Larrimah-mysteriet — mand og hund forsvandt sporløst

Sagen kort

Larrimah-mysteriet er betegnelsen for den uopklarede sag om den 70-årige irlænder Patrick Joseph "Paddy" Moriarty, der den 16. december 2017 forsvandt sporløst fra den lillebitte australske outback-by Larrimah i Northern Territory — tilsyneladende på vej hjem fra den lokale pub på sin quad-bike. Hverken han eller hans røde kelpie-hund Kellie er nogensinde blevet fundet. Politiet og Northern Territorys koronalmyndighed har siden behandlet sagen som et formodet drab, men ingen er blevet sigtet, og myndighederne har i 2024 meddelt, at beviserne ikke er tilstrækkelige til at rejse tiltale mod nogen.

Forbrydelsen

Den 16. december 2017 tilbragte Paddy Moriarty eftermiddagen på Pink Panther Hotel — også kaldet Larrimah Hotel — som han plejede. I skumringen forlod han pubben på sin quad-bike med hunden Kellie ved sin side. Det var den sidste gang, nogen så ham i live. Hans hjem lå kun kort afstand fra pubben, men han nåede aldrig frem.

Da naboer dagen efter ikke kunne få kontakt til Moriarty, slog de alarm. NT Police iværksatte hurtigt en af de mest omfattende eftersøgningsoperationer i Northern Territorys nyere historie: hundredvis af timer med søgning til fods, med køretøjer og fra luften over et område på hele 85 kvadratkilometer omkring hans bopæl. Intet spor — hverken af manden, hunden, quad-biken eller noget, der kunne tyde på et gerningssted — blev fundet.

Det faktum, at hunden Kellie ligeledes er forsvundet, er centralt i efterforskningen. En kelpie, der er vant til sit territorium, ville under normale omstændigheder ikke bare forsvinde. Politiet vurderer, at det er usandsynligt, at begge er forsvundet ved et uheld eller naturlig død, og har derfor konsekvent behandlet sagen som et formodet drab.

Mordmåden er aldrig fastslået — det vides ikke, hvordan Moriarty angiveligt er blevet dræbt, eller hvad der er sket med hans legeme og hunden. Sagen er præget af total fravær af fysiske beviser.

Ofret

Patrick Joseph "Paddy" Moriarty blev født den 30. marts 1947 i Limerick, Irland, og emigrerede til Australien, hvor han med tiden bosatte sig i Larrimah i Northern Territory. Han var 70 år gammel på tidspunktet for sit forsvind.

I lokalsamfundet var Moriarty en velkendt og farverig skikkelse. Han var tidligere vinder af titlen som Darwin Rodeo Steer Champion i 1996, hvilket vidner om et liv tæt forbundet med outback-kulturen. Han tilbragte daglig tid ved bygdens eneste pub og var en fast bestanddel af det sociale liv i Larrimah — en by med blot en håndfuld fastboende.

Hans hund Kellie, en rød kelpie-tæve, var hans faste følgesvend og altid med ham. Det faktum, at også Kellie forsvandt, er for mange efterforskere og observatører det stærkeste indikatorium på, at der er tale om en forbrydelse snarere end et uheld eller frivillig forsvinden.

Efterforskning

Eftersøgningen umiddelbart efter forsvindingen var enorm i forhold til det lille lokalsamfunds størrelse. Politiet gennemkæmmede 85 kvadratkilometer med alle tilgængelige midler. Da ingen spor blev fundet, overgik sagen til en kriminalefterforskning.

Mange øjne rettede sig mod Larrimahs ganske få beboere. Byen er berømt for sine interne fejder og konflikter, og det var ingen hemmelighed, at Moriarty ikke var på god fod med alle sine naboer. Politiet afhørte beboere og gennemgik relationer, men ingen konkret mistænkt er nogensinde blevet offentligt identificeret.

NT Police udlokkede en dusør på 250.000 australske dollars for oplysninger, der kan føre til genfinding af Moriartys legeme og domfældelse af den eller de ansvarlige. Dusøren er endnu ikke indløst.

I april 2022 afsluttede Northern Territorys koronalmyndighed en genoptaget undersøgelse af sagen. Koronalundersøgelsens konklusion var, at de præcise omstændigheder omkring Moriartys forsvinden fortsat er uafklarede, og at det ikke var muligt at identificere en gerningsmand eller fastslå en drabsmåde. Sagen forblev åben.

I juni 2024 meddelte Northern Territorys Director of Public Prosecutions (DPP), at der efter en grundig gennemgang af alt tilgængeligt bevismateriale ikke er tilstrækkeligt grundlag til at rejse tiltale mod nogen person i relation til forsvindingen. Det er et alvorligt tilbageslag for alle, der håber på retfærdighed i sagen.

Uopklarede drab i Australien

Retssag og dom

Der har aldrig været nogen retssag i Larrimah-mysteriet. Ingen er blevet sigtet, anholdt eller tiltalt. DPP's afgørelse i 2024 om utilstrækkeligt bevis betyder, at sagen reelt er strandet i juridisk ingenmandsland: Politiet anser det for et drab, men der er ikke beviser nok til at bringe nogen for en dommer.

Dette stiller sagen i en kategori med andre notorisk uopklarede australske forbrydelser — herunder Beaumont-børnene-sagen fra 1966 og Somerton Man-mysteriet — hvor offeret er væk, ingen gerningsmand er identificeret, og retsvæsenet ikke har kunnet gribe ind.

Med fraværet af et lig, et gerningssted og et motiv, der kan bevises i retten, er vejen til en domfældelse ekstremt vanskelig, selv hvis politiet skulle pege på en konkret person.

Sagen i dag

NT Police beskriver fortsat sagen som aktiv og åben, men i praksis befinder Larrimah-mysteriet sig i en gråzone mellem en igangværende efterforskning og en cold case. Dusøren på 250.000 dollars står stadig, og politiet opfordrer til, at alle med relevante oplysninger henvender sig.

Sagen har tiltrukket betydelig medieopmærksomhed, især internationalt. I 2023 udkom dokumentarfilmen Last Stop Larrimah instrueret af Thomas Tancred, der dykker ned i det excentriske samfund og de menneskelige konflikter, der præger Larrimah. ABC News har dækket sagen indgående, bl.a. med dokumentaren A Dog Act, og podcastserien Lost in Larrimah har gjort historien tilgængelig for et globalt publikum.

Fælles for meget af mediedækningen er fascinationen af kontrasten: en mikroby med blot en håndfuld beboere, interne stridigheder der grænser til det absurde — og midt i det hele et menneske og en hund, der simpelthen er væk. Larrimah-mysteriet er blevet et symbol på de dybe og ubegribelige hemmeligheder, som Australiens enorme og ugæstmilde outback er i stand til at skjule.

Paddy Moriartys familie og venner venter fortsat på svar. Hans legeme er ikke fundet. Hans hund Kellie er ikke fundet. Og den person, der muligvis tog begge, er endnu ikke bragt til ansvar.