har valgt ikke at gengive detaljerede påstande fra nogen af parterne, da der ikke foreligger en endelig dom, der har afgjort, hvad der faktisk fandt sted.

Retssagen

Sagen kom for retten i 1998 ved Utah's 3rd District Court i Salt Lake City. Den blev behandlet af dommer William Thorne. Som Deseret News rapporterede i august 1998, planlagde dommer Thorne at tage to konkrete skridt for at bevare boets værdier under sagens behandling: dels at udnævne en særlig administrator med ansvar for at registrere og kortlægge Rosemary Cosbys bo, dels at udstede et forbud mod salg eller overdragelse af den omtvistede ejendom, mens sagen verserede.

Disse foreløbige skridt er typiske i komplekse botvister, hvor der er risiko for, at aktiver flyttes eller forringes, inden retten har taget endelig stilling. De siger dog ikke noget om, hvem der i sidste ende ville få medhold.

Noget endelig dom eller afgørelse fra 1998-høringen er ikke dokumenteret i de tilgængelige kilder.

Sagen i dag

Sagen var fortsat verserende mindst frem til januar 2000. Hvad der siden skete med tvisten om Faith Temple Pentecostal Church og Rosemary Cosbys bo, fremgår ikke fuldt ud af de tilgængelige kilder. People Magazine har i nyere tid omtalt kirken i en bredere sammenhæng, hvilket viser, at Faith Temple Pentecostal Church har bevaret en vis offentlig interesse også årtier efter de begivenheder, der udløste retstvisten.

Det er værd at understrege, at denne sag fra begyndelsen til enden er en civil familietvist. Der er ingen identificeret kriminel gerningsperson og intet offer i strafferetlig forstand. Sagen illustrerer de udfordringer, der kan opstå, når en karismatisk leder bag en menighed dør, og efterlader sig både familie og en institution med fælles – og måske konkurrerende – interesser i hendes eftermæle og ejendom.