WorldCom-CEO dømtes for milliardsvindle

En gigantisk bedrageri afsløres

Mellem 1999 og 2002 gennemførte den amerikanske teleselskab WorldCom under ledelse af CEO Bernard Ebbers et omfattende regnskabssvindle. Svindlen blev senere anerkendt som den største regnskabsbedragerske operation i amerikansk historie på det tidspunkt.

Den bedrageriske operationen involverede kunstig oppumpning af virksomhedens indtjening gennem falske bogføringsposter. WorldCom overstillede samlet sine aktiver med over 11 milliarder dollar — en sum, der skulle få katastrofale konsekvenser for tusindvis af investorer.

Afsløring og konsekvenser

Svindlen blev opdaget af Cynthia Cooper, vice president for intern revision. Hun identificerede over 3,8 milliarder dollar i falske balanceposter, hvilket satte gang i en sådan granskningsproces, at hele svindlen blev bragt til lyset.

I juli 2002 måtte WorldCom indgive begæring om kapitel 11-konkurs — dengang den største konkursansøgning i amerikansk historie. Virksomhedens aktiekurs styrtdykkede fra mere end 64 dollar pr. aktie ned til blot omkring 1 dollar.

Den økonomiske katastrofe var omfattende. Skandalen resulterede i omfattende tab for aktionærer og investorer, der så deres investeringer forsvinde næsten helt.

Retssag og dom

Bernard Ebbers blev anklaget for bedrageri, sammensværgelse og indsendelse af falske dokumenter til føderale tilsynsmyndigheder. Den 15. marts 2005 blev han fundet skyldig i alle anklagepunkter og den 13. juli 2005 idømt 25 års fængsel i federal institution.

Ebbers havde desuden personligt lånt 366 millioner dollar fra selskabet — penge, der aldrig blev tilbagebetalt.

Løsladelse og død

I december 2019 blev Ebbers løsladt på grund af forringet helbredstilstand. Han døde blot to måneder senere, den 2. februar 2020.

WorldCom-skandalen blev et vendepunkt inden for amerikansk virksomhedsregulering og fik betydelig indflydelse på efterfølgende lovgivning omkring corporate governance og revisoruafhængighed.