Golden State Killer — amerikansk seriemorder afsløret af DNA-slægtsforskning

Sagen kort

Golden State Killer er betegnelsen for en af USA's mest berygtede seriekriminelle, der mellem 1974 og 1986 begik mindst 13 drab og mere end 50 voldtægter i Californien. Gerningsmanden var i årtier kendt under flere forskellige aliasser — East Area Rapist, Original Night Stalker og Visalia Ransacker — før efterforskere i 2001 indså, at det var én og samme mand. I april 2018 blev den tidligere politibetjent Joseph James DeAngelo Jr. anholdt efter et gennembrud baseret på forensisk genetisk slægtsforskning. Han tilstod i 2020 og afsoner i dag flere på hinanden følgende livstidsdomme uden mulighed for prøveløsladelse.

Forbrydelsen

Forbrydelsesserien strakte sig over mere end et årti og dækkede store dele af Californien. Den begyndte i 1974 med en bølge af indbrud i Visalia, hvor gerningsmanden brød ind i hjem, gennemrodede ejendele og stjal personlige effekter. Fra 1976 udviklede modus operandi sig markant: I Sacramento-området begyndte en serie brutale voldtægter, hvor gerningsmanden brød ind i hjem om natten, ofte mens parrene sov. Han bandt mændene, lagde service eller andre genstande på deres ryg som lydalarm, og voldtog kvinderne i timevis.

Fra 1979 eskalerede volden yderligere, og serien flyttede sig til Sydcalifornien. Her gik gerningsmanden over til drab og myrdede ofre i Santa Barbara, Ventura og Orange County. Det sidste kendte drab i serien fandt sted i 1986. Forbrydelserne var kendetegnet ved en høj grad af planlægning, kendskab til ofrenes hjem og rutiner samt en kold metodisk fremgangsmåde, der peger på en gerningsmand med taktisk træning.

Ofrene

Serien omfatter ifølge de samlede opgørelser 13 drab og mere end 50 voldtægter. Ofrene var typisk almindelige beboere i forstadskvarterer — par, enlige kvinder og i nogle tilfælde også børn, der overværede overgrebene. Drabene fandt overvejende sted i de sydcaliforniske amter Santa Barbara, Ventura og Orange, mens voldtægterne primært ramte familier i Sacramento-området og omegn. I de officielle opgørelser nævnes drabsofrene ofte numerisk frem for ved fulde navne, blandt andet af hensyn til efterladte.

Mange af de overlevende voldtægtsofre måtte vente i over 40 år på, at gerningsmanden blev identificeret. På grund af de amerikanske forældelsesregler kunne en stor del af voldtægterne aldrig rejses som separate tiltaler, selvom de blev anerkendt som del af DeAngelos kriminelle mønster.

Efterforskning

Efterforskningen var i årtier opdelt mellem flere politikredse, der ikke vidste, at de jagtede den samme mand. Først i 2001 påviste DNA-analyser, at East Area Rapist og Original Night Stalker var identiske, og navnet 'Golden State Killer' blev senere lanceret af krimijournalisten Michelle McNamara i hendes bog I'll Be Gone in the Dark.

Det afgørende gennembrud kom med brugen af forensisk genetisk slægtsforskning. Efterforskere uploadede DNA fra gerningsstederne til den åbne genealogi-database GEDmatch og identificerede fjerne slægtninge til den ukendte gerningsmand. Ved at konstruere familietræer ud fra disse matches kunne efterforskerne indsnævre kredsen til DeAngelo. En DNA-prøve hentet fra hans bortkastede affald bekræftede til sidst matchet, og den 72-årige tidligere politibetjent blev anholdt ved sit hjem i Sacramento-området den 24. april 2018.

DeAngelo havde i øvrigt selv arbejdet som politibetjent i Auburn, Californien, fra 1976 til 1979 — i samme periode, som han var aktiv som East Area Rapist. Han blev fyret fra politiet i 1979 efter et butikstyveri.

Retssag og dom

For at undgå dødsstraf indgik DeAngelo en aftale med anklagemyndigheden. Den 29. juni 2020 erklærede han sig skyldig i 13 tilfælde af overlagt drab samt 13 tilfælde af kidnapning med henblik på røveri og afgav samtidig en lang række særskilte indrømmelser knyttet til voldtægter, som ellers var forældede.

Domsafsigelsen den 21. august 2020 var en historisk begivenhed, hvor overlevende ofre og pårørende fik mulighed for at konfrontere DeAngelo direkte i retssalen i Sacramento. Han modtog flere på hinanden følgende livstidsdomme uden mulighed for prøveløsladelse og vil dermed tilbringe resten af sit liv i fængsel.

Sagen i dag

Sagen betragtes i dag som opklaret og er blevet et internationalt referencepunkt for, hvordan moderne DNA-teknologi og slægtsforskning kan løse årtier gamle cold cases. Metoden, der blev brugt til at fange DeAngelo, har siden ført til opklaring af adskillige andre uopklarede drabs- og voldtægtssager i USA, men har samtidig rejst en omfattende debat om privatlivsbeskyttelse ved brug af genealogi-databaser i kriminalefterforskning.

Sagen er behandlet i adskillige dokumentarer, bøger og podcasts, mest fremtrædende i Michelle McNamaras posthumt udgivne bog og den efterfølgende HBO-dokumentarserie I'll Be Gone in the Dark. McNamara, der døde i 2016, før DeAngelo blev anholdt, krediteres ofte for at have holdt offentlighedens opmærksomhed på sagen i en periode, hvor den ellers var ved at gå i glemmebogen.